Biografija • Moderni srednji vek

Rođen 12. maja 1828. u Londonu, kršten je po hrišćanskom obredu pod imenom Gabriel Charles Dante Rossetti. Zahvaljujući velikoj senzibilnosti i okruženju punom kulturnih fermenata (njegov otac je imao pravi kult za Dantea Aligijerija koji će potom preneti i na svog sina), od malih nogu se interesovao za slikarstvo i najrazličitije umetničke discipline. . Konačno, treba istaći i atmosferu pijetizma i čvrste religioznosti koja se udahnula u njegovoj kući. Majka je, što nije iznenađujuće, insistirala na tome da poznaje i razumije Bibliju i katekizam.

U svakom slučaju, jednom malo više od tinejdžera, prevladava strast za pismom. On bukvalno proždire tomove italijanske i francuske srednjovjekovne poezije i počinje samostalno pisati neke pjesme, ispunjene herojskim ili izrazito dramatičnim likovima. Ova vrsta osjetljivosti će ga vrlo približiti suvremenom romantizmu, a posebno Shelleyju. Takođe, različiti pesnici su se odrazili u delima Rossetija. Pored Dantea, prepoznaju se i uticaji najbližih Bejlija i Poa.

Potonji je, posebno, pokazivao pravu privlačnost prema umjetniku, što se ogledalo u istoj morbidnoj osjetljivosti unesenoj u natprirodno i nejasna i neodređena stanja psihe.

1848, zajedno sa još dvojicomumjetnika kalibra Hunta i Millaisa, oživljava "Prerafaelitno bratstvo", projekat koji namjerava biti i radna grupa i konkretizacija estetske vizije zasnovane na odbacivanju akademskog slikarstva renesansnog porijekla (otuda i polemički stav prema prerafaelovskom slikarstvu). Stil je snažno inspiriran srednjovjekovnom i ranom renesansnom kulturom i temelji se na potrazi za "istinom" reprezentacije koja također prolazi kroz osebujnu upotrebu kolorističkih sredstava. Na kraju, grupa je željela da se pobuni protiv konvencionalne prirode viktorijanskog društva.

Na ideološkom planu, međutim, željeli su da se vrate "teološki i estetski u heraldički svijet srednjovjekovnog kršćanstva" i težili su povratku istinske, pojednostavljene umjetnosti, kako su je vidjeli iz djela Nazarećani, ukorijenjeni u realizmu i istini prirode. Nije slučajno da su prerafaelitski slikari ponovo pogledali fresko tehniku.

Fenomen prerafaelitske umjetnosti, također zbog perioda u kojem se manifestira, konačna je manifestacija engleskog romantizma, a ujedno i anglosaksonskog doprinosa evropskoj simbolističkoj poetici koja učestvuje u dekadentizmu s kraja stoljeća (Srednji vijek prerafaelita je zapravo vrlo literaran, zasnovan na rekonstrukciji koja je više srodnana mit nego na istinsko ponovno otkrivanje srednjovjekovnog perioda).

Vraćajući se konkretno Rossettiju, 1849. godina je godina njegove ljubavi s Elizabeth Siddal, silne strasti, ali i vrlo snažnog osjećaja, s kojim će njih dvoje završiti do njegove smrti. Rossettijev ljubavnik postao je model za većinu njegovih slika, a također i tema velikog broja crteža. Neko je čak govorio o opsesiji...

Čak je i Danteov život, kojeg je otac toliko voleo, bio jedna od njegovih omiljenih tema. Interes koji se ogleda u prikazima Beatriče, u ilustracijama o pesnikovom životu (manje ili više fikcionalizovanim), ispripovedanim kroz ukus kasnog petnaestog veka koji ipak dolazi do stilskih obeležja svojstvenih „dekadentnom“ maniru. Ovo je, između ostalog, trenutak njegovog estetskog istraživanja, povezanog sa pretpostavkom o drogama, koje će ga poprilično iscrpljivati, gotovo do smrti.

Kada je Rossetti umro 9. aprila 1882. godine, bio je u finansijskim dugovima. Groblje Highgate, gdje je Siddal također sahranjen, odbilo je sahraniti umjetnikove posmrtne ostatke, koji su potom ekshumirani u Burchington Churchyard.