Biografi • Behovet for perfeksjon

Betraktes av mange som Beethovens etterfølger, så mye at hans første symfoni ble beskrevet av Hans von Bülow (1830-1894, tysk dirigent, pianist og komponist) som Ludwig van Beethovens tiende symfoni, Johannes Brahms ble født i Hamburg 7. mai 1833.

Det andre av tre barn, hans familie var av beskjeden opprinnelse: hans far Johann Jakob Brahms var en populær multi-instrumentalistisk musiker (fløyte , horn, fiolin, kontrabass) og det er takket være ham at den unge Johannes nærmer seg musikk. Hans mor, en syerske av yrke, skilte seg fra faren i 1865.

Den unge Brahms avslører et tidlig musikalsk talent. Han begynte å studere piano i en alder av syv år, og gikk også på horn- og cellotimer. Blant hans lærere vil være Otto Friedrich Willibald Cossel og Eudard Marxsen. Hans første offentlige konsert går tilbake til 1843, da han bare var ti år gammel. Fram til tretten år spilte han, som sin far, i klubber i Hamburg og ga senere pianotimer, og bidro på den måten til familiens budsjett.

Tjue år gammel la han ut på en viktig turné med fiolinisten Eduard Remény. I 1853 holdt Brahms noen møter som skulle vise seg å være svært viktige i livet hans: han møtte den store fiolinisten Joseph Joachim, som han innledet et langt og fruktbart samarbeid med. Joachimhan presenterer det så for Franz Liszt: det ser ut til at Brahms sovnet under Liszts opptreden. Joachim introduserer alltid den unge Brahms i Schumann-huset, hvis møte vil være grunnleggende. Robert Schumann betraktet umiddelbart og uforbeholdent Brahms som et sant geni så mye at han indikerte ham (i magasinet "Neue Zeitschrift für Musik" grunnlagt av ham) som fremtidens musiker. Johannes Brahms på sin side vil betrakte Schumann som hans eneste sanne lærer, og forbli nær ham med hengivenhet til hans død. Brahms vil aldri gifte seg, men vil forbli svært nær sin enke Clara Schumann, i et dypt vennskapsforhold som ville ha grenset til lidenskap.

De følgende ti årene ser Brahms intensjon om å undersøke komposisjonsproblemer, i mellomtiden engasjerer han seg først i Detmold og deretter i Hamburg som kormester. Brahms' konsertvirksomhet fortsatte i rundt tjue år (ofte sammen med Joachim) parallelt med hans virksomhet som komponist og dirigent. Hans store lidenskap er opphold som lar ham ta lange og avslappende turer midt i naturen, og som er en lønnsom mulighet til å konsentrere seg om å utvikle nye melodier.

I 1862 ble han i Wien og fra året etter ble det hans viktigste residensby. Han er mye verdsatt i Wien: han etablerer vennskap (inkludert kritikeren Eduard Hanslick)og bestemmer seg for å fikse hans bolig permanent fra 1878. Her finner hans eneste møte med Wagner sted. I 1870 møtte han Hans von Bülow, en stor dirigent som skulle bli hans nære venn så vel som en dyp beundrer.

På grunn av sitt behov for perfeksjon, vil Brahms være treg til å skrive, publisere og fremføre sine viktige verk. Hans første symfoni ble fremført først i 1876, da maestroen allerede var 43 år gammel.

I de siste tjue årene av sitt liv dedikerte Brahms seg til komposisjon: dette var årene for hans hovedverk for orkester (de tre andre symfoniene, konserten for fiolin, konserten N.2 for piano og hans rike katalog over kammermesterverk).

Som skjedde for faren, dør Johannes Brahms av kreft: det er 3. april 1897. Han dør noen måneder etter sin livslange venninne, Clara Schumann. Kroppen hans er gravlagt på kirkegården i Wien, i området dedikert til musikere.