Biografi - Loven og legenden

Henry McCarty er det rigtige navn på William Harrison Bonney Jr, bedre kendt i historien som Billy the Kid På grund af den dårlige pleje af fødselsregistrene i slutningen af forrige århundrede i det legendariske Far West, vides Billy the Kid at være født den 23. november i New York, men det er svært at læse årstallet i registrene, så givet datoen for hans død i hænderne på hans ven-fjende Pat Garrett den 14. juli 1881 i Fort Summer i New Mexico, og vel vidende at Billy havdeca. 21 år gammel, fødselsåret kunne være 1859 eller 1860.

Omkring Billy the Kids liv, den nok mest misforståede historiske figur i det gamle vesten, er der blevet skabt alle mulige ballader, historier og legender, mere eller mindre tendentiøse, ofte uden hold i virkeligheden, frit overladt til galopperende uhæmmede fantasier. Hovedkilden, hvorfra forskellige biografier, gode eller dårlige, blev udledt, er "The authentic life of Billy the Kid", en dagbog af denfakta, som sherif Pat Garrett selv skrev i hånden og overlod det endelige udkast til journalisten Ash Upson.

Henry McCarty blev født i det irske "slumkvarter" i New Yorks fattigste kvarterer. I 1873 giftede hans enkemor sig igen i Santa Fe med William H. Antrim, et efternavn, som drengen i nogle tilfælde tog til sig. Som teenager løb Billy ind i tvivlsomt selskab, der førte ham ud i småtyveri, hvilket resulterede i, at han midlertidigt blev fængslet. I sit livs første flugt flygtede han gennem kølerhjelmen på enskorsten.

Han flyttede resolut væk fra sin mors hus og tilbragte sine tidlige år med at veksle mellem perioder med fast arbejde på gårde og kvægtyveri.

Han lever et frit og vildt liv. En figur med en kontroversiel karakter: tilbøjelig til musik, en god taler og læser, følsom og strålende i personlige forhold, med høflige manerer, men let til vrede, han er en turbulent fri ånd.

Det afgørende vendepunkt i hans liv kom den 17. august 1877 i Arizona, da han slog en bølle ned, der ikke ville acceptere at tabe i hasardspil, en specialitet, som den unge 'vaquero' excellerede i. Her begyndte han et liv med at vandre, vandre, gennem græsgange og prærier, hævet over loven, stærk i et meget personligt moralkodeks, der udelukkede røveri af tog og banker, voldtægt, mord(som ikke var dikteret af behovet for selvforsvar), af gengældelse for en ligeværdig handling.

Han lever sit liv i vildmarken, hinsides godt og ondt. Han tager navnet William H. Bonney - ingen ved af hvilken grund - og slutter sig til banden 'Regulators' i New Mexico og bliver involveret i den gamle og blodige fejde mellem 'Boys' og 'Regulators', en bitter konflikt, der varede fra 1878 til 1879 i Lincoln County.

Sir John Henry Tunstall, der emigrerede fra England i 1876, er en ranchejer, der ansætter Billy og kommer i konkurrence med Lawrence G. Murphy, en skruppelløs handelsmand, der gennem underslæb af enhver art har opbygget sig et lille imperium. Murphys tyranni tager form af obskure intriger, der øger hans indtjening som indianeragent for Mescaleros, som han forsyner medHan kontrollerer andres ejendom, handler med stjålet kvæg, og regeringens samarbejde garanterer ham straffrihed.

Han omgiver sig med 'bandidos', der er klar til at forsvare hans privilegier, først og fremmest James J. Dolan, en mand med hånden altid klar på Colten. Tunstall, der ikke er nogen helgen, associerer sig med den skotske advokat Alexander McSween, en karakter med en kontroversiel fortid og hænder i en verden af juridiske spidsfindigheder. Den unge britiske godsejer grundlægger Lincoln County Bank, udviderDe to fraktioner støder sammen, da Dolan, støttet af sheriffen, beslutter sig for at angribe Tunstall og hans mænd. Dick Brewer, en lige så tvetydig højre hånd som neo-bankmanden, samler en flok skurke for at hævne tyverierne afaf heste, der forekommer alt for ofte.

Den 18. februar 1878 dræber Dolan Tunstall, og en blodig kædereaktion begynder. Advokat McSweens juridiske opbakning kan ikke holde raseriet fra hans mænd, 'Regulators', tilbage, inklusive Billy, der er bundet af oprigtig taknemmelighed over for Tunstall. En af morderne bliver dræbt og slagtet sammen med hans underordnede sherif Brady, der truer med at arrestere McSween. To uger senere støder de sammenByen er ved at udvikle sig til et inferno, og det, der startede som et almindeligt opgør, er ved at udvikle sig til en krig i amtet.

Sammenstødene kommer tæt og hurtigt, McSween bliver renset for anklagerne, hæren griber ind, præsident Rutherford B. Hayes tager sagen i egen hånd. Situationen bliver ukontrollabel og eksplosiv. Dolan får valgt en ny "sherif" til at jage regulatørerne.

McSween ser ikke passivt til og hyrer et hold på halvtreds mand til at køre til Lincoln, til Murphys lagerbygninger. En skudveksling begynder og varer i fem dage, indtil kavaleriet ankommer. 'Drengene' sætter ild til McSweens hus, og det lykkes nogle af 'Regulators', herunder Billy the Kid, at flygte. McSween bliver fanget i en kugleregn. Nedsænket i denDet ustyrlige blodbad får til sidst Billy til at vælge side, og skæbnen vil, at han bliver leder af 'Regulators'.

Efter at have udtømt hadets flamme overlever Billy med sin sædvanlige forretning med hestetyveri. Han forsøger at forsone sig med den modsatte side ved at organisere en 'fiesta' med gamle rivaler. Men en mand bliver dræbt af Dolan. En aften i marts 1879 møder Billy i hemmelighed Wallace, og på hans kontor tilbyder guvernøren ham en benådning til gengæld for hans erklæring omDolan undslipper loven, og Billy er overladt til sin skæbne: Der udstedes arrestordrer mod Billy the Kid for andre mord end dem, der blev begået i krigen i amtet.

Billy genforener nu sine gamle venner og tager med dem til Fort Sumner, som han vælger som sit mødested. Tom O'Folliard, Fred Waite, John Middleton og Henry Brown følger med ham. Sammen med disse mænd begynder han at stjæle heste, de fleste fra Tularosa-indianernes agentur.

Den 5. august 1878 huggede han endnu et hak i kolben på sin pistol og dræbte en mand ved navn Bernstein, der modigt forsøgte at forhindre, at hestene blev stjålet. Nogen tid senere blev Fred Waite og Henry Brown trætte af det liv, skiltes med Billy og så aldrig hinanden igen. Henry Brown blev sherif i Caldwell, Kansas, før han blev lynchet af byens indbyggere for et forsøg på atbankrøveri.

I december 1878 blev Kid og Folliard arresteret i Lincoln af den nye sherif George Kimbrell, men ikke engang to dage senere flygtede de to.

Billy bliver arresteret igen den 21. marts 1879, men også denne gang slipper han godt fra det. I januar 1880 får han endnu et hak i pistolen. En texaner, Joe Grant, forsøger at dræbe Billy i Fort Sumner i Bob Hargroves saloon. Grants pistol går ikke af, og et øjeblik senere rammer Billys kugle texanerens hoved.

Hans røverier fortsatte op gennem 1880'erne, og i det år sluttede Billy Wilson og Tom Pickett sig til banden. I november 1880 er han skyldig i et nyt mord. Offeret, James Carlyle, har den eneste forseelse at have været en del af det politihold, der jagtede Billy for White Oaks-plyndringen. Mordene, der tilskrives ham, beløber sig til fire, selvom nogentilskrives op til enogtyve.

En journalist kalder ham 'Billy the Kid' for første gang, og flere dusører dukker op (500 dollars er den højeste): Legenden finder brænde.

Mindre stormfuld, men ikke helt engleagtig er baggrunden for Pat Garrett, en gammel ven af Billy, som guvernør Wallace har valgt til sherif for at eliminere den farlige bandit; Garrett er kendt af de lokale myndigheder på grund af en gammel interesse for andres kvæg. Med ubarmhjertig stædighed og fjendtlig standhaftighed, karakteristisk for en, der forråder en ven i navnet på en sag, der anses for at være bedre,Garrett begiver sig ud i sin gamle kammerats fodspor og jager ham med videnskabelig præcision. Han finder ham først i Fort Sumner, hvor Billy flygter, beskyttet af omertà fra de bønder, der havde legemliggjort en lille lokal helt i ham.

Juleaften 1880 faldt The Kid og fire andre kammerater i nettet: Charlie Bodrie blev på marken, de andre overgav sig. Billy blev stillet for retten og dømt til hængning, og dommen skulle eksekveres i april 1881. Også denne gang slap den pralende bandit væk, og efter to uger i fængsel efterlod han fængslet bag sig og ligene af to vagter. Jagten udenNatten til den 14. juli 1881 fanger Pat Garrett ham i hans vante tilflugtssted i Fort Sumner. De få forholdsregler, Billy tager for at beskytte sit eget liv, giver stof til eftertanke. Det var, som om han blev draget mod en skæbne, der allerede var skrevet. Om denne skæbne har han en uudgrundelig bevidsthed. Et mørkt rum, hvor Pat havde luret. Da Billy trænger ind i mørket, fornemmer han enfremmed tilstedeværelse." Quien es, Quien es? "Den umiddelbare reaktion dikteres af to kugler, hvoraf den ene rammer ham i hjertet.

Billy the Kid havde for første gang i sit liv glemt sin Colt Thunderer 41 og dermed udelukket enhver chance for at redde sig selv.

Næsten 130 år efter sin død nægtede Bill Richardson, den demokratiske guvernør i New Mexico, at benåde Billy the Kid i begyndelsen af 2011: Benådningsforslaget vedrørte mordet på sherif William Brady (1878).