Biografi • Mekanikk med kvante

Født i Wien 12. august 1887, det eneste barnet av velstående foreldre, hadde den fremtidige store fysikeren en traumefri barndom, levde i et miljø fullt av hengivenhet og intellektuell stimuli. Faren, selv om han var engasjert i å drive en liten industri, var en seriøs botaniker, med flere vitenskapelige arbeider på æren. Takket være disse interessene snakket han vanligvis med sønnen om ethvert emne, noe som i stor grad stimulerte intelligensen hans.

I 1898 begynte Schrödinger på Akademisches Gymnasium i Wien, hvor han fikk en solid utdannelse som i tillegg til studiet av språk og litteraturens store klassikere (en kjærlighet som aldri ble neglisjert), også inkluderte intense studier av filosofi. Naturligvis ble ikke selv vitenskapene neglisjert og det er nettopp i kontakt med disse fagene at den fremtidige vitenskapsmannen føler seg tent av et brennende ønske om kunnskap og fordypning.

Etter å ha fullført videregående studier i 1906 meldte han seg inn på fysikkkurset ved Universitetet i Wien for å fullføre eksamen, helt i tråd med studieprogrammet, bare fire år senere. Eksperimentell fysikkassistent ved instituttet til prof. Exner, som også hadde vært læreren hans, innser snart at han er mer tiltrukket av teoretisk fysikk. Dessuten er det nettopp i Exner Institute dethan utvikler verkene for å bli kvalifisert for universitetsundervisning (den relative tittelen "Privatdozent" ble gitt ham i begynnelsen av 1914). Denne tittelen innebar ikke en stabil stilling, men den åpnet døren til den akademiske karrieren som Schrödinger nå var rettet mot.

1914 var imidlertid året for slutten på freden for det østerriksk-ungarske riket. Ved utbruddet av første verdenskrig ble Schrödinger, en festningsartillerioffiser, mobilisert og deretter overført med sin avdeling til den italienske fronten. Han ble der til våren 1917, da han ble tilbakekalt til Wien til meteorologisk tjeneste, med oppgaven å instruere personellet som var tildelt luftvernforsvaret. Han var også i stand til å gjenoppta vitenskapelig virksomhet ved universitetet, som han viet seg til med uopphørlig energi under de turbulente årene med det østerrikske nederlaget og den påfølgende politiske ustabiliteten og økonomiske ruin (som i stor grad involverte hans egen familie).

I 1920, etter omorganiseringen av Wiens fysiske institutt, ble han tilbudt stillingen som førsteamanuensis. Men lønnen var under leveminimum, spesielt ettersom Schrödinger hadde tenkt å gifte seg, så han foretrakk å akseptere en assistentstilling i Jena i Tyskland. Kort tid etter kunne han derfor endelig gifte seg med partneren sin, Annemarie Bertel. Uansett, veldig lite gjenstår i Jena, fordi alleredei oktober samme år ble han førsteamanuensis i Stuttgart, og noen måneder senere full professor i Wroclaw.

For ham er imidlertid situasjonen ennå ikke preget av stabilitet, fremfor alt på grunn av tilstanden til det tidligere imperiet, undergravd av en svært alvorlig økonomisk krise. Heldigvis ringer universitetet i Zürich ham, hvor han til slutt slår seg ned og får den nødvendige roen til å jobbe. Det er årene (spesielt de mellom 1925 og 1926) som vil føre ham til å grunnlegge teoriene om bølgemekanikk, en oppdagelse som bekrefter ham internasjonalt; det er takket være denne enorme prestisje at han til og med ble kalt til å etterfølge Planck som leder av Berlin, på den tiden den mest prestisjetunge noensinne for teoretiske disipliner. Hans grunnleggende bidrag til kvantemekanikk er ligningen som bærer navnet hans, knyttet til dynamikken til kvantesystemer, introdusert for å forklare strukturen til hydrogenatomet og deretter utvidet til alle andre systemer.

Hans varighet i den vitenskapelige "milieu" i Berlin var imidlertid bestemt til å ende for tidlig på grunn av nazistenes maktovertakelse og den påfølgende forverringen av det tyske universitetsmiljøet.

Selv om "arisk", og derfor i det vesentlige sikret mot mulig gjengjeldelse, gir Schrödinger spontant opp, motmidten av 1933, stolen i Berlin.

Når han forlater Berlin, finner han overnatting i Oxford, og noen dager senere blir han nådd av nyheten om Nobelprisen. Påvirkningen, når det gjelder prestisje, er eksepsjonell, og nyhetene øker sjansene hans for integrering i det engelske vitenskapsmiljøet. Men også på grunn av den uavklarte prekære situasjonen som han fortsatt og alltid følte seg over seg, drømte han om en mulig retur til Østerrike for seg selv og familien, en hendelse som skjedde i 1936, året da han ble utnevnt til professor ved universitetet i Graz og samtidig æresprofessor ved det i Wien.

Dessverre kommer historien nok en gang i veien for forskerens valg. Den 10. april 1938 stemmer Østerrike for union med Tyskland og blir også offisielt nazist. Fire og en halv måned senere ble Schrödinger avskjediget på grunn av sin "politiske upålitelighet". Han blir nok en gang tvunget til å forlate sitt moderland.

Nok en flyktning kommer han til Roma og kommer i kontakt med Eamon De Valera, Irlands statsminister. Han planla å grunnlegge et institutt for høyere studier i Dublin. Med forsikring om at han ville bli utnevnt til professor ved den institusjonen, tilbrakte Schrödinger året i Belgia og ventet på samtalen til Dublin.akademiker 1938-39 som «besøkende» professor ved universitetet i Gent hvor blant annet utbruddet av andre verdenskrig grep ham. Deretter bestemmer han seg for å reise til Irland, noe han klarer å gjøre takket være en spesiell tillatelse som tillot ham å passere gjennom England på et 24-timers transittvisum.

Schrödinger ble værende i Dublin i nesten sytten år, og hadde stillingen som "Senior Professor" ved Dublin Institute for Advanced Studies fra 1940. Her fødte forskeren en blomstrende skole for teoretisk fysikk.

Håpet om å kunne returnere til hjemlandet Wien hadde imidlertid aldri forlatt ham, og faktisk, allerede i 1946, hadde den østerrikske regjeringen invitert ham til å gjeninnta stolen i Graz som en formell betingelse for hans påfølgende overføring til Wien. Men Schrödinger nølte med å returnere til et ikke-suverent Østerrike, delvis okkupert av russerne, og foretrakk å vente på inngåelsen av fredsavtalen (signert imidlertid først i mai 1955).

Noen uker senere ble han utnevnt til professor «Ordinarius Extra-Status» ved Universitetet i Wien. Når hans forpliktelser med Dublin Institute opphørte i løpet av året, kunne han endelig flytte til Wien våren etter, og utøve stillingen som professor i landet hvor han alltid hadde ønsket å bo. I 1958 forlot han aktiv tjeneste og ble professor emeritus, selv om han ble testet avsvært prekære helsetilstander. Den 4. januar 1961, i en alder av 73 år, døde Schrödinger i sin wienske leilighet, ledsaget av tegn på dyp sorg fra hele det vitenskapelige miljøet.

Schrödinger må endelig huskes for løsningen av noen problemer av biologisk art. Leksjonene hans, som skulle gi opphav til tankestrømmen kalt molekylærbiologi i dag, ble samlet i et bind med tittelen "Hva er liv", utgitt i 1944, der han fremmet klare og overbevisende hypoteser om geners molekylære struktur.