Biografi • Hard hud, sensitiv sjel

John Griffith Chaney, kjent under pseudonymet Jack London, amerikansk forfatter født i San Francisco 12. januar 1876, er en av de mest enestående og fiktive skikkelsene i amerikansk litteratur. Et uekte barn, oppdratt av en spiritualistisk mor, en svart sykepleier og en adoptivfar som gikk fra en kommersiell fiasko til en annen, ble han myndig på Oakland-kaiene og vannet i San Francisco Bay med uanstendige selskaper.

Hvis veien var ungdomstidens vugge, pleide Jack London å omgås tyver og smuglere, tvunget inn i de mest forskjellige og ikke alltid lovlige yrkene. I ungdommen gikk han fra den ene jobben til den andre uten for store problemer: selfanger, krigskorrespondent, eventyrer, han var selv involvert i de berømte ekspedisjonene til Canada på jakt etter det legendariske Klondìke-gullet. Imidlertid har Jack London alltid dyrket og holdt inne i litteraturens "sykdom", og er konstitusjonelt sett en stor fortærer av bøker av alle slag.

Snart prøvde han seg også på å skrive, London klarte i omtrent fem år å være en av de mest kjente, produktive og best betalte forfatterne i minnet, og publiserte i alt noe sånt som førti-ni bind. Men hans ånd var evig misfornøyd og nede kontinuerlige alkoholproblemene og utskeielsene som har preget livet hans er vitnesbyrd.

En fantastisk forvandling av hva Jack London var, både sosialt og internt, han gjorde det selv i den uforglemmelige " Martin Eden ", historien om en ung sjømann med en overfølsom sjel som oppdager at han er forfatter og når han først oppnår berømmelse, ødelegger han seg selv, også på grunn av den klare oppfatningen av å være i alle fall «annerledes» fra det fine og kultiverte samfunnet representert av det velstående og utdannede borgerskapet.

Jack London skrev romaner av ulike slag, fra de eventyrlige som "The Call of the Wild" (utgitt i 1903) til "White Fang" (1906), til nettopp selvbiografiske, blant dem vi husker. blant de andre «In the street» (1901), nevnte «Martin Eden» (1909) og «John Barleycorn» (1913). Han våget seg også inn i politisk fiksjon («Jernhælen») og skrev en rekke noveller, blant annet «The White Silence» og «Making a Fire» (1910) skiller seg ut. Psykologisk, filosofisk og introspektiv er "The Star Rover" (The Star Rover eller The Jacket), fra 1915.

Flere ganger dedikerte han seg til reportasje (som den, fra 1904, om den russisk-japanske krig) og til essays og politiske avhandlinger ("The People of the Abyss", en berømt førstehåndsundersøkelse av fattigdom i Londons East End).

Hansfortellerstil faller fullt ut innenfor strømmen av amerikansk realisme som, inspirert av naturalismen til Zola og Darwins vitenskapelige teorier, favoriserer temaene for kampen for å overleve og overgangen fra sivilisasjon til den primitive staten.

Jack Londons skrifter hadde, og fortsetter å ha, enorm opplag, spesielt blant populært publikum i Europa og Sovjetunionen. Denne heftige og instinktive forfatteren hadde imidlertid ikke like mye hell med kritikere, spesielt ikke akademiske; først de siste årene har det skjedd en stor revaluering, både i Frankrike og i Italia, fremfor alt av militante kritikere av venstresiden, takket være temaene som tas opp i romanene hans, ofte orientert mot beskrivelsen av røffe og degraderte miljøer som er typiske for de lavere klasser, med historier sentrert om eventyrere og underdogs, engasjert i hensynsløse og brutale kamper for å overleve, i eksotiske eller uvanlige miljøer: Sørhavet, isbreene i Alaska, slummen i store byer.

Utover disse postume reevalueringene, som London heldigvis aldri trengte, har denne antiakademiske forfatteren alltid blitt anerkjent for å ha et "naturlig" narrativt talent, best uttrykt i historiens reduserte dimensjon. Hans fortelling er faktisk preget av et stort tempo, vedoverbevisende handlinger og originalitet i valg av landskap. Stilen hans er tørr, journalistisk.

Det som nå reevalueres, er imidlertid hans evne til umiddelbart å forstå ikke bare personlige, men kollektive og sosiale kontraster og motsetninger, spesielt visse konflikter som er karakteristiske for den amerikanske arbeider- og sosialistbevegelsen på slutten av århundret.

Det finnes ingen klar og presis rapport om Jack Londons død: en av de mest akkrediterte hypotesene er at han, ødelagt av alkoholvanen, begikk selvmord 22. november 1916 i Glen Ellen, California.