Biographie - Tout en une nuit

L'écrivaine anglaise Mary Shelley est née à Londres le 30 août 1797 du philosophe William Godwin, l'un des plus importants représentants du rationalisme anarchique, et de Mary Wollstonecraft, une femme forte et déterminée qui fut l'une des premières personnalités de son époque à promouvoir les droits des femmes. Malheureusement, cette mère exceptionnelle, qui aurait certainement pu donner tant à sa fille, est morte peu de temps après.Godwin se remarie en 1821 avec une connaissance veuve et mère de deux enfants, Mrs Clairmont.

Mary, en revanche, rencontre lors d'un séjour en Écosse le jeune et brillant poète rebelle Percy Bysshe Shelley, qu'elle épouse en 1816, à peine âgée de dix-neuf ans et après une audacieuse fuite en Suisse. Dans le dos du poète se joue une tragédie puisqu'il a déjà perdu une première épouse, Harriet Westbrook, qui s'est suicidée et a provoqué une rupture dans ses relations avec son père, qu'il ne reverra jamais.Ce poète anglais excessif et agité deviendra plus tard célèbre pour la nouvelle "Queen Mab" et le drame lyrique "Prometheus Delivered".

Il a voyagé avec lui en France, en Allemagne et en Hollande.

En 1822, après avoir déménagé à La Spezia, Percy Shelley et une amie, le mari d'une amie commune, partent pour Gênes : ils ne reviendront jamais et le corps du poète sera retrouvé dans les vagues le 15 juillet.

De retour à Londres après la mort de son mari fiévreux, Mary vit en Angleterre des revenus de son travail d'écrivain professionnel. Auteur de plusieurs romans, elle deviendra surtout célèbre pour "Frankenstein ou le Prométhée moderne", son premier livre écrit en 1818 et né presque comme une plaisanterie, c'est-à-dire lorsque Byron, lors d'un séjour d'été avec les Shelley et le fidèle Polidori à Genève, suggéra queShelley a composé une courte œuvre intitulée "The Assassins", Byron a écrit la nouvelle "The Burial" (publiée en 1819 sous le titre "A Fragment"), et Polidori a créé la figure romantique d'un vampire fascinant et mystérieux avec le court roman "TheLe sujet est en tout cas clairement inspiré du mythe antique de l'homme qui créa la vie (mais aussi des "Métamorphoses" d'Ovide et du "Paradis perdu" de Milton), mais dans lequel le prodige est remplacé par la chimie et le galvanisme.

Le livre raconte l'histoire d'un jeune philosophe naturaliste suisse qui, à partir de pièces anatomiques prélevées sur divers cadavres, construit une créature monstrueuse à laquelle il parvient à insuffler l'étincelle de vie par des procédés dont lui seul a le secret. Malgré son aspect terrifiant, la créature se révèle être la quintessence de la bonté de cœur et de la douceur de l'âme.prend conscience du dégoût et de la peur qu'il suscite chez les autres, sa nature, encline à la bonté, subit une transformation totale et il devient une véritable furie destructrice ; après de nombreux crimes, il finit par tuer même son créateur.

Brian W. Aldiss, critique anglais et auteur de science-fiction, place le roman de Mary Shelley à la base de la science-fiction moderne, et il ne fait aucun doute que toutes les histoires écrites par la suite et basées sur le couple Créateur-Créature s'inspirent de "Frankenstein".

Mary Shelley a bien sûr écrit d'autres œuvres, dont certaines préfigurent des thèmes typiques de la science-fiction (comme "Le dernier homme", un roman sur le seul survivant d'une terrible épidémie qui a anéanti toute l'humanité), des romans qui n'ont cependant jamais atteint la renommée de sa première œuvre.

Le succès de ce premier livre, qui a connu une fortune constante et a fait l'objet d'innombrables imitations, est dû à la quantité de questions et de doutes éthico-philosophiques qu'il est capable de soulever, tels que les spéculations sur les origines de la vie, le rôle ambigu de la science, souvent créatrice involontaire de "monstres", le problème de la bonté et de la créativité originelles de l'homme, en particulier dans le domaine de l'éducation.suivi d'une société corrompue, et ainsi de suite.

Une note inquiétante de la vie de Mary Shelley est tirée de la fin tragique que connurent presque tous les participants à ces soirées genevoises : Percy Shelley, on l'a dit, s'est noyé dans un naufrage, Byron est mort très jeune à Missolonghi, Polidori s'est suicidé...

Mary, quant à elle, après une existence tourmentée (qui, après son succès et la mort de son mari, a continué à être remplie de scandales, de difficultés financières et d'amours contrariées), est morte à Londres le 1er février 1851, après avoir vécu une vieillesse paisible en compagnie du seul fils qui lui restait.