Biografi - Fra socialisme til katolicisme

Charles Péguy blev født den 7. januar 1873 i Orléans, Frankrig. Han var en genial fransk essayist, dramatiker, digter, kritiker og forfatter, og han betragtes som et vartegn for den moderne kristendom, den mere åbne og oplyste kristendom, som genopdagede ham efter hans død, på trods af hans kritiske holdning til pavelig autoritarisme.

Lille Charles blev født og voksede op i en familie af ydmyg oprindelse, midt på landet, der var vant til at leve af deres hårde arbejde. Hans far, Désiré Péguy, var tømrer, men døde af sår fra den fransk-preussiske konflikt, et par måneder efter fødslen af sin førstefødte søn, Charles. Hans mor, Cécile Quéré, måtte lære et håndværk og begyndte at lave halm.Det var med disse to moderskikkelser, at Péguy tilbragte sine ungdomsår, hvor han hjalp sin mor og bedstemor, skar halmstængler til arbejde, slog rug med en kølle og lærte det grundlæggende i manuelt arbejde. Fra sin bedstemor, der desuden var analfabet, men fortalte historier om mundtlig afstamningDen unge Charles, der tilhører bondetraditionen, lærer det franske sprog.

Da han var syv år gammel, blev han indskrevet i skolen, hvor han også lærte katekismus takket være sin første lærer, Monsieur Fautras, som den fremtidige forfatter beskrev som en mand " sød og alvorlig "I 1884 fik han sin folkeskoleeksamen.

Theophile Naudy, den daværende direktør for lærerseminariet, presser på for at få Charles til at fortsætte sine studier. Med et stipendium lykkes det ham at blive indskrevet på det lavere lyceum, og i 1891 fortsætter han, igen takket være et kommunalt stipendium, på Lakanal-lyceum i Paris. Øjeblikket er gunstigt for den kvikke unge Péguy, og han beslutter sig for at deltage i konkurrencen om at blive optaget på universitetet.Men da det ikke lykkedes, meldte han sig til militærtjeneste i det 131. infanteriregiment.

I 1894, i sit andet forsøg, kom Charles Péguy ind på École Normale. Oplevelsen var grundlæggende for ham: efter at have beundret de græske og latinske klassikere under sin gymnasietid og have nærmet sig studiet af kristendommen, blev den strålende lærde bogstaveligt talt forelsket i Proudhons og Lerouxs socialistiske og revolutionære ideer. Men ikke kun det. I denne periode mødte han ogHan besøgte socialisten Herr, filosoffen Bergson, men frem for alt begyndte han at overbevise sig selv om, at han nu var kulturelt klar til at begynde at skrive, til at arbejde på noget af sit eget, noget vigtigt.

Han fik først en bachelorgrad i litteratur og derefter, i august 1895, en bachelorgrad i naturvidenskab. Men omkring to år senere forlod han universitetet og vendte tilbage til Orleans, hvor han begyndte at skrive et skuespil om Jeanne d'Arc, hvilket tog ham omkring tre år.

Den 15. juli 1896 døde hans broderlige ven Marcel Baudouin. Charles Péguy besluttede sig for at hjælpe sin familie og forelskede sig i vennens søster Charlotte, som han giftede sig med i oktober 1897. Allerede året efter kom hans første barn, Marcel, efterfulgt af Charlotte i 1901, Pierre i 1903 og Charles-Pierre, den sidste, som blev født kort efter forfatterens død i 1915.

I 1897 lykkedes det Péguy at udgive "Jeanne d'Arc", men den blev fuldstændig ignoreret af publikum og kritikere. Teksten solgte knap nok et eksemplar. Ikke desto mindre er der i den kondenseret alle Péguys tanker fra disse år, engageret og imprægneret med socialisme, men udtænkt med henblik på et ønske og en vilje, der alle er rettet mod en radikal frelse, hvor der er plads til alle. Den sammeJeanne d'Arc, som han beskriver i sit værk, er paradigmatisk: i hende findes det behov for absolut frelse, som den unge forfatter søger og kræver af sin politiske tro.

Det skal tilføjes, at Charles Péguy i denne periode, mens han underviste og var politisk aktiv, også tog aktiv stilling i den berømte "Dreyfus-affære", hvor han forsvarede den jødiske officer i den franske stat, som fejlagtigt blev anklaget for spionage til fordel for tyskerne.

Péguys socialistiske glød stilnede af. Den 1. maj 1898 grundlagde han i Paris "Librerie Bellais" i nærheden af Sorbonne, som han investerede fysisk og økonomisk styrke i, herunder sin kones medgift. Projektet slog dog hurtigt fejl.

Derefter grundlagde han magasinet 'Cahiers de la Quinzaine', der havde til formål at undersøge og fremhæve nye litterære talenter ved at udgive deres værker. Dette var begyndelsen på hans redaktionelle karriere, der også krydsede stier med andre førende figurer i fransk litterær og kunstnerisk kultur på det tidspunkt, såsom Romain Rolland, Julien Benda og André Suarès. Magasinet varede tretten år og blev udgivet hvert femtende år.dage, med i alt 229 numre og et debutnummer dateret 5. januar 1900.

I 1907 konverterede Charles Péguy til katolicismen, og så vendte han tilbage til stykket om Jeanne d'Arc og begyndte en febrilsk omskrivning, som gav anledning til et sandt "mysterium", som han skrev i "Cahiers" i 1909, og det på trods af offentlighedens tavshed, som efter en kort og indledende interesse ikke syntes at bryde sig særlig meget om forfatterens arbejde.

Men Péguy gik videre. Han skrev endnu to "mysterier": "Den anden dyds mysterium", dateret 22. oktober 1911, og "De hellige uskyldiges mysterium", dateret 24. marts 1912. Bøgerne solgte ikke, bladets abonnenter faldt, og grundlæggeren af "Cahiers" kom i vanskeligheder. Socialisterne kunne ikke lide ham for hans omvendelse, og han gjorde ikke engang indtryk på katolikkerne, sombebrejdelse for nogle mistænkelige livsvalg, såsom ikke at have døbt deres børn for at imødekomme sin kones ønsker.

I 1912 blev hans yngste søn Pierre alvorligt syg. Hans far lovede at tage på en pilgrimsvandring til Chartres, hvis han blev rask. Det skete, og Péguy gennemførte en 144 kilometer lang vandring på tre dage, hele vejen til katedralen i Chartres, midt om sommeren. Det var hans største demonstration af tro.

I december 1913 skrev han, dengang katolsk forfatter, et enormt digt, der forbløffede både publikum og kritikere. Det hedder "Eve" og består af 7.644 linjer. Næsten samtidig så et af hans mest polemiske og geniale essays dagens lys: "Money".

I 1914 brød Første Verdenskrig ud. Forfatteren meldte sig som frivillig, og den 5. september 1914, på den første dag i det berømte og blodige slag ved Marne, døde Charles Péguy, skudt lige ved fronten.