Biografie

Herodotus werd (vermoedelijk) in 484 v. Chr. geboren in Halicarnassus, een door de Doriërs gekoloniseerde stad in Carië, in Klein-Azië, in een aristocratische familie: zijn moeder, Dryò, is Grieks, terwijl zijn vader, Lyxes, Aziatisch is. Samen met zijn neef Paniassi verzette hij zich politiek tegen de tiran van Halicarnassus, Ligdami II, die de stad regeerde dankzij de steun van Darius I, de grote koning van Perzië.

Terwijl Paniassi ter dood wordt veroordeeld en er door de tiran van wordt beschuldigd te hebben deelgenomen aan een samenzwering van aristocraten om hem te vermoorden, weet Herodotus te ontsnappen door zijn toevlucht te zoeken in Samos, een anti-Perzisch georiënteerde stad die zich aansluit bij de Delio-Attische Liga, waar hij de kans krijgt om onder andere zijn kennis van het Ionische dialect te verbeteren.

Hij bleef twee jaar in Samos, rond 455 voor Christus. Herodotus Hij keert terug naar zijn vaderland, op tijd om getuige te zijn van de verdrijving van Ligdami. Het jaar daarop wordt Halicarnassus een zijrivier van Athene, terwijl Herodotus begint te reizen in de gebieden van het oostelijke Middellandse Zeegebied. Hij verblijft vier maanden in Egypte, gefascineerd door de plaatselijke beschaving, en verzamelt materiaal dat zal worden gebruikt om de 'Historiën' te schrijven.

In 447 v. Chr. verhuisde hij naar Athene, waar hij kennismaakte met de architect Hippodamus van Miletus, Pericles, de sofisten Protagoras en Euthydemus, en de tragische dichter Sophocles. Twee jaar later nam hij deel aan de Panathenaeërs, waar hij in het openbaar passages voorlas in ruil voor de aanzienlijke som van tien talenten. Korte tijd later Herodotus besloot hij zich te vestigen in Thurii, een pan-Helleense kolonie in Magna Graecia, die hij hielp oprichten in 444 voor Christus.

Tussen 440 en 429 schreef hij de 'Historiën', een werk dat vandaag de dag wordt beschouwd als het eerste voorbeeld van geschiedschrijving in de westerse literatuur. De 'Historiën' vertellen de oorlogen die in de 5e eeuw v. Chr. werden uitgevochten tussen het Perzische rijk en de Griekse poleis. Tegenwoordig is het moeilijk om de schriftelijke bronnen die de auteur gebruikte te identificeren, omdat ze verloren zijn gegaan: de enige vastgestelde voorloper is Hecataeusvan Miletus, terwijl Ephorus van Cumae ook Xanthus van Lydia noemt. Zeker, Herodotus gebruikt Delphische, Atheense en Perzische verzamelingen, epigrafen en officiële documenten voor zijn geschriften.

De historiograaf uit Halicarnassus stierf in 425 voor Christus, na het uitbreken van de Peloponnesische Oorlog: de omstandigheden en plaats van overlijden zijn echter onbekend gebleven.