バイオグラフィー - 一晩中

英国の作家メアリー・シェリーは、1797年8月30日、ロンドンで、無政府合理主義の最も重要な提唱者の一人である哲学者ウィリアム・ゴドウィンと、女性の権利を推進する同時代の最初の人物の一人であった、強く断固とした女性メアリー・ウルストンクラフトの間に生まれた。 残念なことに、娘に多くのものを与えたであろうこの類まれな母親は、まもなく亡くなった。ゴドウィンは出産後、1821年に未亡人で2児の母でもある知人のクレアモント夫人と再婚した。

一方、メアリーはスコットランド滞在中に、若く才気あふれる反逆の詩人パーシー・ビシェ・シェリーと出会い、1816年、スイスへの大胆な逃避行の末、かろうじて19歳で結婚した。 詩人の背後には、すでに最初の妻ハリエット・ウェストブルックを自殺で亡くし、二度と会うことのない父親との関係にも亀裂が生じていた悲劇があった。この過剰で落ち着きのないイギリスの詩人は、後に短編小説『マブ女王』や叙情的なドラマ『プロメテウスはかく語りき』で有名になる。

彼はフランス、ドイツ、オランダを共に旅した。

1822年、ラ・スペツィアに移り住んだパーシー・シェリーは、共通の友人の夫である友人とともにジェノヴァに向かった。

熱病に冒された夫の死後ロンドンに戻ったメアリーは、職業作家としての収入でイギリスに住んだ。 いくつかの小説を執筆した彼女は、1818年に書かれた処女作『フランケンシュタインあるいは現代のプロメテウス』で最も有名になる。シェリーは「暗殺者たち」という短編を書き、バイロンは「埋葬」（1819年に「断片」というタイトルで出版された）という短編小説を書き、ポリドリは魅力的でミステリアスな吸血鬼というロマンティックな人物を、短編小説「吸血鬼」によって創作した。メアリーは、恐ろしい悪夢の中でフランケンシュタインの夢を見た後、代わりにフランケンシュタインを書いたという（少なくとも伝説では）。 いずれにせよ、この主題は、生命を創造した男の古代の神話（オヴィッドの『メタモルフォーゼ』やミルトンの『失楽園』にも触発されている）に触発されているのは明らかだが、天才が化学と活力学に置き換えられている。

本書は、スイスの若き自然哲学者が、さまざまな死体から取り出した解剖学的パーツを用いて怪物のような生き物を作り上げ、自分だけが秘密を握っている手順で生命の輝きを吹き込むことに成功する物語である。 その生き物は、恐ろしい外見とは裏腹に、善良で心の優しい真髄のような存在であることが判明する。 しかし、ある日、その生き物は、瀕死の重傷を負った。多くの犯罪の後、彼は自分の創造主さえも殺すことになる。

英国の批評家であり、SF作家でもあるブライアン・W・アルディスは、メアリー・シェリーの小説を現代SFの基礎に据えている。

もちろん、メアリー・シェリーは他の作品でもクレジットされており、その中には典型的なSFのテーマを予感させるものもある（全人類を絶滅させた恐ろしい伝染病の唯一の生存者を描いた『最後の男』など）。

絶え間ない幸運を享受し、数え切れないほどの模倣の対象となったこの処女作の成功は、生命の起源に関する推測、しばしば無意識のうちに「怪物」を創造してしまう科学のあいまいな役割、人間本来の善良さと創造性の問題など、倫理的・哲学的な疑問の数々を提起することができたからである。そして腐敗した社会が続く。

パーシー・シェリーは前述のように難破船で溺死し、バイロンはミソロンギで若くして亡くなり、ポリドリは自殺した...。

一方、メアリーは苦悩の日々を送った後（成功と夫の死後も、スキャンダル、経済的困難、裏切られた恋愛で満たされ続けた）、1851年2月1日にロンドンで、ただ一人残された息子とともに穏やかな老後を送った。