Biografie - De mythe van een tijdloze held

Alexander III, bekend als Alexander de Grote, werd geboren in Pella (Macedonië) op 20 juli 356 v. Chr. uit de verbintenis tussen koning Filips II van Macedonië en zijn vrouw Olympias, een prinses van Epirus-afkomst; van vaderskant stamt hij af van Heracles, terwijl hij van moederskant Achilles, de Homerische held, tot zijn voorouders rekent. Volgens de legende, deels aangewakkerd door Alexander zelf nadat hij was opgeklommen tottroon, en Plutarch meldt dat zijn echte vader de god Zeus zelf zou zijn geweest.

Ten tijde van Alexanders geboorte werden zowel Macedonië als Epirus beschouwd als semi-Barbarijse staten, aan de noordelijke periferie van de Griekse wereld. Filips wilde zijn zoon een Griekse opvoeding geven en koos, na Leonidas en Lysimachus van Acarnanië, de Griekse filosoof Aristoteles (in 343 v.Chr.) als zijn leraar, die hem opvoedde door hem wetenschap en kunst bij te brengen, speciaal een uitgave bereiddeAristoteles zal zijn hele leven dicht bij koning Alexander blijven, als vriend en vertrouweling.

Onder de vele anekdotes over de mythe van Alexander de Grote is er een waarin wordt verteld dat hij er als jonge man - op twaalf- of dertienjarige leeftijd - in slaagde om het paard Bucephalus, dat hij van zijn vader had gekregen, te temmen: de manier waarop hij het paard temde was gebaseerd op de geestigheid dat hij de angst van het dier voor zijn eigen schaduw had opgepikt; Alexander zette hem dus met zijn snuit naar de zon gekeerd voordat hij naar boven klom.op zijn rug.

Er is nog een andere fysieke uniciteit die de geschiedenis is ingegaan: Alexander had één blauw en één zwart oog.

In 340 v. Chr., nog maar zestien jaar oud, kreeg hij tijdens een expeditie van zijn vader tegen Byzantium het regentschap in Macedonië. Twee jaar later leidde Alexander de Macedonische cavalerie in de Slag bij Chaeronea.

In 336 voor Christus werd koning Filippos vermoord door een officier van zijn garde tijdens het huwelijk van zijn dochter Cleopatra met koning Alexander I van Epirus. Volgens het traditionele verslag van Plutarch lijken zowel Olympias als zijn zoon Alexander op de hoogte te zijn geweest van de samenzwering.

Na de dood van zijn vader werd Alexander door het leger tot koning uitgeroepen. Op 20-jarige leeftijd begon hij onmiddellijk zijn macht te consolideren door mogelijke rivalen voor de troon uit te schakelen.

Dankzij zijn heldendaden zal hij de geschiedenis ingaan als Alexander de Grote (of Great) en zal hij worden beschouwd als een van de beroemdste veroveraars en strategen uit de geschiedenis. In slechts twaalf jaar van zijn regeerperiode veroverde hij het Perzische Rijk, Egypte en andere gebieden, waarbij hij reikte tot de gebieden die nu bezet worden door Pakistan, Afghanistan en Noord-India.

De overwinningen op het slagveld gingen gepaard met de universele verspreiding van de Griekse cultuur, niet als een oplegging maar als een integratie met de culturele elementen van de veroverde volkeren. Historisch gezien wordt deze periode geïdentificeerd als het begin van de Hellenistische periode van de Griekse geschiedenis.

Hij stierf in de stad Babylon op 10 juni (of misschien 11) in het jaar 323 voor Christus, mogelijk vergiftigd of door een terugval van malaria die hij eerder had opgelopen.

Na zijn dood werd het rijk verdeeld onder de generaals die hem hadden vergezeld in zijn veroveringen en vormden zo de Hellenistische koninkrijken, waaronder het Ptolemeïsche koninkrijk in Egypte, het Antigonidische koninkrijk in Macedonië en het Seleucidische koninkrijk in Syrië, Klein-Azië en de andere oostelijke gebieden.

Het buitengewone succes van Alexander de Veroveraar, zowel tijdens zijn leven als nog meer na zijn dood, inspireerde een literaire traditie waarin hij verschijnt als een mythologische held, vergelijkbaar met de figuur van de Homerische Achilles.