Bywgraffiad • Yr angen am berffeithrwydd

Yn cael ei ystyried gan lawer fel olynydd Beethoven, cymaint felly nes bod Hans von Bülow (1830-1894, arweinydd, pianydd a chyfansoddwr o'r Almaen) fel Ludwig van wedi disgrifio ei Symffoni Gyntaf Ganed Degfed Symffoni Beethoven, Johannes Brahms yn Hamburg ar Fai 7, 1833.

Yr ail o dri o blant, roedd ei deulu o darddiad cymedrol: roedd ei dad Johann Jakob Brahms yn gerddor aml-offerynnwr poblogaidd (ffliwt , corn, ffidil, bas dwbl) a diolch iddo ef y mae'r Johannes ifanc yn agosáu at gerddoriaeth. Gwahanodd ei fam, gwniadwraig wrth ei galwedigaeth, oddi wrth ei dad ym 1865.

Mae'r Brahms ifanc yn datgelu dawn gerddorol gynnar. Dechreuodd astudio'r piano yn saith oed, gan fynychu gwersi corn a sielo hefyd. Ymhlith ei athrawon bydd Otto Friedrich Willibald Cossel ac Eudard Marxsen. Mae ei gyngerdd cyhoeddus cyntaf yn dyddio'n ôl i 1843, pan nad oedd ond deng mlwydd oed. Hyd at dair ar ddeg oed bu'n chwarae, fel ei dad, mewn clybiau yn Hamburg ac, yn ddiweddarach, yn rhoi gwersi piano, gan gyfrannu felly at gyllideb y teulu.

Yn ugain oed cychwynnodd ar daith bwysig gyda'r feiolinydd Eduard Remény. Ym 1853 gwnaeth Brahms rai cyfarfodydd a fyddai'n bwysig iawn yn ei fywyd: cyfarfu â'r feiolinydd gwych Joseph Joachim, a dechreuodd ar gydweithrediad hir a ffrwythlon ag ef. Joachimmae wedyn yn ei gyflwyno i Franz Liszt: mae'n ymddangos i Brahms syrthio i gysgu yn ystod perfformiad Liszt. Mae Joachim bob amser yn cyflwyno'r Brahms ifanc i dŷ Schumann, a bydd eu cyfarfod yn hanfodol. Roedd Robert Schumann yn ystyried Brahms yn wir athrylith ar unwaith ac yn ddiamod fel ei fod wedi ei nodi (yn y cylchgrawn "Neue Zeitschrift für Musik" a sefydlwyd ganddo) fel cerddor y dyfodol. Bydd Johannes Brahms am ei ran yn ystyried Schumann ei unig wir athro, gan aros yn agos ato gyda defosiwn hyd ei farwolaeth. Ni fydd Brahms byth yn priodi, ond bydd yn aros yn agos iawn at ei weddw Clara Schumann, mewn perthynas o gyfeillgarwch dwfn a fyddai wedi ymylu ar angerdd.

Yn ystod y deng mlynedd nesaf, mae Brahms yn awyddus i ymchwilio i broblemau cyfansoddi, yn y cyfamser ymgysylltu â Detmold yn gyntaf ac yna yn Hamburg fel côr-feistr. Parhaodd gweithgaredd cyngerdd Brahms am tua ugain mlynedd (yn aml gyda Joachim) ochr yn ochr â'i weithgarwch fel cyfansoddwr ac arweinydd. Mae ei angerdd mawr yn arosiadau sy’n caniatáu iddo fynd am dro hir ac ymlaciol yng nghanol byd natur, ac sy’n gyfle proffidiol i ganolbwyntio ar ddatblygu alawon newydd.

Yn 1862 arhosodd yn Fienna ac o'r flwyddyn ganlynol daeth yn brif ddinas breswyl iddo. Mae'n cael ei werthfawrogi'n fawr yn Fienna: mae'n sefydlu cyfeillgarwch (gan gynnwys y beirniad Eduard Hanslick)ac yn penderfynu trwsio ei breswylfa yn barhaol o 1878. Yma mae ei unig gyfarfod â Wagner yn digwydd. Ym 1870, cyfarfu â Hans von Bülow, arweinydd gwych a oedd i ddod yn ffrind agos iddo yn ogystal ag edmygydd dwys.

Oherwydd ei angen am berffeithrwydd, bydd Brahms yn araf i ysgrifennu, cyhoeddi a pherfformio ei weithiau pwysig. Dim ond yn 1876 y perfformiwyd ei Symffoni Gyntaf, pan oedd y maestro eisoes yn 43 oed.

Yn ystod ugain mlynedd olaf ei fywyd, cysegrodd Brahms ei hun i gyfansoddi: dyma flynyddoedd ei brif weithiau ar gyfer cerddorfa (y tair Symffoni arall, y Concerto i’r ffidil, y Concerto N.2 i’r piano a ei gatalog cyfoethog o gampweithiau siambr).

Fel y digwyddodd i'w dad, mae Johannes Brahms yn marw o ganser: mae'n Ebrill 3, 1897. Mae'n marw ychydig fisoedd ar ôl ei ffrind gydol oes, Clara Schumann. Claddwyd ei gorff ym mynwent Fienna, yn yr ardal a gysegrwyd i gerddorion.