Biografi • Sjel til kunstneren og patrioten

Luigi Settembrini ble født i Napoli 17. april 1813. Faren Raffaele er advokat og hadde i 1799 vært en del av nasjonalgarden og led et års fengsel . Luigi vokser opp og assimilerer fra sin egen familie idealene om frihet, hat mot tyranni og et opplysningsavtrykk som vil forbli resten av livet hans.

Etter sine første studier på en internatskole i Maddaloni (Caserta), gikk han motvillig på det juridiske fakultetet ved Universitetet i Napoli, uten å ta eksamen.

Han forble foreldreløs og prøvde i 1830 å vie seg til å praktisere jus, men ga snart opp for å vie seg til litteraturvitenskap under ledelse av Basilio Puoti.

I 1835 vant Settembrini konkurransen om stolen for veltalenhet på videregående skole i Catanzaro, hvor han flyttet etter ekteskapet med Luigia Faucitano. Her grunnla han sammen med Benedetto Musolino en hemmelig sekt med fantasifulle intensjoner, den fra «Sønnene til det unge Italia»; han ble imidlertid arrestert i mai 1839, og selv om han ble frifunnet for rettssaken takket være sitt dyktige forsvar, ble han vilkårlig holdt i fengsel til oktober 1842.

Nå etter å ha mistet professoratet, levde han beskjedent privat. leksjoner; hans politiske lidenskap forblir i live, og i 1847 skrev og formidlet han anonymt "Protesten av folket på de to Siciliene": Skriften er en voldelig tiltale motBourbon-regjeringen og i løpet av kort tid ble den veldig populær.

Mistenkt som forfatteren av brosjyren, må han flykte til Malta, destinasjonen han reiser til 3. januar 1848 på en engelsk fregatt; noen uker senere vendte han tilbake til Napoli, så snart han fikk grunnloven. Deretter mottar han av Carlo Poerio stillingen som avdelingssjef i Kunnskapsdepartementet, men forlater kontoret etter bare to måneder av avsky over favoriseringen og uorden som utløste.

Sammen med Silvio Spaventa, Filippo Agresti og andre patrioter grunnla han i 1848 det hemmelige selskapet "Great Society of Italian Unity". Etter Bourbon-restaureringen ble han arrestert igjen den 23. juni året etter; utsatt for en lang rettssak, forsvarte Settembrini seg på en stridbar måte, og publiserte også to av memoarene hans som skulle bli viden kjent i hele Europa: Luigi Settembrini ble dømt til døden i 1851.

Dommen ble omgjort til det. av livsvarig fengsel, ble han flyttet til fengselet på øya Santo Stefano, hvor han standhaftig tålte fengsel, og fant trøst ved å studere. Han oversetter Lucianos verk fra gresk og skriver noen portretter av livstidsfanger som vil dukke opp i andre del av «Memories».

Frigjøringen kommer på en uventet måte i 1859: i januar samme år bestemmer Bourbon-regjeringen seg for å frigjøre enseksti politiske fanger, inkludert Settembrini, på betingelse av at de går i eksil i Amerika. På skipet hvor de var satt om bord, klarte sønnen Raffaele - en offiser i den engelske handelsflåten - å bli ansatt som servitør. Disse når skipet er i Atlanterhavet overbeviser skipsføreren om å sette i land fangene i Irland.

Fra Irland flyttet Luigi Settembrini med sin sønn til England og derfra i april 1860 til Torino, for å returnere noen måneder senere til Napoli. Med foreningen av Italia ble Luigi Settembrini utnevnt til generalinspektør for offentlig utdanning; han ble valgt til stedfortreder, men ga fra seg sitt parlamentariske mandat på grunn av mulig interessekonflikt med vervet han hadde.

Hans lidenskapelige temperament fører til at han i lang tid argumenterer gjennom spaltene til "l'Italia", organet til den enhetlige konstitusjonelle foreningen, til forsvar for de gamle autonomiene og de elskede tradisjonene i napolitansk kultur, som den nye enhetsbestillingen ble kansellert.

I 1861 ble han kalt til leder for italiensk litteratur ved universitetet i Bologna og deretter i Napoli (1862). Resultatet av universitetsundervisningen er de tre bindene av "Lessons of Italian literature", den første rekonstruksjonen av den italienske "litterære sivilisasjonen" i henhold til Risorgimento-perspektivet.

I 1873 ble han utnevnt til senator. Nesten all produksjonlitteratur tilhører den siste perioden av livet hans. Fra 1875 dedikerte han seg til den definitive utformingen av memoarene sine, som han imidlertid ikke vil være i stand til å fullføre. Luigi Settembrini døde 4. november 1876.

"Memories of my life", utgitt posthumt i 1879-1880 med et forord av De Sanctis, er delt inn i to deler: en første, som strekker seg til 1848 , og en annen, av fragmentarisk karakter, som samler skriftene knyttet til årene 1849-1859. Hans andre verk ble samlet i bind først etter hans død: "Ulike skrifter om litteratur, politikk og kunst" og "Epistolario", redigert av Francesco Fiorentino, henholdsvis i 1879 og 1883; "Dialogene" og "Upubliserte skrifter", redigert av Francesco Torraca, i 1909.