Biografi • Geni og galskap mellom himmel og jord

Howard Hughes ble født i Humble (Texas) 24. desember 1905. Han er en flyver, TV- og filmprodusent, samt regissør, og regnes som en av dem. av de viktigste og mest kontroversielle i amerikansk historie, i stand til store bragder, men også til plutselige fall.

Sønn av Howard Hughes Robard, lille Howard vokste opp i et veldig spesielt familiemiljø, hvis man tar den historiske perioden i betraktning. Faren hans er grunnleggeren av Hughes Tool Company, et veldig stort og lønnsomt oljeselskap. Onkelen hans, farens bror, Rupert Hughes, er en forfatter, engasjert av Samuel Goldwyns filmstudioer. Mens Allene Gano, moren, kommer fra en velstående Dallas-familie.

Etter å ha tilbrakt flere år på en privatskole i Boston, flyttet lille Howard til Thacher-skolen i California, og gjorde seg verdsatt som en utmerket student i fysikk, hans favorittfag.

Den 24. januar 1924 mistet atten år gamle Howard Hughes faren sin på grunn av en emboli. Hughes Tool Company går i hans hender, men den unge sønnen til oljemagnaten kan ikke dra nytte av alle aksjene før han er 21 år gammel. For nå er det hans onkel Rupert Hughes som har tilsyn.

I mellomtiden passerte den uheldige hendelsen med døden til sin far, den unge Howardhan møtte sosialisten Ella Rice, som i juni 1925 ble hans kone. De to ble lidenskapelig opptatt av filmindustrien, og tre år senere, i 1928, flyttet de til Hollywood. Dette er begynnelsen på hans karriere som filmprodusent. Året etter, i 1929, skilte han seg fra Ella Rice.

Produserer "Night of Arabia", av Lewis Milestone, som er verdt Oscar for regi. I 1930 skrev og regisserte han selv, og produserte den, en film fullstendig dedikert til den militære luftfartens verden: "Hell's Angels", oversatt til italiensk som "Gli angeli dell'inferno". Temaet gjelder en pilot i første verdenskrig og mannen som er på vei til å bli den rikeste mannen i Amerika investerer i denne filmen omtrent fire millioner dollar, et hensynsløst beløp på den tiden. Med 87 fly brukt og ansettelser av de beste pilotene i verden, bringer Hughes liv i blockbuster-sjangeren med denne filmen.

Året etter var det "The Age for Love" og "The Front Page", begge fra 1931, mens han i 1932 produserte den "første" Scarface, regissert av Howard Hawks. Det er øyeblikket der den briljante og uforutsigbare gründeren stoler på sin ambisjon, gir etter for sjarmen til luftfart og investerer i den. Også i 1932, mens han produserte filmer i Hollywood, danner Howard Hughes "Hughes Aircraft Company". To år senere bygger han seg selv etter å ha detdesignet et fly som går ned i historien med navnet "H-1".

Bare året etter, nøyaktig 13. september 1935, setter opprettelsen den nye fartsrekorden på himmelen, og når en hastighet på 352 miles per time. Den 11. juni 1936 traff den rikeste mannen i Amerika, slik han nå ble ansett, en fotgjenger, Gabriel Meyer. Han blir arrestert på siktelser for drap, men blir på uforklarlig vis løslatt uten ytterligere siktelser.

To år senere, i 1938, begynner han forholdet til Katharine Hepburn, som imidlertid ender opp med å bryte med ham etter hans gjentatte svik.

Under andre verdenskrig produserte Howard Hughes militærfly, akkumulerte rikdom og økte eiendelene til selskapene hans, spesielt oljeselskapet.

I 1943 kom han tilbake til kinoen med "my body will warm you", en western som forårsaket en skandale på grunn av den kvinnelige tilstedeværelsen til Jane Russell, vakker og provoserende i filmen. Dette er de mest kontroversielle årene i livet hans. Anklaget for korrupsjon, i sannsynlig medvirkning med Roosevelt-regjeringen, klarer Hughes alltid å komme unna med det, spesielt å bli opptatt med sine mange elskerinner. På 1950-tallet, ifølge biografene hennes, ville hun ha hatt forhold til kvinner fra amerikansk underholdning og kino, som Yvonne De Carlo, Rita Hayworth, Barbara Payton og Terry Moore.

I 1956 ga Hughes Tool Company et lån på 205 000 dollar til Nixon Incorporated, et selskap drevet av Richard Nixons bror, Donald Nixon. Pengene, aldri returnert, brukes til å støtte presidentkampanjen til den fremtidige amerikanske presidenten, som Howard Hughes er en livlig tilhenger av.

Etter å ha foreslått ekteskap med Jean Simmons og Susan Hayward, og kun mottatt avslag, gifter den amerikanske luftfartsmagnaten seg med skuespillerinnen Jean Peters i 1957. Paret flytter inn i en Palm Springs-bungalow og er det her Hughes begynner å vise første tegn på galskap, vekslende paranoia og tvangshypokondri med stadig hyppigere kriser.

I løpet av 1960-tallet og utbruddet av Vietnamkrigen gjorde Hughes forretninger med myndighetene og solgte helikoptre. I 1966, etter noen svært praktiske salgsoperasjoner, kastet imidlertid den rike filmprodusenten og flyprodusenten seg inn i kasinoverdenen og investerte i Las Vegas. Fire luksushoteller og seks kasinoer blir hans eiendom. Men det er nå epilogen på hans profesjonelle karriere, så vel som hans liv.

Mer og mer i galskapens avgrunn fortsetter han å styre virksomheten sin fra isolerte boliger, et offer for hypokondriene hans. I 1971 skilte han seg fra Jean Peters. Helsen forverres alvorlig og Hughes dør i Houston 5. april 1976.i en alder av sytti. Det er anslått at han etterlot seg en estimert formue på 2 milliarder dollar.

Livet, verkene, genialiteten og galskapen til denne ekstraordinære amerikanske karakteren har ofte blitt fremkalt av kino og TV: blant de viktigste produksjonene nevner vi filmen "The Aviator" (2004, av Martin Scorsese, med Leonardo) DiCaprio, vinner av tre Golden Globes og fem Oscars), "L'imbroglio - The Hoax" (2006, av Lasse Hallström med Richard Gere), "F for Fake" (1975, av Orson Welles).