Biografi - At navigere i strømmen

George Westinghouse, Jr, amerikansk iværksætter og ingeniør, bedst kendt for det mærke af elektriske apparater, der bærer hans navn, blev født i Central Bridge New York den 6. oktober 1846. Han var ven med Nikola Tesla og en af Thomas Alva Edisons vigtigste rivaler i den tidlige realisering af det amerikanske elektricitetssystem, og han var også aktiv inden for industri og telefoni. I 1911 modtog hanKongresmedaljen " For fortjenstfuld succes i forbindelse med udviklingen af vekselstrømssystemet til lys- og kraftforsyning ".

I 1875 var Thomas Edison en potentiel ukendt. Han opnåede en vis succes med 'telegraf multiplex', det system, der gjorde det muligt at transmittere flere telegrafsignaler via et enkelt kabel, men havde stadig ikke opnået den ønskede anerkendelse. Han arbejdede på en telefonlinje, men blev overhalet af Bell. Edison kom sig hurtigt over tilbageslagetopfinde fonografen, en sensationel ny opdagelse, som ingen havde troet mulig, og som ville gøre ham berømt.

Edisons næste skridt, i 1878, var at opfinde en forbedret glødepære samt udtænke et elektrisk distributionssystem til at levere strøm til pærerne. Den 4. september 1882 tændte Edison for verdens første elektricitetsdistributionssystem og leverede 110 volt jævnstrøm (DC) til 59 kunder i Lower Manhattan, omkringtil sit værksted på Pearl Street.

Louis Latimer fik patent på en forbedret proces til fremstilling af kulfilamenter i pærer. Disse forbedringer tog højde for en reduktion af produktionstiden og en forøgelse af kvaliteten. I løbet af sin levetid havde han arbejdet med og for Alexander Bell, senere med Hiram og Thomas Edison. Latimer var det eneste sorte medlem af en eksklusiv social gruppe, theEdison-pionerer.

Westinghouses interesser i gasdistribution og telefonswitching førte logisk nok til en interesse i eldistribution.

Westinghouse studerede Edisons system, men fastslog, at det var for ineffektivt til at blive anvendt i stor skala. Edisons strømforsyningsnet var baseret på lavspændingsjævnstrøm, hvilket medførte store strømme og høje effekttab. I mellemtiden arbejdede flere europæiske opfindere på 'vekselstrøm' (AC) og strømdistribution. Et vekselstrømssystemgør det muligt at "booste" spændingerne med en distributionstransformator og dermed "sænke" dem med en husholdningstransformator.

En strømtransformator udviklet af franskmanden Lucien Gaulard og englænderen John Dixon Gibbs blev vist i drift i London i 1881 og vakte Westinghouses interesse. Transformatorer var ikke noget nyt, men Gaulard-Gibbs' design var et af de første, der kunne håndtere store strømmængder i strømforsyningen og lovede at være let at fremstille. I 1885,Westinghouse importerede et antal Gaulard-Gibbs transformere og Siemens vekselstrømsgeneratorer for at begynde at eksperimentere med vekselstrømsnet i Pittsburgh.

Med hjælp fra William Stanley og Franklin Leonard Pope arbejdede Westinghouse på at forfine transformatorens design og udvikle et praktisk vekselstrømsnet. I 1886 installerede Westinghouse og Stanley det første vekselstrømssystem med variabel spænding nær Great Barrington, Massachusetts. Nettet drives af en vandkraftgenerator, der producerer 500 volt vekselstrøm.Spændingen øges til 3.000 volt til transmission og sænkes derefter til 100 volt for at drive de elektriske lys. Problemerne med det nye vekselstrømssystem fremhæves, da Mr Pope får stød af en defekt vekselstrømskonverter i kælderen i sit hjem. Samme år danner Westinghouse 'Westinghouse Electric & Manufacturing'.Company", som derefter skiftede navn til "Westinghouse Electric Corporation" i 1889.

Tredive nye vekselstrømsbelysningssystemer blev installeret inden for et år, men ordningen var begrænset af manglen på et effektivt målesystem og elektriske vekselstrømsmotorer. I 1888 udviklede Westinghouse og hans tekniske assistent Oliver Shallenger en strømtester, som de designede til at observere adfærd, som de allerede havde gjort med gastestere. Den sammegrundlæggende testerteknologi bruges stadig i dag.

En vekselstrømsmotor er sværere, men der findes heldigvis allerede et design. Den geniale serbisk-amerikanske opfinder Nikola Tesla skitserede de grundlæggende principper for en flerfaset elektrisk motor på dette tidspunkt.

Westinghouse indgik et partnerskab med Tesla og fik patent på vekselstrømsmotoren. Tesla udtænkte princippet om det roterende magnetfelt i 1882 og brugte det til at opfinde den første børsteløse vekselstrømsmotor eller asynkronmotor i 1883.

Westinghouse hyrede ham som konsulent i et år og introducerede fra 1888 den flerfasede vekselstrømsmotor i stor skala. Arbejdet førte til det moderne strømdistributionssystem i USA: trefaset vekselstrøm ved 60 hertz, valgt med en hastighed, der er høj nok til at minimere forstyrrelser, men lav nok til at reducere reaktive tab, et arrangement designet afTesla.

Westinghouses promovering af vekselstrøm fører til en bitter konfrontation med Edison og hans jævnstrømssystem. Sammenstødet er kendt som "Krigen om strømmen". Edison hævder, at højspændingssystemer er ekstremt farlige; Westinghouse svarer, at risiciene kan kontrolleres, og at fordelene opvejer farerne.

I august 1890 er en fange ved navn William Kemmler den første person, der bliver henrettet ved elektrisk stød. Westinghouse hyrer den bedste advokat til at forsvare Kemmler og fordømmer elektrisk stød som en form " af grusom og usædvanlig afstraffelse "Henrettelsen er voldsom og langvarig, og Westinghouse protesterer heftigt og tager fuldstændig afstand fra den instrumentelle brug af hans resultater.

I 1893 fik Westinghouse en kontrakt på at levere et vekselstrømsnet til verdensudstillingen i Chicago, hvilket gav virksomheden og teknologien bred positiv omtale. Westinghouse fik også en kontrakt på at installere det første langtrækkende elnet, hvor vekselstrømsgeneratorer i Niagara Falls producerede elektricitet tildistribution i Buffalo, New York, 40 kilometer væk.

Med de voksende vekselstrømsnet vender Westinghouse sin opmærksomhed mod elproduktion. I første omgang er de tilgængelige produktionskilder hydroturbiner, hvor der er faldende vand til rådighed, og dampmaskiner, hvor det ikke er tilfældet. Westinghouse anser de eksisterende dampmaskiner for at være ineffektive og begynder at udvikle en bestemt kategori af 'roterende' motorer, der er mere"elegant" og effektiv.

Faktisk var en af hans første opfindelser en roterende dampmaskine, men den viste sig at være upraktisk. En irsk ingeniør ved navn Charles Algernon Parsons begyndte imidlertid at eksperimentere med dampturbiner i 1884 og startede med en dampturbine med 10 hestekræfter. Westinghouse købte rettighederne til Parsons' turbine i 1885 og begyndte at forbedre Parsons' teknologi ogjustere den mod et højere mål.

Skeptikere hævdede, at dampturbinen aldrig ville blive en energikilde i stor skala, men i 1898 afslørede Westinghouse en 300 kilowatt-enhed, der erstattede alle maskinerne i hans firma for hydrauliske bremser. Året efter installerede han en 1,5 megawatt-enhed med 1.200 omdrejninger pr. minut for Hartford Electric Light Company.

Westinghouse vendte derefter sin opmærksomhed mod produktionen af store dampturbiner til at drive store skibe. Problemet var, at sådanne store turbiner var mest effektive ved omkring 3.000 o/min, mens en effektiv propel opererer ved omkring 100 o/min; men ved at udvikle et system af reduktionsgear, således atDet er bestemt ikke risikofrit at køre med høje omdrejninger og høj effekt, og selv en lille forskydning vil ryste drivlinjen i dele af den.

Westinghouse og hans tekniske assistenter opfandt derefter et automatisk justeringssystem, der gjorde det praktisk at drive turbinerne selv for store skibe.

Samtidig begyndte han at arbejde på varmepumper til opvarmning og afkøling, og han mente, at det var muligt at udvinde nok energi i processen til, at systemet kunne blive en evighedsmaskine; deraf den åbne kritik fra Lord Kelvin, der - blandt andre aktiviteter - formulerede termodynamikkens andet princip.

Westinghouse forblev i spidsen for den elektriske sektor i den amerikanske industri indtil 1907, hvor et økonomisk sammenbrud førte til, at han trak sig fra kontrollen over Westinghouse Company. I 1911 var han ikke længere aktiv i branchen, og hans helbred var forværret.

George Westinghouse døde den 12. marts 1914 i New York City i en alder af 67. Som veteran fra borgerkrigen ligger han begravet på Arlington City Cemetery sammen med sin kone Marguerite.

Selv om Westinghouse var en klog og beslutsom forretningsmand, gik han over i historien som en samvittighedsfuld arbejdsgiver, der var ivrig efter at dele alt med sine forretningsforbindelser. I 1930 blev der anlagt et mindesmærke for Westinghouse i Schenley Park i Pittsburgh, takket være en fond fra hans medarbejdere.