Biografie - Navigieren durch die Strömungen

George Westinghouse, Jr., amerikanischer Unternehmer und Ingenieur, bekannt für die nach ihm benannten Elektrogeräte, wurde am 6. Oktober 1846 in Central Bridge, New York, geboren. Er war mit Nikola Tesla befreundet und einer der Hauptkonkurrenten von Thomas Alva Edison bei der frühen Verwirklichung des amerikanischen Elektrizitätssystems, war aber auch in der Industrie und der Telefonie tätig. 1911 erhielt erdie Kongressmedaille " Für verdienstvolle Erfolge im Zusammenhang mit der Entwicklung des Wechselstromsystems für die Licht- und Kraftversorgung ".

1875 war Thomas Edison ein Unbekannter, der mit dem "Telegraphenmultiplex", dem System zur Übertragung mehrerer Telegraphensignale über ein einziges Kabel, zwar einige Erfolge erzielte, aber immer noch nicht den gewünschten Bekanntheitsgrad erreicht hatte. Er arbeitete an einer Telefonleitung, wurde aber von Bell überholt. Edison erholte sich schnell von diesem Rückschlagdie Erfindung des Phonographen, eine sensationelle neue Entdeckung, die niemand für möglich gehalten hatte und die ihn berühmt machen sollte.

Als nächstes erfand Edison 1878 eine verbesserte Glühbirne und entwickelte ein elektrisches Verteilungssystem, um die Glühbirnen mit Strom zu versorgen. Am 4. September 1882 schaltete Edison das erste Stromverteilungssystem der Welt ein und versorgte 59 Kunden in Lower Manhattan mit 110 Volt Gleichstrom (DC).in seine Werkstatt in der Pearl Street.

Louis Latimer erhielt ein Patent für ein verbessertes Verfahren zur Herstellung von Kohlefäden für Glühbirnen. Diese Verbesserungen berücksichtigten eine Verkürzung der Produktionszeit und eine Steigerung der Qualität. Zu Lebzeiten hatte er mit und für Alexander Bell, später mit Hiram und Thomas Edison gearbeitet. Latimer war das einzige schwarze Mitglied einer exklusiven gesellschaftlichen Gruppe, derEdison-Pioniere.

Das Interesse von Westinghouse an der Gasverteilung und der Telefonvermittlung führte logischerweise zu einem Interesse an der Stromverteilung.

Westinghouse untersuchte Edisons System, kam aber zu dem Schluss, dass es zu ineffizient war, um in großem Maßstab angewendet zu werden. Edisons Stromversorgungsnetz basierte auf Niederspannungs-Gleichstrom, was große Ströme und hohe Leistungsverluste mit sich brachte. Mehrere europäische Erfinder arbeiteten inzwischen an "Wechselstrom" (AC) und Stromverteilung. Ein Wechselstromsystemermöglicht es, die Spannungen durch einen Verteilertransformator "anzuheben" und durch einen Haushaltstransformator "abzusenken".

Ein von dem Franzosen Lucien Gaulard und dem Engländer John Dixon Gibbs entwickelter Leistungstransformator wurde 1881 in London in Betrieb gezeigt und weckte das Interesse von Westinghouse. Transformatoren waren nichts Neues, aber die Gaulard-Gibbs-Konstruktion war eine der ersten, die große Stromstärken in der Stromversorgung bewältigen konnte und versprach, einfach herzustellen zu sein. 1885,Westinghouse importierte eine Reihe von Gaulard-Gibbs-Transformatoren und Siemens-Wechselstromgeneratoren, um in Pittsburgh mit Wechselstromnetzen zu experimentieren.

Mit Unterstützung von William Stanley und Franklin Leonard Pope arbeitete Westinghouse an der Verfeinerung der Transformatorenkonstruktion und der Entwicklung eines praktischen Wechselstromnetzes. 1886 installierten Westinghouse und Stanley das erste Wechselstromsystem mit variabler Spannung in der Nähe von Great Barrington, Massachusetts. Das Netz wird von einem Wasserkraftgenerator angetrieben, der 500 Volt Wechselstrom erzeugt.Die Spannung wird für die Übertragung auf 3.000 Volt erhöht und dann auf 100 Volt gesenkt, um die elektrischen Lampen zu betreiben. Die Probleme, die das neue Wechselstromsystem mit sich bringt, werden deutlich, als Herr Pope durch einen defekten Wechselstromkonverter im Keller seines Hauses einen Stromschlag erleidet. Im selben Jahr gründet Westinghouse die Firma "Westinghouse Electric & ManufacturingCompany", die dann 1889 ihren Namen in "Westinghouse Electric Corporation" änderte.

Innerhalb eines Jahres wurden dreißig neue Wechselstrom-Beleuchtungssysteme installiert, aber das System wurde durch das Fehlen eines effektiven Messsystems und von Wechselstrom-Elektromotoren eingeschränkt. 1888 entwickelten Westinghouse und sein technischer Assistent Oliver Shallenger ein Leistungsprüfgerät, das sie so konzipierten, dass sie das Verhalten beobachten konnten, wie sie es bereits bei Gasprüfgeräten getan hatten. Das gleicheDie grundlegende Prüftechnik wird auch heute noch verwendet.

Ein Wechselstrommotor ist schwieriger, aber glücklicherweise gibt es bereits einen Entwurf: Der geniale serbisch-amerikanische Erfinder Nikola Tesla hat zu dieser Zeit die Grundprinzipien eines mehrphasigen Elektromotors beschrieben.

Westinghouse ging eine Partnerschaft mit Tesla ein und erhielt ein Patent für den Wechselstrommotor. 1882 entwickelte Tesla das Prinzip des rotierenden Magnetfeldes und erfand damit 1883 den ersten bürstenlosen Wechselstrommotor oder Asynchronmotor.

Westinghouse stellte ihn für ein Jahr als Berater ein und führte ab 1888 den Mehrphasen-Wechselstrommotor in großem Maßstab ein. Diese Arbeit führte zum modernen Stromverteilungssystem in den Vereinigten Staaten: Dreiphasen-Wechselstrom mit 60 Hertz, der hoch genug gewählt wurde, um Störungen zu minimieren, aber niedrig genug, um Blindverluste zu reduzieren, eine Anordnung, die vonTesla.

Die Förderung des Wechselstroms durch Westinghouse führt zu einer erbitterten Konfrontation mit Edison und seinem Gleichstromsystem. Die Auseinandersetzung wird als "Krieg der Ströme" bezeichnet. Edison argumentiert, dass Hochspannungssysteme extrem gefährlich sind; Westinghouse entgegnet, dass die Risiken beherrschbar sind und die Vorteile die Gefahren überwiegen.

Im August 1890 wird ein Sträfling namens William Kemmler als erster Mensch durch Stromschlag hingerichtet. Westinghouse engagiert den besten Anwalt, der zur Verfügung steht, um Kemmler zu verteidigen, und verurteilt die Hinrichtung durch Stromschlag als eine Form " der grausamen und ungewöhnlichen Bestrafung "Die Hinrichtung ist gewaltsam und langwierig, und Westinghouse protestiert vehement und distanziert sich völlig von der instrumentellen Nutzung seiner Erkenntnisse.

1893 erhielt Westinghouse den Auftrag, ein Wechselstromnetz für die Weltausstellung in Chicago zu liefern, was dem Unternehmen und der Technologie weithin positive Publicity einbrachte. Westinghouse erhielt auch den Auftrag, das erste Stromnetz mit großer Reichweite zu installieren, wobei Wechselstromgeneratoren in Niagara Falls Strom fürVertrieb in Buffalo, New York, 40 Kilometer entfernt.

Mit dem Ausbau der Wechselstromnetze wendet sich Westinghouse der Stromerzeugung zu. Zunächst stehen als Stromerzeugungsquellen Wasserturbinen zur Verfügung, wenn Fallwasser vorhanden ist, und Dampfmaschinen, wenn dies nicht der Fall ist. Westinghouse hält die vorhandenen Dampfmaschinen für ineffizient und beginnt mit der Entwicklung einer bestimmten Kategorie von "Rotationsmotoren", die besser geeignet sind.elegant' und effizient.

Tatsächlich war eine seiner ersten Erfindungen eine Rotationsdampfmaschine, die sich jedoch als unpraktisch erwies. 1884 begann der irische Ingenieur Charles Algernon Parsons mit Dampfturbinen zu experimentieren, wobei er mit einer 10-PS-Dampfturbine begann. 1885 kaufte Westinghouse die Rechte an Parsons' Turbine und begann mit der Verbesserung der Parsons'schen Technologie undsie auf ein höheres Ziel ausrichten.

Skeptiker behaupteten, dass die Dampfturbine niemals eine großtechnische Energiequelle sein würde, aber 1898 stellte Westinghouse eine 300-Kilowatt-Anlage vor, die alle Maschinen in seinem Unternehmen für hydraulische Bremsen ersetzte. 1898 installierte er eine 1,5-Megawatt-Anlage mit 1.200 Umdrehungen pro Minute für die Hartford Electric Light Company.

Westinghouse wandte sich dann der Herstellung großer Dampfturbinen für den Antrieb großer Schiffe zu. Das Problem bestand darin, dass solche großen Turbinen bei etwa 3.000 Umdrehungen pro Minute am effizientesten waren, während ein effizienter Propeller bei etwa 100 Umdrehungen pro Minute arbeitet; aber die Entwicklung eines Systems von Untersetzungsgetrieben, dasDer Betrieb mit hohen Drehzahlen und hoher Leistung ist sicherlich keine risikofreie Angelegenheit, denn schon eine leichte Fehlausrichtung würde den Antriebsstrang an Teilen erschüttern.

Westinghouse und seine technischen Assistenten erfanden daraufhin ein automatisches Ausrichtungssystem, das es ermöglichte, die Turbinen auch für große Schiffe zu betreiben.

Gleichzeitig begann er mit der Entwicklung von Wärmepumpen zum Heizen und Kühlen, wobei er glaubte, dem System so viel Energie entziehen zu können, dass es zu einem Perpetuum mobile werden könnte; daher die offene Kritik von Lord Kelvin, der unter anderem den Zweiten Hauptsatz der Thermodynamik formulierte.

Westinghouse blieb an der Spitze des Elektrosektors der amerikanischen Industrie bis 1907, als ein finanzieller Zusammenbruch dazu führte, dass er die Kontrolle über das Westinghouse-Unternehmen abgab. 1911 war er nicht mehr in der Branche tätig und sein Gesundheitszustand verschlechterte sich.

George Westinghouse starb am 12. März 1914 im Alter von 67 Jahren in New York City und ist als Bürgerkriegsveteran zusammen mit seiner Frau Marguerite auf dem Arlington City Cemetery begraben.

Obwohl er ein gerissener und entschlossener Geschäftsmann war, ging Westinghouse als gewissenhafter Arbeitgeber in die Geschichte ein, der alles mit seinen Geschäftspartnern teilen wollte. 1930 wurde im Schenley Park in Pittsburgh eine Gedenkstätte für Westinghouse errichtet, die dank eines Fonds seiner Mitarbeiter eingerichtet wurde.