Biografi - Behovet for perfektion

Johannes Brahms blev født i Hamborg den 7. maj 1833 og blev af mange betragtet som Beethovens efterfølger, så meget, at hans første symfoni blev beskrevet af Hans von Bülow (1830-1894, tysk dirigent, pianist og komponist) som Ludwig van Beethovens tiende symfoni.

Han er det andet af tre børn, og hans familie er af beskeden oprindelse: Hans far Johann Jakob Brahms er folkemusiker med flere instrumenter (fløjte, horn, violin, kontrabas), og det er takket være ham, at den unge Johannes bliver introduceret til musik. Hans mor, som er syerske af profession, bliver skilt fra hans far i 1865.

Den unge Brahms afslørede et tidligt musikalsk talent. Han begyndte at studere klaver i en alder af syv år og deltog også i horn- og celloundervisning. Hans lærere omfattede Otto Friedrich Willibald Cossel og Eudard Marxsen. Hans første offentlige koncert var i 1843, da han kun var ti år gammel. Indtil han var tretten, spillede han, ligesom sin far, i Hamborgs klubber og, merefrem og gav klaverundervisning og bidrog dermed til familiens budget.

Som 20-årig tog han på en vigtig turné med violinisten Eduard Remény. I 1853 gjorde Brahms nogle møder, der skulle vise sig at blive meget vigtige i hans liv: han mødte den store violinist Joseph Joachim, som han indledte et langt og frugtbart samarbejde med. Joachim introducerede ham derefter for Franz Liszt: det ser ud til, at Brahms var faldet i søvn under Liszts optræden. Joachim introducerede igenDen unge Brahms i Schumann-huset, hvis møde skulle blive fundamentalt. Robert Schumann betragtede straks og uden forbehold Brahms som et sandt geni, så meget, at han omtalte ham (i tidsskriftet 'Neue Zeitschrift für Musik', som han grundlagde) som fremtidens musiker. Johannes Brahms betragtede på sin side Schumann som sin eneste sande lærer og forblev hengivent tæt på ham indtil hans død. Brahms gjorde ikkeville aldrig gifte sig, men forblev meget tæt på sin enke Clara Schumann i et forhold af dybt venskab, som han ville begrænse til lidenskab.

De følgende ti år var Brahms optaget af at uddybe sine kompositoriske problemer, og i mellemtiden arbejdede han først i Detmold og derefter i Hamborg som korleder. Brahms' koncertvirksomhed fortsatte i omkring tyve år (ofte sammen med Joachim) parallelt med hans arbejde som komponist og dirigent. Hans store lidenskab var de ophold, der gav ham mulighed for atlange, afslappende gåture midt i naturen, og som er frugtbare muligheder for at koncentrere sig om at udvikle nye melodier.

I 1862 opholdt han sig i Wien, og fra det følgende år blev det hans hovedby. I Wien blev han meget værdsat: han fik venner (herunder kritikeren Eduard Hanslick) og besluttede at etablere en permanent bopæl der fra 1878. Det var her, hans eneste møde med Wagner fandt sted. I 1870 mødte han Hans von Bülow, en stor dirigent, der ville blive hans nære ven såvel som en dybtgåendeestimator.

På grund af sit behov for perfektion var Brahms langsom til at skrive, udgive og opføre sine hovedværker. Hans første symfoni blev først opført i 1876, da mesteren allerede var 43 år gammel.

I de sidste tyve år af sit liv helligede Brahms sig komposition: det var i disse år, han skabte sine store værker for orkester (de tre symfonier, violinkoncerten, klaverkoncert nr. 2 og hans rige katalog af kammermusikmesterværker).

Ligesom sin far døde Johannes Brahms af kræft den 3. april 1897. Hans livslange veninde Clara Schumann døde et par måneder senere. Hans lig ligger begravet på kirkegården i Wien, på musikernes område.