Biografia • Mecànica amb quàntica

Nascuda a Viena el 12 d'agost de 1887, fill únic de pares rics, el futur gran físic va tenir una infància lliure de traumes, va viure en un entorn ple d'afecte i intel·lectual estímuls. El pare, tot i que es dedicava a dirigir una petita indústria, era un botànic seriós, amb diversos treballs científics al seu crèdit. Gràcies a aquests interessos, habitualment conversava amb el seu fill sobre qualsevol tema, estimulant molt la seva intel·ligència.

L'any 1898 Schrödinger va ingressar a l'Akademisches Gymnasium de Viena, on va rebre una sòlida educació que incloïa, a més de l'estudi de les llengües i dels grans clàssics de la literatura (amor que mai es va deixar de banda), també intensos estudis de filosofia. Naturalment, fins i tot les ciències no es van deixar de banda i és precisament en contacte amb aquestes matèries que el futur científic se sent encès per un ardent desig de coneixement i d'estudi en profunditat.

Després de completar els seus estudis de batxillerat el 1906, es va matricular al curs de Física a la Universitat de Viena per graduar-se, totalment en línia amb el programa d'estudis, només quatre anys més tard. Ajudant de física experimental a l'Institut del Prof. Exner, que també havia estat el seu professor, aviat s'adona que se sent més atret per la física teòrica. A més, és precisament a l'Institut Exner quedesenvolupa els treballs per ser qualificats per a la docència universitària (el títol relatiu de "Privatdozent" li fou atorgat a principis de 1914). Aquest títol no implicava una posició estable, però obria la porta a la carrera acadèmica cap a la qual es dirigia ara Schrödinger.

1914, però, va ser l'any de la fi de la pau per a l'Imperi Austrohongarès. En esclatar la Primera Guerra Mundial, Schrödinger, un oficial d'artilleria de la fortalesa, va ser mobilitzat i posteriorment traslladat amb el seu departament al front italià. Hi va romandre fins a la primavera de 1917, quan va ser cridat a Viena al servei meteorològic, amb l'encàrrec d'instruir el personal destinat a la defensa antiaèria. També va poder reprendre l'activitat científica a la Universitat, a la qual es va dedicar amb energia incessant durant els anys convulsos de la derrota austríaca i la consegüent inestabilitat política i ruïna econòmica (que va implicar molt la seva pròpia família).

L'any 1920, arran de la reorganització de l'Institut de Física Vienès, se li va oferir la plaça de professor associat. Però el sou estava per sota del mínim vital, sobretot perquè Schrödinger tenia la intenció de casar-se, per la qual cosa va preferir acceptar una plaça d'assistent a Jena a Alemanya. Poc després, doncs, finalment es va poder casar amb la seva parella, Annemarie Bertel. De totes maneres, a Jena queda molt poc, perquè jal'octubre d'aquell any va esdevenir professor associat a Stuttgart, i uns mesos més tard professor titular a Wroclaw.

Per a ell, però, la situació encara no es caracteritza per l'estabilitat, sobretot per l'estat de l'antic imperi, minat per una greu crisi econòmica. Afortunadament el truca la Universitat de Zuric, on finalment s'instal·la i adquireix la serenor necessària per treballar. Són els anys (sobretot els entre 1925 i 1926) els que el portaran a fundar les teories de la mecànica ondulatòria, un descobriment que l'afirma internacionalment; és gràcies a aquest enorme prestigi que fins i tot va ser cridat a succeir a Planck a la càtedra de Berlín, aleshores la més prestigiosa de les disciplines teòriques. La seva contribució fonamental a la mecànica quàntica és l'equació que porta el seu nom, relacionada amb la dinàmica dels sistemes quàntics, introduïda per explicar l'estructura de l'àtom d'hidrogen i posteriorment estesa a tots els altres sistemes.

La seva permanència al "milieu" científic de Berlín estava, però, destinada a acabar prematurament a causa de l'ascens al poder dels nazis i el consegüent deteriorament de l'entorn universitari alemany.

Tot i que "ari", i per tant, substancialment segur de possibles represàlies, Schrödinger abandona espontàniament, cap amitjans de 1933, la càtedra a Berlín.

En sortir de Berlín, troba allotjament a Oxford i, uns dies després, li arriba la notícia del premi Nobel. L'impacte, pel que fa al prestigi, és excepcional i la notícia augmenta les seves possibilitats d'integració a la comunitat científica anglesa. No obstant això, també per la situació de precarietat no resolta que encara i sempre va sentir que plania sobre ell, va somiar amb un possible retorn a Àustria per a ell i la seva família, fet que es va produir l'any 1936, any en què va ser nomenat professor de la Universitat de Graz i, al mateix temps, professor honorari a la de Viena.

Desafortunadament, una vegada més la història es posa en el camí de les eleccions dels científics. El 10 d'abril de 1938, Àustria vota a favor de la unió amb Alemanya i també esdevé oficialment nazi. Quatre mesos i mig després, Schrödinger va ser destituït per la seva "falta de fiabilitat política". Un cop més es veu obligat a abandonar la seva pàtria.

Un cop més refugiat, arriba a Roma i es posa en contacte amb Eamon De Valera, primer ministre d'Irlanda. Tenia previst fundar un Institut d'Estudis Superiors a Dublín. Amb la seguretat que seria nomenat professor en aquella institució, Schrödinger va passar l'any a Bèlgica, esperant la crida a Dublín.acadèmic 1938-39 com a professor "visitant" a la Universitat de Gant on, entre altres coses, l'esclat de la Segona Guerra Mundial se'l va apoderar. Aleshores decideix marxar cap a Irlanda, cosa que aconsegueix gràcies a un permís especial que li permetia passar per Anglaterra amb un visat de trànsit de 24 hores.

Schrödinger va romandre a Dublín durant gairebé disset anys, ocupant el càrrec de "Professor Superior" a l'Institut d'Estudis Avançats de Dublín des de 1940. Aquí el científic va donar a llum una pròspera escola de física teòrica.

No obstant això, l'esperança de poder tornar a la seva Viena natal mai l'havia abandonat, i de fet, ja el 1946, el govern austríac l'havia convidat a tornar a ocupar la càtedra de Graz com a condició formal per al seu posterior trasllat a Viena. Però Schrödinger va dubtar a tornar a una Àustria no sobirana, ocupada parcialment pels russos, preferint esperar a la conclusió del tractat de pau (signat, però, només el maig de 1955).

Unes setmanes més tard va ser nomenat professor "Ordinarius Extra-Status" a la Universitat de Viena. Un cop cessats els seus compromisos amb l'Institut de Dublín durant l'any, va poder traslladar-se finalment a Viena la primavera següent, i exercir el càrrec de professor al país on sempre havia volgut viure. El 1958 va deixar el servei actiu i es va convertir en professor emèrit, encara que fos provat percondicions de salut molt precàries. El 4 de gener de 1961, als 73 anys, Schrödinger va morir al seu apartament vienès, acompanyat de signes de profund dol per part de tota la comunitat científica.

Schrödinger s'ha de recordar finalment per la resolució d'alguns problemes de naturalesa biològica. Les seves lliçons, que havien de donar lloc al corrent de pensament anomenada biologia molecular actual, van ser recollides en un volum titulat "Què és la vida", publicat l'any 1944, en el qual avançava hipòtesis clares i convincents sobre l'estructura molecular dels gens.