Ævisaga • Að sigla um straumana

George Westinghouse, Jr., bandarískur frumkvöðull og verkfræðingur, þekktur fyrir vörumerki heimilistækja sem bera nafn hans, fæddist í Central Bridge New York 6. október 1846. Vinur Nikola Tesla og einn helsti keppinautur Thomas Alva Edison í tímanlegri gerð bandaríska raforkukerfisins var einnig virkur í iðnaði og símamálum. Árið 1911 hlaut Congressional Medal " Fyrir verðugan árangur í þróun riðstraumskerfis fyrir ljós og kraft ".

Árið 1875 er Thomas Edison óþekktur möguleiki. Hann náði nokkrum árangri með "telegraph multiplex", kerfið sem gerði kleift að senda mörg símskeyti merki um einn snúru, en hafði ekki enn náð tilætluðum viðurkenningu. Hann var að vinna á símalínu en Bell tók fram úr honum. Edison jafnar sig fljótt eftir áfallið með því að finna upp hljóðritann, tilkomumikla nýja uppgötvun sem enginn hafði trúað að væri möguleg og mun gera hann frægan.

Næsta skref Edison, árið 1878, væri að finna upp endurbætta glóperu auk þess að rannsaka rafmagnsdreifingarkerfi til að sjá fyrir orku fyrir ljósaperur. Þann 4. september 1882 kveikir Edison á fyrsta kerfinuraforkudreifingarfyrirtæki, sem veitir 110 volta jafnstraumi (DC) til 59 viðskiptavina á Lower Manhattan, í kringum Pearl Street rannsóknarstofu sína.

Louis Latimer fær einkaleyfi á bættu ferli við framleiðslu á kolefnisþráðum í ljósaperur. Þessar endurbætur hafa leyft að stytta framleiðslutíma og auka gæði. Á lífsleiðinni hafði hann unnið með og fyrir Alexander Bell, síðar með Hiram og Thomas Edison. Latimer var eini svarti meðlimurinn í einkareknum samfélagshópi, Edison brautryðjendunum.

Áhugi Westinghouse á gasdreifingu og símaskiptum leiða rökrétt til þess að hann hafi áhuga á raforkudreifingu.

Westinghouse rannsakar kerfi Edisons, en kemst að þeirri niðurstöðu að það sé of óhagkvæmt til að hægt sé að beita því í stórum stíl. Rafmagnsnet Edison er byggt á lágspennu DC, sem felur í sér mikla strauma og mikið aflmissi. Á sama tíma eru nokkrir evrópskir uppfinningamenn að vinna að „riðstraum“ (AC) og orkudreifingu. Rekstrarkerfi gerir kleift að „hækka“ spennu með dreifispenni, sem dregur úr orkutapi, og „lækkar“ síðan með heimilisspenni.

Spennir afaflgjafi þróaður af Lucien Gaulard, frönskum, og John Dixon Gibbs, enska, er sýndur í notkun í London árið 1881 og vekur áhuga Westinghouse. Transformers eru ekkert nýtt, en Gaulard-Gibbs hönnunin er ein sú fyrsta sem gæti séð um mikið magn af innstreymi og lofar því að vera auðvelt að framleiða. Árið 1885 flutti Westinghouse inn fjölda Gaulard-Gibbs spennubreyta og Siemens AC rafala til að hefja tilraunir með AC net í Pittsburgh.

Að aðstoð William Stanley og Franklin Leonard Pope vann Westinghouse að því að betrumbæta spennihönnun og þróa hagnýtt riðstraumsnet. Árið 1886 settu Westinghouse og Stanley upp fyrsta breytilega spennu AC kerfið í Great Barrington, Massachusetts. Netið er knúið áfram af vatnsaflsrafallinu sem framleiðir 500 volt af AC. Spennan er hækkuð í 3.000 volt fyrir sendinguna og síðan lækkuð í 100 volt til að knýja rafmagnsljósin. Vandamálin sem felast í nýja AC kerfinu eru dregin fram þegar Mr. Pope fær raflost af biluðum straumbreyti í kjallara heimilis síns. Sama ár stofnar Westinghouse „Westinghouse Electric & Manufacturing Company“ sem breytir síðan nafni sínu í „Westinghouse“Electric Corporation", árið 1889.

Þrjátíu ný riðstraumsljósakerfi eru sett upp á einu ári, en kerfið takmarkast af skorti á skilvirku mælikerfi og riðstraumsrafmótorum. Árið 1888, Westinghouse og aðstoðarverkfræðingur hans Oliver Shallenger þróa aflprófara, sem þeir hanna til að fylgjast með hegðun eins og þeir gerðu þegar með gasprófara. Sama grunnprófunartækni er enn notuð í dag.

Vélarriðstraumur er erfiðari aðgerð, en teikning er sem betur fer nú þegar fáanlegur. Hinn snilldar serbnesk-ameríski uppfinningamaður Nikola Tesla útlistar grundvallarreglur fjölfasa rafmótors á þessum tíma.

Westinghouse myndar samstarf við Tesla og fær einkaleyfi á AC mótornum. Tesla hugsar meginreglunni um snúnings segulsviðið árið 1882 og notar það til að finna upp fyrsta burstalausa riðstraumsmótorinn eða innleiðslumótorinn árið 1883.

Westinghouse réð hann hann sem ráðgjafa í eitt ár og frá 1888 kynnti fjölfasa riðstraumsmótorinn í stórum stíl. Verkið leiðir til nútíma bandarískra afldreifingarkerfis: þriggja fasa AC við 60 hertz, valið með nógu hátt hraða til að lágmarka hávaða, en nógu lágt til að draga úr hvarfgjörnu tapi, afyrirkomulag sem Tesla hefur hugsað sér.

Kynning Westinghouse á AC dreifingu leiðir það til bitra átaka við Edison og DC kerfi þess. Átökin eru þekkt sem „Stríð straumanna“. Edison heldur því fram að háspennukerfi séu afar hættuleg; Westinghouse svarar því til að hægt sé að stjórna áhættunni og að ávinningurinn vegi þyngra en hætturnar.

Í ágúst 1890 var sakamaður að nafni William Kemmler sá fyrsti sem tekinn var af lífi með rafstuði. Westinghouse ræður besta lögfræðinginn sem völ er á til að verja Kemmler og fordæmir raflost sem mynd af „ grimmilegri og óvenjulegri refsingu . Aftakan er ofbeldisfull og langvarandi og Westinghouse mótmælir harðlega og tekur algerlega upp úr því að nota uppgötvunina sem hann gerði.

Árið 1893 fékk fyrirtæki Westinghouse samninginn um að útvega straumnet til að knýja Kólumbíusýningu heimsins í Chicago, sem gefur fyrirtækinu og tækninni víðtæka jákvæða umfjöllun. Westinghouse fær einnig samning um að setja upp fyrsta langtíma raforkukerfið, þar sem riðstraumsrafallar við Niagara-fossa framleiða rafmagn til dreifingar til Buffalo, New York, í 25 mílna fjarlægð.

Þegar netkerfi CA stækka hefur Westinghouse sitt að segjahuga að raforkuframleiðslu. Upphaflega eru vinnsluuppsprettur í boði vatnshverflar þar sem fallandi vatn er til staðar og gufuvélar þar sem það er ekki. Westinghouse telur að núverandi gufuvélar séu óhagkvæmar og byrjar að þróa ákveðinn flokk „snúnings“ véla sem er „glæsilegri“ og skilvirkari.

Reyndar var ein af fyrstu uppfinningum hans snúningsgufuvél, en hún reyndist óframkvæmanleg. Hins vegar byrjar írskur verkfræðingur að nafni Charles Algernon Parsons að gera tilraunir með gufuhverfla árið 1884 og byrjar á 10 hestöflunum. Westinghouse keypti réttinn að hverflum Parsons árið 1885 og hóf vinnu við að bæta tækni Parsons og laga hana að hærra markmiði.

Efasemdamenn segja að gufuhverflan verði aldrei stór orkugjafi, en árið 1898 kynnir Westinghouse 300 kílóvatta einingu og leysir þannig af hólmi allar vélar í vökvabremsufyrirtæki sínu. Árið eftir setti hann upp 1,5 megavatta, 1.200 snúninga á mínútu. fyrir Hartford Electric Light Company.

Westinghouse sneri sér þá að framleiðslu stórra gufuhverfla til að knýja stór skip. Vandamálið er að þessar stóru túrbínur voru hagkvæmastar við um 3.000 snúninga á mínútu, enskilvirk stoð vinnur við um 100 snúninga á mínútu; þetta þýðir að búa til minnkunargírkerfi; en að þróa minnkunargírkerfi þannig að það geti starfað við háan snúning á mínútu og hátt eldsneyti er vissulega ekki áhættulaus viðleitni, jafnvel smá misskipting myndi skrölta aflrásinni í hluta.

Westinghouse og tæknilegir aðstoðarmenn hans finna síðan upp sjálfvirkt samstillingarkerfi sem gerir það raunhæft að fóðra hverflana jafnvel fyrir stór skip.

Samtímis byrjar hann að vinna við varmadælur til að veita upphitun og kælingu og trúir því að hægt verði að ná nægilegu afli í ferlinu til að kerfið breytist í eilífðarvél; þess vegna opinská gagnrýni Kelvins lávarðar, mótunaraðila - meðal annarra athafna hans - á annað lögmál varmafræðinnar.

Westinghouse hélt áfram að stjórna rafmagnsgeiranum í bandarískum iðnaði til ársins 1907, þegar fjármálahrun leiddi til þess að hann sagði af sér yfirráðum yfir Westinghouse fyrirtækinu. Árið 1911 var hann ekki lengur virkur í iðninni og heilsu hans var sífellt verri.

George Westinghouse lést 12. mars 1914 í New York borg, 67 ára að aldri. Sem fyrrum hermaður í borgarastyrjöldinni er hann grafinn í Arlington City Cemetery ásamt eiginkonu sinni Marguerite.

Þrátt fyrir að Westinghouse væri snjall og ákveðinn kaupsýslumaður, fór Westinghouse í sögubækurnar sem samviskusamur vinnuveitandi sem var fús til að deila öllu með viðskiptafélögum sínum. Árið 1930 var minnisvarði um Westinghouse, styrkt af starfsmönnum þess, komið fyrir í Schenley Park í Pittsburgh.