Biografia • Tot en una nit

L'escriptora anglesa Mary Shelley va néixer a Londres el 30 d'agost de 1797 del filòsof William Godwin, un dels exponents més importants del racionalisme anarquista, i de Mary Wollstonecraft, una forta i va determinar la dona entre les primeres personalitats del seu temps a promoure els drets de les dones. Malauradament, aquesta mare excepcional que segurament hauria pogut donar tant a la seva filla va morir poc després de donar a llum. Godwin es tornarà a casar el 1821 amb una vídua del seu conegut i mare de dos fills, la senyora Clairmont.

En canvi, Mary coneix durant una estada a Escòcia el jove i brillant poeta rebel Percy Bysshe Shelley, amb qui es casa el 1816, amb només dinou anys i després d'una agosarada fugida a Suïssa. Darrere el poeta s'amagava una tragèdia ja que ja havia perdut una primera dona, Harriet Westbrook, que es va suïcidar i va provocar la ruptura de la seva relació amb el seu pare, a qui no tornaria a veure mai més. El poeta anglès excessiu i inquiet després es farà famós pel conte "Queen Mab" i pel drama líric "Prometeu alliberat".

Va viatjar amb ell a França, Alemanya i Holanda.

El 1822, després de traslladar-se a La Spezia, Percy Shelley i un amic, marit d'un amic en comú, van marxar cap a Gènova: els dos no van tornar mai més; el cos del poeta es troba entre les onades el 15 de juliol.

Va tornar a Londres després delmort del seu marit febril, Mary viu a Anglaterra amb els beneficis de la seva feina com a escriptora professional. Autora de diverses novel·les, es farà famosa sobretot per "Frankenstein o el modern Prometeu", el seu primer llibre escrit l'any 1818 i nascut gairebé com una broma, és a dir, quan Byron, durant una estada d'estiu amb els Shelley i els fidels Polidori a Ginebra, va suggerir que cadascun d'ells escrivia una història de terror, una història que després llegiria als altres com un passatemps nocturn. Shelley va compondre una obra breu titulada "The Assassins", Byron va escriure el conte "The burial" (que més tard es va publicar el 1819 amb el títol "Un fragment") mentre que Polidori va crear la figura romàntica d'un vampir fascinant i misteriós, amb el novel·la "El vampir"; En canvi, Mary va escriure Frankenstein, després d'haver-ho somiat en un malson terrible (almenys així diu la llegenda). Tanmateix, el tema s'inspira clarament en el mite molt antic de l'home com a creador de la vida (però també en les "Metamorfosis" d'Ovidi i en el "Paradís perdut") de Milton, però en què el prodigi és substituït per la química i el galvanisme.

El llibre tracta de la història d'un jove estudiant suís de filosofia natural que, utilitzant peces anatòmiques robades de diversos cadàvers, construeix una criatura monstruosa, a la qual aconsegueix amb procediments l'espurna dels quals només ell té el secret per infondre'l. vida.Malgrat l'aparença terrorífica, la criatura es revela com la quintaessència de la bondat de cor i la mansuïtat de la ment. Però quan s'adona del fàstic i la por que desperta en els altres, la seva naturalesa, inclinada a la bondat, experimenta una transformació total i es converteix en una autèntica fúria destructiva; després de molts crims també acaba matant el seu creador.

Brian W. Aldiss, el mateix crític i escriptor de ciència ficció anglès, situa la novel·la de Mary Shelley a la base de la ciència ficció moderna i no hi ha dubte que totes les històries escrites més tard i basades en la combinació Creador-Criatura viatgen en la línia de "Frankenstein".

Naturalment, també es deuen altres obres a Mary Shelley, algunes de les quals també anticipen temes típicament de ciència ficció (com ara "L'últim home", una novel·la que parla de l'únic supervivent d'una terrible epidèmia que va esborrar el tota la humanitat), relats breus que, però, mai van assolir la fama de la seva primera obra.

L'èxit del seu primer llibre, que va tenir un èxit constant i va ser objecte d'innombrables imitacions, es deu a la quantitat de preguntes i dubtes èticofilosòfics que és capaç de plantejar, com ara especulacions sobre els orígens de vida, el paper ambigu de la ciència, sovint el creador inconscient de "monstres", el problema de la bondat i la creativitat originals de l'home, encorromput posteriorment per la societat, etc.

Una nota inquietant de la vida de Mary Shelley s'extreu del tràgic final que es van trobar gairebé tots els participants d'aquelles vetllades de Ginebra: Percy Shelley, com s'ha dit, va morir ofegat en un naufragi, Byron va morir molt jove a Missolonghi, Polidori es va suïcidar...

Mary en canvi, després d'una existència turmentada (que després de l'èxit i la mort del seu marit va continuar plena d'escàndols, dificultats econòmiques i amors rebutjats), va morir a Londres l'1 de febrer. 1851, després de portar una vellesa serena en companyia del seu únic fill que li queda.