Biografi • Mellom godt og ondt

Poeten, historiefortelleren og komponisten Arrigo Boito er kjent for sitt melodrama "Mefistofele" og for sine operalibrettoer.

Arrigo Boito ble født i Padua 24. februar 1842; fra 1854 studerte han fiolin, piano og komposisjon ved Milanos konservatorium. Etter å ha fullført studiene dro han til Paris med Franco Faccio hvor han tok kontakt med Gioacchino Rossini, da han bodde i utkanten av den franske hovedstaden.

Boito reiser da til Polen, Tyskland, Belgia og England.

Han vendte tilbake til Milano, og etter en periode hvor han utførte forskjellige jobber, skrev han i 1862 versene til "Hymn of the Nations" som senere skulle tonesettes av Giuseppe Verdi for Verdensutstillingen i London.

År med arbeid fulgte, bare avbrutt i to måneder i 1866, hvor Arrigo Boito, sammen med Faccio og Emilio Praga, fulgte Giuseppe Garibaldi i hans handling i Trentino.

I 1868 på La Scala i Milano ble hans opera "Mefistofele", basert på Goethes "Faust", fremført.

I debuten blir verket ikke godt mottatt, så mye at det forårsaker opptøyer og sammenstøt for den antatt implisitte "Wagnerismen". Etter to forestillinger bestemmer politiet seg for å stoppe henrettelsene. Boito vil deretter drastisk revidere verket, redusere det: delen av Faust, skrevet for baryton, vil bli omskrevet itenornøkkel.

Den nye versjonen ble fremført på Teatro Comunale i Bologna i 1876 og oppnådde stor suksess; unik blant Boitos komposisjoner, kommer den inn i repertoaret av verk som fremdeles fremføres og spilles inn med større frekvens i dag.

I de følgende årene viet Boito seg til å utarbeide librettoer for andre komponister. De mest bemerkelsesverdige resultatene gjelder "La Gioconda" for Amilcare Ponchielli, som han bruker pseudonymet til Tobia Gorrio, et anagram av navnet hans, "Otello" (1883) og "Falstaff" (1893) for Giuseppe Verdi. Andre librettoer er "Amleto" for Faccio, "Scythe" for Alfredo Catalani og gjenskapingen av teksten til Verdis "Simon Boccanegra" (1881).

Produksjonen hans inkluderer også dikt, noveller og kritiske essays, spesielt for "Gazzetta musicale". Diktene hans gjengir nesten alltid det desperate og romantiske temaet for konflikten mellom godt og ondt, og "Mefistofeles" er det mest emblematiske eksempelet.

Boito skriver et annet verk med tittelen "Ero e Leandro", men misfornøyd ødelegger det.

Så begynner han komposisjonen av et verk som vil holde ham opptatt i årevis, "Neroen". I 1901 publiserte han den relaterte litterære teksten, men klarte ikke å fullføre verket. Det vil bli fullført senere av Arturo Toscanini og Vincenzo Tommasini: "Nerone" er representert for første gang på Teatro allaScala 1. mai 1924.

Direktor for konservatoriet i Parma fra 1889 til 1897, Arrigo Boito døde 10. juni 1918 i Milano: kroppen hans hviler på den monumentale kirkegården i byen.