Biografi - Kvantemekanik

Født i Wien den 12. august 1887 som eneste barn af velhavende forældre havde den kommende store fysiker en barndom uden traumer og levede i et miljø, der var rigt på kærlighed og intellektuel stimulering. Selv om hans far drev en lille industri, var han en seriøs botanisk forsker med flere videnskabelige værker bag sig. Takket være disse interesser talte han regelmæssigt medderes søn om ethvert emne og stimulerede hans intelligens i ikke ringe grad.

I 1898 blev Schrödinger optaget på Akademisches Gymnasium i Wien, hvor han fik en solid uddannelse, der ud over studier af sprog og litteraturens store klassikere (en kærlighed, han aldrig svigtede), omfattede intensive studier i filosofi. Naturvidenskaberne blev naturligvis heller ikke forsømt, og det var i kontakten med disse fag, at den kommende videnskabsmand følte sig tændt af etbrændende ønske om viden og indsigt.

Efter at have afsluttet sine gymnasiestudier i 1906 indskrev han sig på fysikkurset ved universitetet i Wien og dimitterede, helt i overensstemmelse med pensum, kun fire år senere. Som assistent i eksperimentel fysik ved professor Exners institut, som også havde været hans lærer, indså han snart, at han var mere tiltrukket af teoretisk fysik. Desuden var det på Exners institutHan udviklede arbejdet til at blive kvalificeret til universitetsundervisning (den tilsvarende titel "Privatdozent" blev tildelt ham i begyndelsen af 1914). Denne titel medførte ikke en fast stilling, men åbnede døren til den akademiske karriere, som Schrödinger nu var på vej til.

1914 var imidlertid året, hvor freden sluttede for det østrig-ungarske kejserrige. Ved udbruddet af Første Verdenskrig blev Schrödinger, der var officer i fæstningsartilleriet, mobiliseret og efterfølgende overført med sin enhed til den italienske front. Han forblev der indtil foråret 1917, hvor han blev kaldt tilbage til den meteorologiske tjeneste i Wien med den opgave at instruere det personaleHan var også i stand til at genoptage sit videnskabelige arbejde på universitetet, som han helligede sig med uophørlig energi i de turbulente år med det østrigske nederlag og den efterfølgende politiske ustabilitet og økonomiske ruin (som i høj grad involverede hans egen familie).

I 1920, efter reorganiseringen af fysikinstituttet i Wien, blev han tilbudt en stilling som lektor. Men lønnen var mindre end minimum, især da Schrödinger havde til hensigt at gifte sig, så han foretrak at acceptere en assistentstilling i Tyskland i Jena. Kort tid efter kunne han endelig gifte sig med sin partner, Annemarie Bertel. Men i Jena forblev hanmeget lidt, for allerede i oktober samme år blev han lektor i Stuttgart og et par måneder senere professor i Breslau.

For ham var situationen dog stadig ikke stabil, hovedsageligt på grund af det tidligere imperiums tilstand, der blev undermineret af en meget alvorlig økonomisk krise. Heldigvis kaldte universitetet i Zürich på ham, hvor han endelig slog sig ned og fik den ro, han havde brug for til at arbejde. Det var disse år (især dem mellem 1925 og 1926), der førte ham til at stifteopdagelse, der etablerede ham på internationalt niveau; det var takket være denne enorme prestige, at han blev kaldt til at efterfølge Planck i Berlin-stolen, på det tidspunkt den mest prestigefyldte inden for teoretiske discipliner. Hans grundlæggende bidrag til kvantemekanikken er den ligning, der bærer hans navn, relateret tilkvantesystemers dynamik, der blev introduceret for at forklare hydrogenatomets struktur og senere udvidet til alle andre systemer.

Hans ophold i Berlins videnskabelige "miljø" skulle dog ende for tidligt på grund af nazisternes magtovertagelse og den deraf følgende forringelse af det tyske universitetsmiljø.

Selv om Schrödinger var "arier" og dermed stort set i sikkerhed for eventuelle repressalier, forlod han spontant sit professorat i Berlin i midten af 1933.

Han forlader Berlin, finder en bolig i Oxford, og et par dage senere nås han af nyheden om Nobelpristildelingen. Virkningen i form af prestige er usædvanlig, og nyheden øger hans chancer for integration i det engelske videnskabelige samfund. Men også på grund af den aldrig løste situation af usikkerhed, som han altid følte hang over ham, hanHan ønskede for sig selv og sin familie en mulig tilbagevenden til Østrig, hvilket skete i 1936, da han blev udnævnt til professor ved universitetet i Graz og samtidig æresprofessor ved universitetet i Wien.

Desværre kom historien endnu en gang i vejen for forskerens valg. Den 10. april 1938 stemte Østrig for en union med Tyskland og blev også officielt nazistisk. Fire en halv måned senere blev Schrödinger afskediget på grund af sin "politiske upålidelighed". Han blev igen tvunget til at forlade sit moderland.

Igen som flygtning ankom han til Rom og kom i kontakt med Eamon De Valera, Irlands premierminister, som planlagde at grundlægge et institut for avancerede studier i Dublin. Efter at være blevet forsikret om, at han ville blive udnævnt til professor der, tilbragte Schrödinger det akademiske år 1938-39 i Belgien som "gæsteprofessor", mens han ventede på sit kald til Dublin.Universitet i Gent, hvor han blandt andet blev fanget af udbruddet af Anden Verdenskrig. Han besluttede derefter at rejse til Irland, hvilket lykkedes ham takket være en særlig tilladelse, der tillod ham at passere gennem England på et 24-timers transitvisum.

Schrödinger blev i Dublin i næsten sytten år, hvor han fra 1940 bestred stillingen som "Senior Professor" ved Dublin Institute for Advanced Studies. Her etablerede forskeren en blomstrende skole for teoretisk fysik.

Håbet om at vende tilbage til sin fødeby Wien havde dog aldrig forladt ham, og faktisk havde den østrigske regering allerede i 1946 inviteret ham til at genbesætte professoratet i Graz som en formel betingelse for hans efterfølgende flytning til Wien. Men Schrödinger tøvede med at vende tilbage til et ikke-suverænt Østrig, delvist besat af russerne, og foretrak at vente på indgåelsen af fredstraktaten(dog først underskrevet i maj 1955).

Et par uger senere blev han udnævnt til "Ordinarius Extra-Status"-professor ved universitetet i Wien. Efter at have afsluttet sine forpligtelser over for Dublin-instituttet ved årets udgang, kunne han endelig flytte til Wien det følgende forår og tjene som professor i det land, hvor han altid havde ønsket at bo. I 1958 forlod han aktiv tjeneste og blev professor emeritus, om end forsøgt afDen 4. januar 1961 døde Schrödinger i en alder af 73 år i sin lejlighed i Wien, ledsaget af tegn på dyb sorg fra hele det videnskabelige samfund.

Endelig skal Schrödinger huskes for at have løst en række biologiske problemer. Hans forelæsninger, som skulle give anledning til den tankestrøm, der i dag er kendt som molekylærbiologi, blev samlet i et bind med titlen "What is life", der blev udgivet i 1944, hvor han fremsatte klare og overbevisende hypoteser om genernes molekylære struktur.