Biografi - Att navigera i strömmarna

George Westinghouse, Jr, amerikansk entreprenör och ingenjör, mest känd för de elektriska apparater som bär hans namn, föddes i Central Bridge New York den 6 oktober 1846. Han var vän till Nikola Tesla och en av Thomas Alva Edisons främsta rivaler i det tidiga förverkligandet av det amerikanska elsystemet, och var också aktiv inom industri och telefoni. 1911 fick hanKongressens medalj " För förtjänstfulla insatser i samband med utvecklingen av växelströmssystemet för ljus- och kraftförsörjning ".

År 1875 var Thomas Edison en potentiellt okänd person. Han nådde viss framgång med "telegrafmultiplexet", det system som gjorde det möjligt att överföra flera telegrafsignaler via en enda kabel, men hade fortfarande inte nått önskat erkännande. Han arbetade på en telefonlinje men blev omsprungen av Bell. Edison återhämtade sig snabbt från bakslagetuppfinner fonografen, en sensationell ny upptäckt som ingen hade trott var möjlig och som skulle göra honom berömd.

Edisons nästa steg, 1878, skulle bli att uppfinna en förbättrad glödlampa samt att utveckla ett elektriskt distributionssystem för att förse glödlamporna med ström. Den 4 september 1882 slog Edison på världens första elektriska distributionssystem och levererade 110 volt likström till 59 kunder på nedre Manhattan, runttill sin verkstad på Pearl Street.

Louis Latimer fick patent på en förbättrad process för tillverkning av kolfilament i glödlampor. Dessa förbättringar tog hänsyn till en minskning av produktionstiden och en ökning av kvaliteten. Under sin livstid hade han arbetat med och för Alexander Bell, senare med Hiram och Thomas Edison. Latimer var den enda svarta medlemmen i en exklusiv social grupp, theEdison-pionjärer.

Westinghouse intresse för gasdistribution och telefonväxel ledde logiskt till att företaget intresserade sig för eldistribution.

Westinghouse studerade Edisons system, men konstaterade att det var för ineffektivt för att kunna användas i stor skala. Edisons elnät byggde på lågspänd likström, vilket innebar stora strömmar och höga effektförluster. Under tiden arbetade flera europeiska uppfinnare med växelström och eldistribution. Ett växelströmssystemgör att spänningarna kan "höjas" av en distributionstransformator och "sänkas" av en hushållstransformator.

En krafttransformator som utvecklats av fransmannen Lucien Gaulard och engelsmannen John Dixon Gibbs visades i drift i London 1881 och väckte Westinghouses intresse. Transformatorer var inget nytt, men Gaulard-Gibbs konstruktion var en av de första som kunde hantera stora mängder ström i kraftförsörjningen och lovade att vara enkel att tillverka. 1885,Westinghouse importerade ett antal Gaulard-Gibbs transformatorer och Siemens växelströmsgeneratorer för att börja experimentera med växelströmsnät i Pittsburgh.

Med hjälp av William Stanley och Franklin Leonard Pope arbetade Westinghouse med att förfina transformatorkonstruktionen och utveckla ett praktiskt växelströmsnät. 1886 installerade Westinghouse och Stanley det första växelströmssystemet med variabel spänning nära Great Barrington, Massachusetts. Nätet drivs av en vattenkraftsgenerator som producerar 500 volt växelström.spänningen ökas till 3 000 volt för överföring och sänks sedan till 100 volt för att driva de elektriska lamporna. Problemen med det nya växelströmssystemet belyses när Mr Pope dödas av en felaktig växelströmsomvandlare i källaren i sitt hem. Samma år bildar Westinghouse "Westinghouse Electric & ManufacturingCompany", som sedan bytte namn till "Westinghouse Electric Corporation" 1889.

Trettio nya AC-belysningssystem installerades inom ett år, men systemet begränsades av bristen på ett effektivt mätsystem och AC-elmotorer. 1888 utvecklade Westinghouse och hans tekniska assistent Oliver Shallenger en effekttestare, som de konstruerade för att observera beteende som de redan hade gjort med gastestare. Sammagrundläggande testtekniken används än idag.

En AC-motor är svårare, men lyckligtvis finns det redan en design tillgänglig. Den lysande serbisk-amerikanska uppfinnaren Nikola Tesla beskrev de grundläggande principerna för en polyfas elmotor vid den här tiden.

Westinghouse bildade ett partnerskap med Tesla och fick patent på växelströmsmotorn. Tesla kom på principen med det roterande magnetfältet 1882 och använde den för att uppfinna den första borstlösa växelströmsmotorn eller asynkronmotorn 1883.

Westinghouse anlitade honom som konsult under ett år och från 1888 och framåt introducerades den flerfasiga växelströmsmotorn i stor skala. Arbetet ledde till det moderna kraftdistributionssystemet i USA: trefas växelström på 60 hertz, vald i en hastighet som är tillräckligt hög för att minimera störningar, men tillräckligt låg för att minska reaktiva förluster, ett arrangemang utformat avTesla.

Westinghouses marknadsföring av växelström leder till en bitter konfrontation med Edison och hans likströmssystem. Konflikten är känd som "Strömmarnas krig". Edison hävdar att högspänningssystem är extremt farliga; Westinghouse svarar att riskerna kan kontrolleras och att fördelarna överväger farorna.

I augusti 1890 blir en fånge vid namn William Kemmler den första personen som avrättas med elchocker. Westinghouse anlitar den bästa tillgängliga advokaten för att försvara Kemmler och fördömer elchocker som en form av " av grymma och ovanliga straff "Avrättningen är våldsam och utdragen och Westinghouse protesterar häftigt och tar helt avstånd från den instrumentella användningen av sina resultat.

1893 fick Westinghouse ett kontrakt på att leverera ett växelströmsnät för att driva World's Columbian Exposition i Chicago, vilket gav företaget och tekniken omfattande positiv publicitet. Westinghouse fick också ett kontrakt på att installera det första långdistansnätet, med växelströmsgeneratorer i Niagarafallen som producerade el fördistribution i Buffalo, New York, 40 kilometer bort.

Med de expanderande växelströmsnäten riktar Westinghouse sin uppmärksamhet mot elproduktion. Till en början är de tillgängliga produktionskällorna hydroturbiner där fallande vatten finns tillgängligt, och ångmotorer där det inte finns. Westinghouse anser att de befintliga ångmotorerna är ineffektiva och börjar utveckla en viss kategori av "roterande" motorer som är mer"elegant" och effektiv.

En av hans första uppfinningar var faktiskt en roterande ångmaskin, men den visade sig vara opraktisk. En irländsk ingenjör vid namn Charles Algernon Parsons började dock experimentera med ångturbiner 1884 och började med en ångturbin på 10 hästkrafter. Westinghouse köpte rättigheterna till Parsons turbin 1885 och började arbeta med att förbättra Parsons teknik ochjustera den mot ett högre mål.

Skeptiker hävdade att ångturbinen aldrig skulle bli en storskalig kraftkälla, men 1898 presenterade Westinghouse en enhet på 300 kilowatt som ersatte alla maskiner i hans företag för hydrauliska bromsar. Följande år installerade han en enhet på 1,5 megawatt och 1.200 varv/minut för Hartford Electric Light Company.

Westinghouse började sedan tillverka stora ångturbiner för att driva stora fartyg. Problemet var att sådana stora turbiner var mest effektiva vid cirka 3 000 varv per minut, medan en effektiv propeller arbetar vid cirka 100 varv per minut; men genom att utveckla ett system med reduktionsväxlar så attAtt kunna arbeta med höga varvtal och hög effekt är verkligen inte en riskfri aktivitet, även en liten feljustering skulle skaka drivlinan i delarna.

Westinghouse och hans tekniska assistenter uppfann sedan ett automatiskt justeringssystem som gjorde det praktiskt att driva turbinerna även för stora fartyg.

Samtidigt började han arbeta med värmepumpar för uppvärmning och kylning, och trodde att det var möjligt att utvinna tillräckligt med kraft i processen för att systemet skulle bli en evighetsmaskin; därav den öppna kritiken från Lord Kelvin, som - bland sina andra aktiviteter - formulerade termodynamikens andra princip.

Westinghouse fortsatte att leda den elektriska sektorn inom den amerikanska industrin fram till 1907, då en finansiell krasch ledde till att han lämnade kontrollen över Westinghouse-företaget. 1911 var han inte längre aktiv inom branschen och hans hälsa försämrades.

George Westinghouse avled den 12 mars 1914 i New York City, 67 år gammal. Han var veteran från inbördeskriget och ligger begravd på Arlington City Cemetery tillsammans med sin hustru Marguerite.

Trots att Westinghouse var en skicklig och beslutsam affärsman gick han till historien som en samvetsgrann arbetsgivare som gärna delade med sig av allt till sina affärspartners. 1930 anlades ett minnesmärke över Westinghouse i Schenley Park i Pittsburgh, tack vare en fond från hans anställda.