Biografi • Navigere i strømmene

George Westinghouse, Jr., amerikansk gründer og ingeniør, kjent for merket med husholdningsapparater som bærer navnet hans, ble født i Central Bridge New York 6. oktober 1846. En venn av Nikola Tesla og en av Thomas Alva Edisons viktigste rivaler i den rettidige etableringen av det amerikanske elektrisitetssystemet, var også aktiv innen industri og telefoni. I 1911 mottok kongressmedaljen " For meriterende prestasjoner i utvikling av vekselstrømsystem for lys og kraft ".

I 1875 er Thomas Edison et ukjent potensial. Han hadde en viss suksess med "telegraph multiplex", systemet som gjorde det mulig å overføre flere telegrafsignaler over en enkelt kabel, men som ennå ikke hadde fått ønsket anerkjennelse. Han jobbet på en telefonlinje, men ble forbigått av Bell. Edison kommer seg raskt etter tilbakeslaget ved å finne opp fonografen, en sensasjonell ny oppdagelse som ingen hadde trodd var mulig og som vil gjøre ham berømt.

Edisons neste skritt, i 1878, ville være å finne opp en forbedret glødepære samt studere et elektrisk distribusjonssystem for å gi strøm til lyspærer. Den 4. september 1882 slår Edison på det første systemetdistribusjonsselskap for elektrisk kraft, som leverer 110 volt likestrøm (DC) til 59 kunder i Lower Manhattan, rundt hans Pearl Street-laboratorium.

Louis Latimer mottar patent på en forbedret prosess for fremstilling av karbonfilamenter i lyspærer. Disse forbedringene har muliggjort redusert produksjonstid og økt kvalitet. I løpet av livet hadde han jobbet med og for Alexander Bell, senere med Hiram og Thomas Edison. Latimer var det eneste svarte medlemmet av en eksklusiv sosial gruppe, Edison-pionerene.

Westinghouses interesser i gassdistribusjon og telefonbytte fører logisk nok til at han interesserer seg for elektrisk kraftdistribusjon.

Westinghouse studerer Edisons opplegg, men fastslår at det er for ineffektivt til å brukes i stor skala. Edisons strømnett er basert på lavspent DC, som innebærer store strømmer og store effekttap. I mellomtiden jobber flere europeiske oppfinnere med "vekselstrøm" (AC) og energidistribusjon. Et AC-system gjør at spenninger kan "trappes opp" av en distribusjonstransformator, noe som reduserer strømtap, og deretter "trappe ned" av en husholdningstransformator.

En transformator avstrømforsyning utviklet av Lucien Gaulard, fransk, og John Dixon Gibbs, engelsk, vises i drift i London i 1881 og tiltrekker interessen til Westinghouse. Transformatorer er ikke noe nytt, men Gaulard-Gibbs-designen er en av de første som kan håndtere store mengder innkommende strøm og lover å være enkel å produsere. I 1885 importerte Westinghouse en rekke Gaulard-Gibbs-transformatorer og Siemens AC-generatorer for å begynne å eksperimentere med AC-nett i Pittsburgh.

Hjulpet av William Stanley og Franklin Leonard Pope, arbeidet Westinghouse med å foredle transformatordesign og utvikle et praktisk vekselstrømnettverk. I 1886 installerte Westinghouse og Stanley det første AC-systemet med variabel spenning i Great Barrington, Massachusetts. Nettet drives av vannkraftgeneratoren som produserer 500 volt vekselstrøm. Spenningen heves til 3000 volt for overføringen og senkes deretter til 100 volt for å drive de elektriske lysene. Problemene som ligger i det nye AC-systemet blir fremhevet når Mr. Pope får elektrisk støt av en defekt AC-omformer i kjelleren i hjemmet hans. Samme år danner Westinghouse "Westinghouse Electric & Manufacturing Company", som deretter endrer navn til "WestinghouseElectric Corporation", i 1889.

Tretti nye AC-belysningssystemer er installert på ett år, men ordningen er begrenset av mangelen på et effektivt målesystem og AC-elektriske motorer. I 1888, Westinghouse og hans assistentingeniør Oliver Shallenger utvikler en krafttester, som de designer for å observere atferd som de allerede gjorde med gasstestere. Den samme grunnleggende testerteknologien brukes fortsatt i dag.

En motorvekselstrøm er en vanskeligere operasjon, men en tegning er heldigvis allerede tilgjengelig. Den briljante serbisk-amerikanske oppfinneren Nikola Tesla skisserer de grunnleggende prinsippene for en flerfaseelektrisk motor på dette tidspunktet.

Westinghouse inngår et samarbeid med Tesla og skaffer patentet på AC-motoren. Tesla unnfanger prinsippet for det roterende magnetfeltet i 1882 og bruker det til å oppfinne den første børsteløse vekselstrømsmotoren eller induksjonsmotoren i 1883.

Westinghouse hyret han inn som konsulent i et år og introduserte fra 1888 den flerfasede vekselstrømsmotoren i stor skala. Arbeidet fører til den moderne amerikanske kraftfordelingsordningen: trefaset vekselstrøm på 60 hertz, valgt med en hastighet som er høy nok til å minimere støy, men lav nok til å redusere reaktive tap, enordning unnfanget av Tesla.

Westinghouses promotering av AC-distribusjon fører til en bitter konfrontasjon med Edison og dets DC-system. Sammenstøtet er kjent som "War of the Currents". Edison argumenterer for at høyspentsystemer er ekstremt farlige; Westinghouse svarer at risikoen kan kontrolleres og at fordelene oppveier farene.

I august 1890 er en domfelt ved navn William Kemmler den første personen som ble henrettet ved elektrokusjon. Westinghouse ansetter den beste advokaten som er tilgjengelig for å forsvare Kemmler og fordømmer elektrokusjon som en form for " grusom og uvanlig straff ". Henrettelsen er voldelig og langvarig, og Westinghouse protesterer heftig, og tar fullstendig avstand fra den instrumentelle bruken av oppdagelsene han gjorde.

I 1893 mottar Westinghouses firma kontrakten om å levere et AC-nett for å drive verdens Columbian Exposition i Chicago, noe som gir firmaet og teknologien utstrakt positiv publisitet. Westinghouse mottar også en kontrakt for å installere det første langdistansenettet, med AC-generatorer ved Niagara Falls som produserer strøm for distribusjon til Buffalo, New York, 40 mil unna.

Når CAs nettverk utvides, har Westinghouse sitt å sioppmerksomhet på produksjon av elektrisitet. Til å begynne med er produksjonskildene tilgjengelige hydroturbiner der fallende vann er tilgjengelig, og dampmaskiner der det ikke er det. Westinghouse mener eksisterende dampmotorer er ineffektive og begynner å utvikle en viss kategori av "spinn"-motorer som er mer "elegante" og mer effektive.

En av hans tidligste oppfinnelser var faktisk en roterende dampmaskin, men den viste seg å være upraktisk. En irsk ingeniør ved navn Charles Algernon Parsons begynner imidlertid å eksperimentere med dampturbiner i 1884, og starter med de 10 hestekreftene. Westinghouse kjøpte rettighetene til Parsons turbin i 1885 og begynte arbeidet med å forbedre Parsons teknologi og justere den til et høyere mål.

Skeptikere sier at dampturbinen aldri vil bli en energikilde i stor skala, men i 1898 introduserte Westinghouse en 300-kilowatt-enhet, og erstatter dermed alle maskinene i selskapets hydrauliske bremser. Året etter installerte han en enhet på 1,5 megawatt, 1200 o/min. for Hartford Electric Light Company.

Westinghouse vendte deretter oppmerksomheten mot å produsere store dampturbiner for å drive store skip. Problemet er at disse store turbinene var mest effektive ved omtrent 3000 rpm, mensen effektiv propell arbeider ved ca. 100 rpm; dette betyr å lage et reduksjonsgirsystem; men å utvikle et reduksjonsgirsystem slik at det kan operere ved høyt turtall og høyt drivstoff er absolutt ikke en risikofri bestrebelse, selv en liten feiljustering vil rasle drivverket til deler.

Westinghouse og hans tekniske assistenter finner deretter opp et automatisk opprettingssystem som gjør det praktisk å mate turbinene selv for store fartøyer.

Samtidig begynner han arbeidet med varmepumper for å gi oppvarming og kjøling i troen på at det vil være mulig å hente ut nok kraft i prosessen til at systemet kan bli en evigvarende maskin; derav den åpne kritikken fra Lord Kelvin, som formulerer - blant hans andre aktiviteter - av termodynamikkens andre lov.

Westinghouse forble kommandoen over den elektriske sektoren i amerikansk industri til 1907, da et økonomisk krasj førte til at han trakk seg fra kontrollen over Westinghouse-selskapet. I 1911 var han ikke lenger aktiv i handelen og helsen hans var under stadig dårligere forhold.

George Westinghouse døde 12. mars 1914 i New York City, 67 år gammel. Som borgerkrigsveteran blir han gravlagt på Arlington City Cemetery, sammen med kona Marguerite.

Selv om Westinghouse var en klok og resolut forretningsmann, gikk han ned i historien som en samvittighetsfull arbeidsgiver som var ivrig etter å dele alt med sine forretningsforbindelser. I 1930 ble et minnesmerke over Westinghouse, finansiert av dets ansatte, plassert i Schenley Park i Pittsburgh.