Biografia • La necessitat de la perfecció

Considerat per molts com el successor de Beethoven, tant és així que la seva Primera Simfonia va ser descrita per Hans von Bülow (1830-1894, director d'orquestra, pianista i compositor alemany) com Ludwig van La Desena Simfonia de Beethoven, Johannes Brahms va néixer a Hamburg el 7 de maig de 1833.

Segon de tres fills, la seva família era d'origen modest: el seu pare Johann Jakob Brahms era un popular músic multiinstrumentista (flauta, trompa, violí, contrabaix) i és gràcies a ell que el jove Johannes s'acosta a la música. La seva mare, modista de professió, es va separar del seu pare l'any 1865.

El jove Brahms revela un primer talent musical. Va començar a estudiar piano als set anys, assistint també a classes de trompa i violoncel. Entre els seus professors hi haurà Otto Friedrich Willibald Cossel i Eudard Marxsen. El seu primer concert públic es remunta al 1843, quan només tenia deu anys. Fins als tretze anys tocava, com el seu pare, en clubs d'Hamburg i, més tard, donava classes de piano, contribuint així al pressupost familiar.

Als vint anys va iniciar una important gira amb el violinista Eduard Remény. L'any 1853 Brahms va fer algunes trobades que resultaran ser molt importants en la seva vida: va conèixer el gran violinista Joseph Joachim, amb qui va iniciar una llarga i fructífera col·laboració. Joaquimdesprés el presenta a Franz Liszt: sembla que Brahms es va adormir durant l'actuació de Liszt. Joachim sempre introdueix el jove Brahms a la casa Schumann, la trobada del qual serà fonamental. Robert Schumann va considerar de seguida i sense reserves Brahms un autèntic geni, tant que el va indicar (a la revista "Neue Zeitschrift für Musik" fundada per ell) com el músic del futur. Johannes Brahms, per la seva banda, considerarà a Schumann el seu únic mestre veritable, romanent-li a prop amb devoció fins a la seva mort. Brahms no es casarà mai, però romandrà molt a prop de la seva vídua Clara Schumann, en una relació de profunda amistat que hauria vorejat la passió.

Els deu anys següents veuen Brahms decidit a investigar problemes compositius, mentrestant es dedica primer a Detmold i després a Hamburg com a mestre de cor. L'activitat concertística de Brahms va continuar durant uns vint anys (sovint juntament amb Joachim) paral·lelament a la seva activitat com a compositor i director. La seva gran passió són les estades que li permeten fer llargues i relaxants passejades en plena natura, i que són una profitosa oportunitat per concentrar-se en desenvolupar noves melodies.

L'any 1862 es va quedar a Viena i a partir de l'any següent es va convertir en la seva principal ciutat de residència. És molt apreciat a Viena: estableix amistats (entre ells el crític Eduard Hanslick)i decideix fixar la seva residència definitivament a partir de 1878. Aquí té lloc la seva única trobada amb Wagner. El 1870 va conèixer a Hans von Bülow, un gran director d'orquestra que es convertiria en el seu amic íntim i en un profund admirador.

A causa de la seva necessitat de perfecció, Brahms tardarà a escriure, publicar i interpretar les seves obres importants. La seva Primera Simfonia es va interpretar només l'any 1876, quan el mestre ja tenia 43 anys.

En els darrers vint anys de la seva vida, Brahms es va dedicar a la composició: aquests van ser els anys de les seves principals obres per a orquestra (les altres tres Simfonies, el Concert per a violí, el Concert N.2 per a piano i el seu ric catàleg d'obres mestres de cambra).

Com li va passar al seu pare, Johannes Brahms mor de càncer: és el 3 d'abril de 1897. Mor uns mesos després de la seva amiga de tota la vida, Clara Schumann. El seu cos està enterrat al cementiri de Viena, a la zona dedicada als músics.