Biografía - Mecánica cuántica

Nacido en Viena el 12 de agosto de 1887, hijo único de padres acomodados, el futuro gran físico tuvo una infancia desprovista de traumas, vivida en un ambiente rico en afectos y estímulos intelectuales. Su padre, aunque se dedicaba a la explotación de una pequeña industria, era un serio estudioso de la botánica, con varias obras científicas en su haber. Gracias a estos intereses, conversaba regularmente consu hijo sobre cualquier tema, estimulando su inteligencia en no poca medida.

En 1898 Schrödinger ingresó en el Akademisches Gymnasium de Viena, donde recibió una sólida formación que incluía, además del estudio de idiomas y de los grandes clásicos de la literatura (afición que nunca dejó de satisfacer), estudios intensivos de filosofía. Por supuesto, tampoco se descuidaron las ciencias, y fue al entrar en contacto con estas materias cuando el futuro científico se sintió encendido por unardiente deseo de conocimiento y perspicacia.

Terminados sus estudios de bachillerato en 1906, se matriculó en la carrera de Física de la Universidad de Viena, licenciándose, cumpliendo plenamente el plan de estudios, sólo cuatro años más tarde. Ayudante de física experimental en el Instituto del Prof. Exner, que también había sido su profesor, pronto se dio cuenta de que le atraía más la física teórica. Además, fue en el Instituto de ExnerDesarrolló los trabajos necesarios para estar cualificado para la docencia universitaria (a principios de 1914 se le concedió el título correspondiente de "Privatdozent"). Este título no implicaba un puesto permanente, pero abría las puertas a la carrera académica a la que Schrödinger se dirigía ahora.

1914 fue, sin embargo, el año del fin de la paz para el Imperio Austrohúngaro. Al estallar la Primera Guerra Mundial, Schrödinger, oficial de artillería de fortaleza, fue movilizado y posteriormente trasladado con su unidad al frente italiano. Allí permaneció hasta la primavera de 1917, cuando fue llamado de nuevo al servicio meteorológico de Viena, con la tarea de instruir al personalTambién pudo reanudar su labor científica en la universidad, a la que se dedicó con incesante energía durante los turbulentos años de la derrota austriaca y la consiguiente inestabilidad política y ruina económica (que afectó gravemente a su propia familia).

En 1920, tras la reorganización del instituto de física vienés, le ofrecieron el puesto de profesor asociado. Pero el sueldo era inferior al mínimo, sobre todo porque Schrödinger tenía intención de casarse, así que prefirió aceptar un puesto de ayudante en Alemania, en Jena. Poco después, pudo por fin casarse con su pareja, Annemarie Bertel. Sin embargo, en Jena permaneciómuy poco, porque ya en octubre de ese año se convirtió en profesor asociado en Stuttgart, y unos meses más tarde en profesor titular en Breslau.

Para él, sin embargo, la situación seguía sin ser de estabilidad, debido principalmente al estado del antiguo imperio, minado por una gravísima crisis económica. Afortunadamente, la Universidad de Zurich le llamó, donde por fin se instaló y adquirió la serenidad que necesitaba para trabajar. Fueron los años (sobre todo los comprendidos entre 1925 y 1926) que le llevaron a fundar elde la mecánica ondulatoria, descubrimiento que le consagró a nivel internacional; gracias a este enorme prestigio fue llamado a suceder a Planck en la cátedra de Berlín, en aquel momento la más prestigiosa de las disciplinas teóricas. Su aportación fundamental a la mecánica cuántica es la ecuación que lleva su nombre, relativa a ladinámica de los sistemas cuánticos, introducida para explicar la estructura del átomo de hidrógeno y extendida posteriormente a todos los demás sistemas.

Sin embargo, su estancia en el "medio" científico berlinés estaba destinada a terminar prematuramente debido a la llegada de los nazis al poder y al consiguiente deterioro del ambiente universitario alemán.

Aunque "ario", y por tanto esencialmente a salvo de posibles represalias, Schrödinger abandonó espontáneamente su cátedra berlinesa a mediados de 1933.

Al salir de Berlín, encuentra alojamiento en Oxford y, a los pocos días, le llega la noticia de la concesión del Premio Nobel. El impacto, en términos de prestigio, es excepcional y la noticia aumenta sus posibilidades de integración en la comunidad científica inglesa. Sin embargo, también debido a la situación de precariedad nunca resuelta que siempre sintió cernirse sobre él, leDeseaba para él y su familia un posible regreso a Austria, hecho que se produjo en 1936, cuando fue nombrado profesor de la Universidad de Graz y, al mismo tiempo, profesor honorario de la Universidad de Viena.

Desgraciadamente, la historia volvió a interponerse en las opciones del científico. El 10 de abril de 1938, Austria votó a favor de la unión con Alemania y también se convirtió oficialmente en nazi. Cuatro meses y medio después, Schrödinger fue despedido por su "falta de fiabilidad política" y se vio obligado de nuevo a abandonar su patria.

De nuevo refugiado, llegó a Roma y se puso en contacto con Eamon De Valera, Primer Ministro de Irlanda, que planeaba fundar un Instituto de Estudios Avanzados en Dublín. Tras recibir la seguridad de que sería nombrado profesor allí, Schrödinger pasó el curso académico 1938-39 en Bélgica como profesor "visitante" mientras esperaba su llamada a Dublín.Universidad de Gante, donde, entre otras cosas, le sorprendió el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Decidió entonces marcharse a Irlanda, lo que consiguió gracias a un permiso especial que le permitía pasar por Inglaterra con un visado de tránsito de 24 horas.

En Dublín, Schrödinger permaneció casi diecisiete años, ocupando desde 1940 el cargo de "Profesor Titular" en el Instituto de Estudios Avanzados de Dublín, donde el científico estableció una próspera escuela de física teórica.

Sin embargo, la esperanza de volver a su Viena natal nunca le había abandonado y, de hecho, ya en 1946, el gobierno austriaco le había invitado a ocupar de nuevo la cátedra de Graz como condición formal para su posterior traslado a Viena. Pero Schrödinger dudaba en volver a una Austria no soberana, ocupada en parte por los rusos, y prefería esperar a la conclusión del tratado de paz(no obstante, no se firmó hasta mayo de 1955).

Unas semanas más tarde, fue nombrado profesor "Ordinarius Extra-Status" de la Universidad de Viena. Habiendo cesado sus compromisos con el Instituto de Dublín a finales de año, pudo por fin trasladarse a Viena en la primavera siguiente, y ejercer su cátedra en el país donde siempre había querido vivir. En 1958, dejó el servicio activo y se convirtió en profesor emérito, aunque juzgado porEl 4 de enero de 1961, a la edad de 73 años, Schrödinger falleció en su apartamento de Viena, acompañado de profundas muestras de duelo por parte de toda la comunidad científica.

Por último, Schrödinger debe ser recordado por haber resuelto una serie de problemas biológicos. Sus conferencias, que darían lugar a la corriente de pensamiento conocida hoy como biología molecular, fueron recogidas en un volumen titulado "Qué es la vida", publicado en 1944, en el que planteaba hipótesis claras y convincentes sobre la estructura molecular de los genes.