Biografi • Den som løp uten sko

Navnet er Bikila og etternavnet er Abebe, men den etiopiske regelen der etternavnet nevnes først og deretter navnet, har denne karakteren registrert over hele verden som "Abebe Bikila". Han ble født 7. august 1932 i Jato, en landsby ni kilometer unna Mendida, i Etiopia; samme dag som hun ble født, løpes det olympiske maraton i Los Angeles. Sønn av en pastor, før han ble en nasjonal helt for sine sportsbedrifter, var hans yrke politibetjent, samt personlig livvakt til keiser Haile Selassie; yrke som han bestemmer seg for å påta seg i Addis Abeba, hovedstaden i Etiopia, for å tjene penger og forsørge familien.

Han er fortsatt en legende på sportsarenaen helt siden han vant maratonløpet barbeint ved de olympiske leker i Roma i 1960. Det er 10. september: Abebe er en del av det etiopiske OL-landslaget for å erstatte Wami Biratu, som ble skadet kort før avreise under en fotballkamp. Skoene levert av den tekniske sponsoren er ikke komfortable, så to timer før løpet bestemmer han seg for å løpe barbeint.

Han hadde startet i konkurransefriidrett bare fire år tidligere, trent av svensken Onni Niskanen. Ruten til Roma maraton går utover skikken som krevde startenog målstreken inne på OL-stadion. På tampen av løpet var det svært få som regnet Abebe Bikila blant favorittnavnene, til tross for at etipen hadde satt en bemerkelsesverdig tid de foregående dagene. Iført den grønne trøyen nummer 11, engasjerer han seg umiddelbart i en utfordring mot et spøkelse: Abebe ønsker å holde øye med konkurrent nummer 26, marokkaneren Rhadi Ben Abdesselam, som i stedet starter med nummer 185. Bikila forblir blant de ledende gruppene og ikke ikke. når han finner motstanderen, tror han at han er foran. Til slutt vil etiopieren være vinneren. Etter løpet, når han blir spurt om årsaken til hans beslutning om å løpe barbeint, vil han kunne erklære: « Jeg ville at verden skulle vite at landet mitt, Etiopia, alltid har vunnet med besluttsomhet og heltemot ».

Fire år senere dukker Abebe Bikila opp ved XVIII OL (Tokyo 1964) i mindre enn perfekt form: bare seks uker tidligere hadde han gjennomgått en operasjon på blindtarmen og tiden viet til trening var svært redusert. Til tross for denne ugunstige omstendigheten er han den utøveren som krysser målstreken først og som skal bære gullmedaljen rundt halsen. Ved denne anledningen konkurrerer han med sko og fastslår verdens beste tid over distansen. I historien til denne anstrengende disiplinen er Abebe Bikila den første idrettsutøveren noensinne som har vunnetOL-maraton to ganger på rad.

Ved de olympiske leker i 1968, holdt i Mexico City, måtte den trettiseks år gamle etiopieren gjennomgå og utholde ulike handikap, på grunn av høyde, skader og generelt på grunn av sin nå høye alder. Han vil trekke seg fra løpet før han når målstreken.

I karrieren løp han femten maraton og vant tolv (to avganger og en femteplass i Boston, mai 1963).

Året etter, i 1969, ble han offer for en bilulykke nær Addis Abeba: han ble lam fra brystet og ned. Til tross for behandling og internasjonal interesse vil han ikke lenger kunne gå. Han hadde alltid elsket å spille idretter vekslende i forskjellige disipliner, som fotball, tennis og basketball. Ute av stand til å bruke underekstremitetene, mistet han ikke kreftene til å fortsette å konkurrere: i bueskyting, ping pong, selv i akeløp (i Norge).

Abebe Bikila vil dø av en hjerneblødning i en alder av førtien, 25. oktober 1973.

Nasjonalstadion i Addis Abeba vil bli viet til ham.