Biografi - Et ungt jeg

Jerome David Salinger, en af de vigtigste amerikanske forfattere nogensinde, blev født den 1. januar 1919 i New York. Han skylder sin berømmelse til romanen "The Catcher in the Rye" (udgivet i 1951), hvis hovedperson, Holden Caulfield, blev prototypen på den rebelske og forvirrede teenager på jagt efter sandhed og uskyld uden for de voksnes kunstige verden.Romanen er den øvre middelklasse med dens adfærdskodekser, dens konformisme og dens mangel på værdier; hvis det borgerlige par har en tendens til at reproducere sig selv i sit eget billede og lighed, er det teenageren, der forsøger at distancere sig i sin egen søgen efter identitet og nægter, ligesom Mark Twains Huck Finn, at "lade sig opdrage".

Som søn af en jødisk købmandsfamilie viste Salinger sig fra en tidlig alder at være et rastløst og hyperkritisk barn samt en sand katastrofe i skolen, ligesom sin Holden. Først studerede han på militærakademiet i Valley Forge, hvor han viste sig at være flyvsk, ensom og meget dårlig til matematik, derefter på et college i Pennsylvania. Han kom derefter ind på Columbia University i et semester.

Vi kender til hans forsøg på at få sine tidlige tekster accepteret af magasinet "Story" og derefter af "New Yorker", hvortil han sendte en historie med en dreng ved navn Holden, som han i et brev til Story's Whit Burnett kalder "et ungt mig".

Som 22-årig forelskede han sig i Oona O'Neill, Eugenes 16-årige datter, som skulle blive Charlie Chaplins kone et par år senere, takket være veninden Elizabeth Murray, som introducerede dem for hinanden. Det endte med ingenting.

I 1942 meldte han sig frivilligt til krigen og deltog i landgangen i Normandiet, en oplevelse, der kom til at præge ham dybt.

I 1948 købte Darryl Zanuck rettighederne til en af de "ni historier", Onkel Wiggily i Connecticut, som blev en uovertruffen, men vellykket film af Mark Robson med Dana Andrews og Susan Hayward.

The New Yorker udgav endelig tre noveller i løbet af seks måneder, og i 1951 udkom "The Catcher in the Rye", den bog, Salinger havde arbejdet på i ti år. Succesen, berømmelsen og legenden er ikke blevet mindre den dag i dag: halvtreds år efter den første udgivelse sælger bogen stadig 250.000 eksemplarer om året alene i USA.

Med "The Catcher in the Rye" vendte Salinger op og ned på den moderne litteratur, gav geniale disciple som Pynchon og De Lillo frie hænder og påvirkede det 20. århundredes kollektive og stilistiske fantasi: Jerome D. Salinger er en forfatter, der er uundværlig for at forstå vores tid.

Catcher in the Rye er nyskabende på grund af sin paradigmatiske brug af ungdomsslang. Fra begyndelsen til slutningen af romanen bruger Salinger faktisk dygtigt et nyt sprog (en advaret transskription af den såkaldte 'college slang'), som udgør et markant brud med den tidligere amerikanske litterære tradition. Originaliteten af hans sprog er forbløffende, hvis man tænker på, at det varskrevet i 1950'erne.

Et andet fremtrædende træk ved bogen er hovedpersonens alarmerende oprigtighed over for sig selv og andre.

Efter denne rungende succes har forfatteren siden 1953 på uforklarlig vis gemt sig for pressen, blitzlys og kameraer i sit refugium i Cornish, New Hampshire. Hans overbeviste anonymitet kan måske retfærdiggøres i lyset af hans dybe interesse for hinduistisk mystik, som Salinger er en dyb kender af (han begyndte at studere det netop i de år, hvor hansungdom).

Også i "Nine stories" (Nine stories, 1953) er børn og deres sprog det kritiske øje, den narrative struktur, det ideologiske redskab i en verden, der i sin underfundighed, rastløshed og ømhed til dels minder om F.S. Fitzgerald, en af Salingers yndlingsforfattere.

Mange tilskriver metafysiske interesser, især i zenbuddhismen, visse underliggende ubalancer og den manierisme, der kendetegner Salingers senere værker, ideelle kapitler i en familiesaga: Franny and Zooney (Franny og Zooney, 1961), Raise high the roof beam, carpenters! (Hæv tagbjælken, tømrere!, 1963) og Hapworth 16 (1964), der udkom i 'New Yorker' i 1965.

J.D. Salinger trak sig tilbage til privatlivet og undgik offentlig synlighed så meget som muligt og døde den 28. januar 2010.