Biografie • Die behoefte aan perfeksie

Deur baie beskou as Beethoven se opvolger, soveel so dat sy Eerste Simfonie beskryf is deur Hans von Bülow (1830-1894, Duitse dirigent, pianis en komponis) soos Ludwig van Beethoven se tiende simfonie, Johannes Brahms is gebore in Hamburg op 7 Mei 1833.

Die tweede van drie kinders, sy familie was van beskeie oorsprong: sy pa Johann Jakob Brahms was 'n gewilde multi-instrumentalis musikant (fluit , horing, viool, kontrabas) en dit is te danke aan hom dat die jong Johannes musiek benader. Sy ma, 'n naaldwerkster van beroep, het in 1865 van sy pa geskei.

Die jong Brahms openbaar 'n vroeë musiektalent. Hy het op die ouderdom van sewe klavier begin studeer en ook horing- en tjellolesse bygewoon. Onder sy onderwysers sal Otto Friedrich Willibald Cossel en Eudard Marxsen wees. Sy eerste openbare konsert dateer terug na 1843, toe hy net tien jaar oud was. Tot op die ouderdom van dertien het hy, soos sy pa, in klubs in Hamburg gespeel en later klavierlesse gegee en sodoende bygedra tot die gesinsbegroting.

Op die ouderdom van twintig het hy 'n belangrike toer saam met die violis Eduard Remény onderneem. In 1853 het Brahms 'n paar vergaderings gehou wat baie belangrik in sy lewe sou blyk te wees: hy het die groot violis Joseph Joachim ontmoet, met wie hy 'n lang en vrugbare samewerking begin het. Joachimhy bied dit dan aan Franz Liszt voor: dit blyk dat Brahms tydens Liszt se opvoering aan die slaap geraak het. Joachim stel altyd die jong Brahms in die Schumann-huis in, wie se ontmoeting fundamenteel sal wees. Robert Schumann het Brahms dadelik en onvoorwaardelik so 'n ware genie beskou dat hy hom (in die tydskrif "Neue Zeitschrift für Musik" wat deur hom gestig is) as die musikant van die toekoms aangedui het. Johannes Brahms op sy beurt sal Schumann as sy enigste ware leermeester beskou, en met oorgawe na aan hom bly tot sy dood. Brahms sal nooit trou nie, maar baie na aan sy weduwee Clara Schumann bly, in 'n verhouding van innige vriendskap wat aan passie sou gegrens het.

Die daaropvolgende tien jaar is Brahms van plan om komposisieprobleme te ondersoek, en hom intussen eers in Detmold en daarna in Hamburg as koormeester betrokke te raak. Brahms se konsertaktiwiteit het vir ongeveer twintig jaar voortgeduur (dikwels saam met Joachim) parallel met sy aktiwiteit as komponis en dirigent. Sy groot passie is verblyf wat hom toelaat om lang en ontspannende staptogte in die middel van die natuur te neem, en wat 'n winsgewende geleentheid is om op die ontwikkeling van nuwe melodieë te konsentreer.

In 1862 het hy in Wene gebly en van die volgende jaar af het dit sy vernaamste woonstad geword. Hy word baie waardeer in Wene: hy vestig vriendskappe (insluitend die kritikus Eduard Hanslick)en besluit om sy woning vanaf 1878 permanent reg te maak. Hier vind sy enigste ontmoeting met Wagner plaas. In 1870 ontmoet hy Hans von Bülow, 'n groot dirigent wat sy goeie vriend sowel as 'n diep bewonderaar sou word.

As gevolg van sy behoefte aan perfeksie, sal Brahms traag wees om sy belangrike werke te skryf, te publiseer en op te voer. Sy eerste simfonie is eers in 1876 opgevoer, toe die maestro reeds 43 jaar oud was.

In die laaste twintig jaar van sy lewe het Brahms hom aan komposisie toegewy: dit was die jare van sy hoofwerke vir orkes (die ander drie Simfonieë, die Concerto vir viool, die Concerto N.2 vir klavier en sy ryk katalogus van kamermeesterstukke).

Soos met sy pa gebeur het, sterf Johannes Brahms aan kanker: dit is 3 April 1897. Hy sterf 'n paar maande ná sy lewenslange vriendin, Clara Schumann. Sy liggaam is begrawe in die Weense begraafplaas, in die gebied wat aan musikante gewy is.