Elämäkerta - Nuori minä

Jerome David Salinger, yksi kaikkien aikojen merkittävimmistä amerikkalaisista kirjailijoista, syntyi 1. tammikuuta 1919 New Yorkissa. Hän sai kuuluisuutensa vuonna 1951 julkaistusta romaanista "The Catcher in the Rye", jonka päähenkilöstä Holden Caulfieldista tuli kapinallisen ja hämmentyneen teini-ikäisen prototyyppi, joka etsii totuutta ja viattomuutta aikuisten keinotekoisen maailman ulkopuolelta.Jos porvarillisella pariskunnalla on taipumus toistaa itseään omana kuvanaan ja kaltaisenaan, se on teini-ikäinen, joka pyrkii etääntymään omassa identiteetin etsinnässään ja kieltäytyy Mark Twainin Huck Finnin tavoin "antamasta itsensä kasvattaa".

Juutalaisen kauppiasperheen poikana Salinger osoittautui jo varhain levottomaksi ja ylikriittiseksi lapseksi sekä Holdenin tavoin todelliseksi katastrofiksi koulussa. Ensin hän opiskeli Valley Forgen sotilasakatemiassa, jossa hän osoittautui ailahtelevaiseksi, yksinäiseksi ja erittäin huonoksi matematiikassa, sitten Pennsylvaniassa sijaitsevassa collegessa. Sen jälkeen hän pääsi lukukaudeksi Columbian yliopistoon.

Tiedämme hänen yrityksistään saada varhaiset kirjoituksensa hyväksytyiksi Story-lehteen ja myöhemmin New Yorkeriin, jonne hän lähetti tarinan, jossa oli Holden-niminen poika, jota hän kutsui kirjeessään Story-lehteen kirjoittaneelle Whit Burnettille "nuoreksi minäksi".

Kaksikymmentäkaksivuotiaana hän rakastui ystävänsä Elizabeth Murrayn ansiosta, joka esitteli heidät toisilleen, Oona O'Neilliin, Eugenen kuusitoistavuotiaaseen tyttäreen, josta tuli muutamaa vuotta myöhemmin Charlie Chaplinin vaimo. Tästä ei tullut mitään.

Vuonna 1942 hän ilmoittautui vapaaehtoiseksi sotaan ja osallistui Normandian maihinnousuun, mikä oli hänelle syvä kokemus.

Vuonna 1948 Darryl Zanuck osti oikeudet yhteen "yhdeksästä tarinasta", Wiggily-setä Connecticutissa, josta tehtiin Mark Robsonin ohjaama, mutta menestyksekäs elokuva, jossa esiintyivät Dana Andrews ja Susan Hayward.

The New Yorker julkaisi lopulta puolen vuoden sisällä kolme novellia, ja vuonna 1951 ilmestyi The Catcher in the Rye, kirja, jonka parissa Salinger työskenteli kymmenen vuotta. Menestys, maine ja legenda eivät ole tähän päivään mennessä vähentyneet: viisikymmentä vuotta ensimmäisen painoksen jälkeen kirjaa myydään edelleen 250 000 kappaletta vuodessa pelkästään Yhdysvalloissa.

Salinger mullisti "The Catcher in the Rye" -teoksellaan nykykirjallisuuden suunnan, vapautti Pynchonin ja De Lillon kaltaisten nerokkaiden opetuslasten käden ja vaikutti 1900-luvun kollektiiviseen ja tyylilliseen mielikuvitukseen: Jerome D. Salinger on kirjailija, joka on välttämätön aikamme ymmärtämiseksi.

Catcher in the Rye on innovatiivinen nuorisoslangin paradigmaattisen käytön vuoksi. Itse asiassa Salinger käyttää romaanin alusta loppuun taitavasti uutta kieltä (ns. collegeslangin varoittavaa transkriptiota), joka poikkeaa merkittävästi aikaisemmasta amerikkalaisesta kirjallisesta traditiosta. Salingerin kielen omaperäisyys on ällistyttävää, jos ajatellaan, että se olikirjoitettu 1950-luvulla.

Toinen kirjan merkittävä piirre on päähenkilön hälyttävä vilpittömyys itseään ja muita kohtaan.

Tämän loistavan menestyksen jälkeen vuodesta 1953 lähtien kirjailija on selittämättömästi piileskellyt lehdistöltä, salamavaloilta ja kameroilta Cornishissa, New Hampshiressa sijaitsevassa retriitissään. Hänen vakuuttunut nimettömyytensä on ehkä perusteltavissa hänen syvällä kiinnostuksellaan hindulaismystiikkaan, jonka syvällinen tuntija Salinger on (hän aloitti sen opiskelun nimenomaan hänennuoriso).

Myös "Yhdeksässä tarinassa" (Nine stories, 1953) lapset ja heidän kielensä ovat kriittinen silmä, kerronnan rakenne ja ideologinen väline maailmassa, joka hienovaraisuudessaan, levottomuudessaan ja hellyydessään muistuttaa osittain Salingerin lempikirjailijoihin kuulunutta F. S. Fitzgeraldia.

Metafyysiset kiinnostuksen kohteet, erityisesti zen-buddhalaisuus, ovat monien mielestä syynä tiettyyn perimmäiseen epätasapainoon ja maneerimaisuuteen, joka on ominaista Salingerin myöhemmille teoksille, ihanteellisille luvuille perhesagassa: Franny ja Zooney (Franny and Zooney, 1961), Nostakaa kattopalkki korkealle, kirvesmiehet! (Nostakaa kattopalkki korkealle, kirvesmiehet!, 1963) ja Hapworth 16 (1964), joka ilmestyi New Yorkerissa vuonna 1965.

Yksityiselämään vetäytynyt ja julkisuutta mahdollisimman paljon välttelevä J.D. Salinger kuoli 28. tammikuuta 2010.