Biographie - Naviguer à contre-courant

George Westinghouse, Jr, entrepreneur et ingénieur américain, surtout connu pour la marque d'appareils électriques qui porte son nom, est né à Central Bridge New York le 6 octobre 1846. Ami de Nikola Tesla et l'un des principaux rivaux de Thomas Alva Edison dans les débuts de la réalisation du système électrique américain, il a également été actif dans l'industrie et la téléphonie. En 1911, il a reçula médaille du Congrès " Pour le succès méritoire dans le cadre du développement du système de courant alternatif pour l'éclairage et l'alimentation électrique ".

En 1875, Thomas Edison est un inconnu potentiel. Il a remporté un certain succès avec le "multiplex télégraphique", le système qui permet de transmettre plusieurs signaux télégraphiques via un seul câble, mais il n'a pas encore obtenu la reconnaissance souhaitée. Il travaille sur une ligne téléphonique, mais il est dépassé par Bell. Edison se remet rapidement de cette déconvenueIl invente le phonographe, une découverte sensationnelle que personne ne croyait possible et qui le rendra célèbre.

En 1878, Edison invente une ampoule à incandescence améliorée et conçoit un système de distribution électrique pour alimenter les ampoules. Le 4 septembre 1882, Edison met en service le premier système de distribution d'électricité au monde, fournissant un courant continu de 110 volts à 59 clients dans le sud de Manhattan, autour de la ville de New York et dans le nord de l'Angleterre.à son atelier de Pearl Street.

Louis Latimer reçoit un brevet pour un procédé amélioré de production de filaments de carbone pour les ampoules électriques. Ces améliorations tiennent compte d'une réduction du temps de production et d'une augmentation de la qualité. Au cours de sa vie, il a travaillé avec et pour Alexander Bell, puis avec Hiram et Thomas Edison. Latimer était le seul membre noir d'un groupe social exclusif, lesLes pionniers d'Edison.

Les intérêts de Westinghouse dans la distribution de gaz et la commutation téléphonique l'ont logiquement amené à s'intéresser à la distribution d'électricité.

Westinghouse a étudié le projet d'Edison, mais a estimé qu'il était trop inefficace pour être appliqué à grande échelle. Le réseau d'alimentation électrique d'Edison était basé sur du courant continu basse tension, ce qui impliquait des courants importants et des pertes de puissance élevées. Entre-temps, plusieurs inventeurs européens ont travaillé sur le "courant alternatif" (CA) et la distribution d'électricité. Un système à courant alternatifpermet aux tensions d'être "augmentées" par un transformateur de distribution et "diminuées" par un transformateur domestique.

Un transformateur de puissance mis au point par le Français Lucien Gaulard et l'Anglais John Dixon Gibbs est présenté en fonctionnement à Londres en 1881 et suscite l'intérêt de Westinghouse. Les transformateurs ne sont pas nouveaux, mais le concept Gaulard-Gibbs est l'un des premiers à pouvoir supporter de grandes quantités de courant dans l'alimentation électrique et promet d'être facile à fabriquer. En 1885, le transformateur est mis au point par le Français Lucien Gaulard et l'Anglais John Dixon Gibbs,Westinghouse a importé un certain nombre de transformateurs Gaulard-Gibbs et de générateurs CA Siemens pour commencer à expérimenter les réseaux CA à Pittsburgh.

Avec l'aide de William Stanley et de Franklin Leonard Pope, Westinghouse s'efforce d'affiner la conception du transformateur et de mettre au point un réseau CA pratique. En 1886, Westinghouse et Stanley installent le premier système CA à tension variable près de Great Barrington, dans le Massachusetts. Le réseau est alimenté par le générateur hydroélectrique qui produit 500 volts de CA.La tension est portée à 3 000 volts pour la transmission, puis abaissée à 100 volts pour alimenter les lampes électriques. Les problèmes inhérents au nouveau système CA sont mis en évidence lorsque M. Pope est électrocuté par un convertisseur CA défectueux dans le sous-sol de sa maison. La même année, Westinghouse crée "Westinghouse Electric & ; Manufacturing".Company", qui a ensuite pris le nom de "Westinghouse Electric Corporation" en 1889.

Trente nouveaux systèmes d'éclairage à courant alternatif sont installés en l'espace d'un an, mais le projet est limité par l'absence d'un système de mesure efficace et de moteurs électriques à courant alternatif. En 1888, Westinghouse et son assistant technique Oliver Shallenger mettent au point un testeur de puissance, qu'ils conçoivent pour observer le comportement comme ils l'avaient déjà fait avec les testeurs de gaz. La même année, Westinghouse et son assistant technique Oliver Shallenger mettent au point un testeur de puissance.La technologie de base des testeurs est encore utilisée aujourd'hui.

Un moteur à courant alternatif est plus difficile, mais un modèle est heureusement déjà disponible. Le brillant inventeur serbo-américain Nikola Tesla a esquissé les principes de base d'un moteur électrique polyphasé à cette époque.

Westinghouse s'associe à Tesla et obtient un brevet pour le moteur à courant alternatif. Tesla conçoit le principe du champ magnétique tournant en 1882 et l'utilise pour inventer le premier moteur à courant alternatif sans balais ou moteur asynchrone en 1883.

Westinghouse l'engagea comme consultant pendant un an et, à partir de 1888, introduisit à grande échelle le moteur à courant alternatif polyphasé. Ces travaux aboutirent au schéma moderne de distribution de l'électricité aux États-Unis : courant alternatif triphasé à 60 hertz, choisi à un taux suffisamment élevé pour minimiser les perturbations, mais suffisamment bas pour réduire les pertes réactives, un schéma conçu parTesla.

La promotion du courant alternatif par Westinghouse l'entraîne dans une confrontation acharnée avec Edison et son système de courant continu. L'affrontement est connu sous le nom de "guerre des courants". Edison affirme que les systèmes à haute tension sont extrêmement dangereux ; Westinghouse répond que les risques peuvent être contrôlés et que les avantages l'emportent sur les dangers.

En août 1890, un condamné nommé William Kemmler est la première personne à être exécutée par électrocution. Westinghouse engage le meilleur avocat disponible pour défendre Kemmler et condamne l'électrocution comme une forme " de peines cruelles et inhabituelles "L'exécution est violente et prolongée et Westinghouse proteste avec véhémence, se désolidarisant totalement de l'utilisation instrumentale de ses découvertes.

En 1893, Westinghouse a obtenu un contrat pour la fourniture d'un réseau à courant alternatif destiné à alimenter l'Exposition universelle de Chicago, ce qui a valu à l'entreprise et à la technologie une large publicité positive. Westinghouse a également obtenu un contrat pour l'installation du premier réseau électrique à longue portée, avec des générateurs à courant alternatif à Niagara Falls produisant de l'électricité pour des clients de l'Union européenne et de l'Union européenne.à Buffalo, dans l'État de New York, à 40 kilomètres de là.

Avec l'expansion des réseaux de courant alternatif, Westinghouse s'intéresse à la production d'électricité. Au début, les sources de production disponibles sont les hydroturbines là où il y a de l'eau qui tombe, et les moteurs à vapeur là où il n'y en a pas. Westinghouse considère que les moteurs à vapeur existants sont inefficaces et commence à développer une certaine catégorie de moteurs "rotatifs" qui sont plus efficaces que les moteurs à vapeur.élégante" et efficace.

En fait, l'une de ses premières inventions était une machine à vapeur rotative, mais elle s'est avérée peu pratique. Cependant, un ingénieur irlandais appelé Charles Algernon Parsons a commencé à expérimenter des turbines à vapeur en 1884, en commençant par une turbine à vapeur de 10 chevaux. Westinghouse a acheté les droits de la turbine de Parsons en 1885 et a commencé à travailler à l'amélioration de la technologie de Parsons et à la mise au point d'une turbine à vapeur de 10 chevaux.l'ajuster vers un objectif plus élevé.

Les sceptiques affirmaient que la turbine à vapeur ne serait jamais une source d'énergie à grande échelle, mais en 1898, Westinghouse a dévoilé une unité de 300 kilowatts, remplaçant toutes les machines de son entreprise de freins hydrauliques. L'année suivante, il a installé une unité de 1,5 mégawatt, à 1 200 tours/minute, pour la Hartford Electric Light Company.

Westinghouse s'est ensuite intéressé à la production de grandes turbines à vapeur pour propulser de grands navires. Le problème était que ces grandes turbines étaient plus efficaces à environ 3 000 tours/minute, alors qu'une hélice efficace fonctionne à environ 100 tours/minute ; mais en développant un système d'engrenages de réduction tel queLe fonctionnement à haut régime et à forte puissance n'est certainement pas une activité sans risque, car même un léger désalignement peut ébranler le groupe motopropulseur.

Westinghouse et ses assistants techniques ont alors inventé un système d'alignement automatique qui a permis d'alimenter les turbines même pour les grands navires.

À la même époque, il commence à travailler sur des pompes à chaleur pour le chauffage et le refroidissement, pensant qu'il est possible d'extraire suffisamment d'énergie dans le processus pour que le système devienne une machine perpétuelle ; d'où la critique ouverte de Lord Kelvin, formulateur - entre autres activités - du deuxième principe de la thermodynamique.

Westinghouse reste à la tête du secteur électrique de l'industrie américaine jusqu'en 1907, date à laquelle un krach financier l'amène à quitter le contrôle de la société Westinghouse. En 1911, il n'est plus actif dans le secteur et sa santé se détériore.

George Westinghouse est décédé le 12 mars 1914 à New York, à l'âge de 67 ans. En tant qu'ancien combattant de la guerre civile, il est enterré au cimetière d'Arlington, aux côtés de son épouse Marguerite.

Homme d'affaires avisé et déterminé, Westinghouse est entré dans l'histoire comme un employeur consciencieux, soucieux de tout partager avec ses associés. En 1930, un mémorial à la mémoire de Westinghouse, créé grâce à un fonds provenant de ses employés, a été aménagé dans le parc Schenley de Pittsburgh.