Biografi - Menavigasi arus

George Westinghouse, Jr, pengusaha dan insinyur Amerika, yang terkenal dengan merek peralatan listrik yang menggunakan namanya, lahir di Central Bridge New York pada tanggal 6 Oktober 1846. Seorang teman Nikola Tesla dan salah satu saingan utama Thomas Alva Edison dalam realisasi awal sistem kelistrikan Amerika, ia juga aktif dalam industri dan telepon. Pada tahun 1911 ia menerimamedali Kongres " Untuk keberhasilan yang berjasa sehubungan dengan pengembangan sistem arus bolak-balik untuk cahaya dan catu daya ".

Pada tahun 1875, Thomas Edison adalah seorang yang tidak dikenal. Dia mencapai beberapa keberhasilan dengan 'telegraf multipleks', sistem yang memungkinkan beberapa sinyal telegraf ditransmisikan melalui satu kabel, tetapi masih belum mencapai pengakuan yang diinginkan. Dia bekerja pada saluran telepon tetapi disusul oleh Bell. Edison dengan cepat pulih dari kemunduranmenciptakan fonograf, sebuah penemuan baru yang sensasional yang tidak pernah dipercayai oleh siapa pun dan akan membuatnya terkenal.

Langkah Edison selanjutnya, pada tahun 1878, adalah menciptakan bola lampu pijar yang lebih baik serta merancang sistem distribusi listrik untuk menyediakan daya bagi bola lampu tersebut. Pada tanggal 4 September 1882, Edison menyalakan sistem distribusi listrik pertama di dunia, memasok arus searah (DC) 110 volt ke 59 pelanggan di Lower Manhattan, sekitarke bengkelnya di Pearl Street.

Louis Latimer menerima paten untuk proses yang lebih baik untuk produksi filamen karbon pada bola lampu. Perbaikan ini memperhitungkan pengurangan waktu produksi dan peningkatan kualitas. Selama hidupnya, ia telah bekerja dengan dan untuk Alexander Bell, kemudian dengan Hiram dan Thomas Edison. Latimer adalah satu-satunya anggota kulit hitam dari kelompok sosial eksklusif, yaituPelopor Edison.

Minat Westinghouse dalam distribusi gas dan peralihan telepon secara logis membuatnya tertarik pada distribusi listrik.

Westinghouse mempelajari skema Edison, tetapi memutuskan bahwa skema tersebut terlalu tidak efisien untuk diterapkan dalam skala besar. Jaringan catu daya Edison didasarkan pada DC tegangan rendah, yang menyiratkan arus besar dan kehilangan daya yang tinggi. Sementara itu, beberapa penemu Eropa bekerja pada 'arus bolak-balik' (AC) dan distribusi daya. Sistem arus bolak-balikmemungkinkan tegangan untuk 'ditingkatkan' oleh trafo distribusi, sehingga 'diturunkan' oleh trafo rumah tangga.

Transformator daya yang dikembangkan oleh Lucien Gaulard, seorang Prancis, dan John Dixon Gibbs, seorang Inggris, diperlihatkan dalam operasi di London pada tahun 1881 dan menarik minat Westinghouse. Transformator bukanlah hal yang baru, tetapi desain Gaulard-Gibbs adalah salah satu desain pertama yang dapat menangani arus dalam jumlah besar dalam catu daya dan dijanjikan akan mudah dibuat. Pada tahun 1885,Westinghouse mengimpor sejumlah trafo Gaulard-Gibbs dan generator AC Siemens untuk mulai bereksperimen dengan jaringan AC di Pittsburgh.

Dibantu oleh William Stanley dan Franklin Leonard Pope, Westinghouse bekerja untuk menyempurnakan desain transformator dan mengembangkan jaringan AC yang praktis. Pada tahun 1886, Westinghouse dan Stanley memasang sistem AC tegangan variabel pertama di dekat Great Barrington, Massachusetts. Jaringan ini digerakkan oleh generator hidroelektrik yang menghasilkan 500 volt AC.Tegangan dinaikkan menjadi 3.000 volt untuk transmisi kemudian diturunkan menjadi 100 volt untuk menyalakan lampu listrik. Masalah yang melekat pada sistem AC baru disorot ketika Pope tersengat listrik akibat konverter AC yang tidak berfungsi di ruang bawah tanah rumahnya. Pada tahun yang sama, Westinghouse membentuk 'Westinghouse Electric & ManufacturingCompany', yang kemudian berganti nama menjadi 'Westinghouse Electric Corporation' pada tahun 1889.

Tiga puluh sistem penerangan AC baru dipasang dalam waktu satu tahun, namun skema ini dibatasi oleh kurangnya sistem pengukuran yang efektif dan motor listrik AC. Pada tahun 1888, Westinghouse dan asisten teknisnya, Oliver Shallenger, mengembangkan penguji daya, yang mereka rancang untuk mengamati perilaku seperti yang telah mereka lakukan dengan penguji gas.Teknologi penguji dasar masih digunakan hingga saat ini.

Motor AC lebih sulit, tetapi untungnya desainnya sudah tersedia. Penemu brilian Serbia-Amerika, Nikola Tesla, menguraikan prinsip-prinsip dasar motor listrik polifase saat ini.

Westinghouse membentuk kemitraan dengan Tesla dan memperoleh paten untuk motor arus bolak-balik. Tesla menyusun prinsip medan magnet yang berputar pada tahun 1882 dan menggunakannya untuk menciptakan motor arus bolak-balik tanpa sikat pertama atau motor asinkron pada tahun 1883.

Westinghouse mempekerjakannya sebagai konsultan selama satu tahun dan sejak tahun 1888 dan seterusnya memperkenalkan motor AC polifase dalam skala besar. Pekerjaan ini menghasilkan skema distribusi daya modern di Amerika Serikat: AC tiga fase pada 60 hertz, dipilih dengan kecepatan yang cukup tinggi untuk meminimalkan gangguan, tetapi cukup rendah untuk mengurangi kerugian reaktif, pengaturan yang dirancang olehTesla.

Promosi arus bolak-balik yang dilakukan Westinghouse membawanya ke dalam konfrontasi sengit dengan Edison dan sistem arus searahnya. Bentrokan ini dikenal sebagai 'Perang Arus'. Edison berpendapat bahwa sistem tegangan tinggi sangat berbahaya; Westinghouse menjawab bahwa risikonya dapat dikendalikan dan manfaatnya lebih besar daripada bahayanya.

Pada bulan Agustus 1890, seorang narapidana bernama William Kemmler adalah orang pertama yang dieksekusi dengan cara disetrum. Westinghouse menyewa pengacara terbaik yang ada untuk membela Kemmler dan mengutuk penyetruman sebagai bentuk " hukuman yang kejam dan tidak biasa "Eksekusi tersebut dilakukan dengan kekerasan dan berkepanjangan dan Westinghouse melakukan protes keras, benar-benar memisahkan diri dari penggunaan instrumental temuannya.

Pada tahun 1893, Westinghouse menerima kontrak untuk memasok jaringan AC untuk memberi daya pada Pameran Kolumbus Dunia di Chicago, yang memberikan perusahaan dan teknologinya publisitas positif yang luas. Westinghouse juga menerima kontrak untuk memasang jaringan listrik jarak jauh yang pertama, dengan generator AC di Air Terjun Niagara yang menghasilkan listrik untukdistribusi di Buffalo, New York, yang berjarak 40 kilometer.

Dengan jaringan AC yang berkembang, Westinghouse mengalihkan perhatiannya ke pembangkit listrik. Pada awalnya sumber pembangkit yang tersedia adalah hidroturbin di mana air yang jatuh tersedia, dan mesin uap di tempat yang tidak tersedia. Westinghouse menganggap mesin uap yang ada tidak efisien dan mulai mengembangkan kategori mesin 'putar' tertentu yang lebih'elegan' dan efisien.

Bahkan, salah satu penemuan pertamanya adalah mesin uap putar, tetapi terbukti tidak praktis. Namun, seorang insinyur Irlandia bernama Charles Algernon Parsons mulai bereksperimen dengan turbin uap pada tahun 1884, dimulai dengan turbin uap berkekuatan 10 tenaga kuda. Westinghouse membeli hak atas turbin Parsons pada tahun 1885 dan mulai bekerja untuk meningkatkan teknologi Parsons dansesuaikan dengan target yang lebih tinggi.

Para skeptis menyatakan bahwa turbin uap tidak akan pernah menjadi sumber daya berskala besar, namun pada tahun 1898 Westinghouse meluncurkan unit 300 kilowatt, menggantikan semua mesin di perusahaan rem hidrauliknya. Tahun berikutnya ia memasang unit 1,5 megawatt, 1.200 rpm untuk Hartford Electric Light Company.

Westinghouse kemudian mengalihkan perhatiannya pada produksi turbin uap besar untuk menggerakkan kapal-kapal besar. Masalahnya adalah turbin besar tersebut paling efisien pada sekitar 3.000 rpm, sedangkan baling-baling yang efisien beroperasi pada sekitar 100 rpm; tetapi mengembangkan sistem roda gigi reduksi sehinggaMampu beroperasi pada RPM tinggi dan daya tinggi tentu saja bukan kegiatan yang bebas risiko, bahkan sedikit ketidaksejajaran akan mengguncang power train di beberapa bagian.

Westinghouse dan asisten teknisnya kemudian menemukan sistem penyelarasan otomatis yang membuatnya praktis untuk menyalakan turbin bahkan untuk kapal besar.

Pada saat yang sama, ia mulai bekerja pada pompa panas untuk menyediakan pemanasan dan pendinginan, percaya bahwa adalah mungkin untuk mengekstraksi daya yang cukup dalam proses agar sistem menjadi mesin yang abadi; oleh karena itu kritik terbuka dari Lord Kelvin, perumus - di antara kegiatannya yang lain - dari Prinsip Termodinamika Kedua.

Westinghouse tetap memimpin sektor kelistrikan industri Amerika hingga tahun 1907, ketika terjadi krisis keuangan yang membuatnya mengundurkan diri dari kendali perusahaan Westinghouse. Pada tahun 1911, ia tidak lagi aktif dalam perdagangan dan kesehatannya memburuk.

George Westinghouse meninggal pada tanggal 12 Maret 1914, di New York City, pada usia 67. Sebagai seorang veteran Perang Saudara, ia dimakamkan di Pemakaman Kota Arlington, bersama dengan istrinya, Marguerite.

Meskipun seorang pengusaha yang cerdas dan tegas, Westinghouse tercatat dalam sejarah sebagai pemberi kerja yang teliti dan ingin berbagi segalanya dengan rekan bisnisnya. Pada tahun 1930, sebuah tugu peringatan untuk Westinghouse, yang didirikan berkat dana dari para karyawannya, didirikan di Schenley Park di Pittsburgh.