Biografi - Alt på én nat

Den engelske forfatter Mary Shelley blev født i London den 30. august 1797 af filosoffen William Godwin, en af de vigtigste eksponenter for anarkistisk rationalisme, og Mary Wollstonecraft, en stærk og beslutsom kvinde, der var en af de første i sin tid til at fremme kvinders rettigheder. Desværre døde denne enestående mor, der helt sikkert kunne have givet så meget til sin datter, kort tid efter...Efter fødslen giftede Godwin sig igen i 1821 med en enke og mor til to, fru Clairmont.

Mary derimod mødte under et ophold i Skotland den unge og geniale oprørsdigter Percy Bysshe Shelley, som hun giftede sig med i 1816, knap 19 år gammel og efter en dristig flugt til Schweiz. Bag digterens ryg lå en tragedie, da han allerede havde mistet sin første kone, Harriet Westbrook, som døde ved selvmord og forårsagede et brud i hans forhold til sin far, som han aldrig ville se igen.Den overdrevne og rastløse engelske digter skulle senere blive berømt for novellen "Queen Mab" og det lyriske drama "Prometheus Delivered".

Han rejste med ham til Frankrig, Tyskland og Holland.

I 1822, efter at være flyttet til La Spezia, tog Percy Shelley og en ven, manden til en fælles ven, til Genova: de to vendte aldrig tilbage; digterens lig blev fundet blandt bølgerne den 15. juli.

Efter at være vendt tilbage til London efter sin febersyge mands død, levede Mary i England af indtægterne fra sit arbejde som professionel forfatter. Hun skrev flere romaner, men blev mest berømt for "Frankenstein or the Modern Prometheus", hendes første bog fra 1818, der nærmest blev til som en spøg, da Byron under et sommerophold hos familien Shelley og den trofaste Polidori i Genève foreslog, atShelley komponerede et kort værk med titlen "The Assassins", Byron skrev novellen "The Burial" (som blev udgivet i 1819 under titlen "A Fragment"), og Polidori skabte den romantiske figur af en fascinerende og mystisk vampyr med kortromanen "Theemnet er under alle omstændigheder tydeligt inspireret af den antikke myte om manden, der skabte liv (men også af Ovids "Metamorfoser" og Miltons "Det tabte paradis"), men hvor vidunderbarnet er erstattet af kemi og galvanisme.

Bogen fortæller historien om en ung schweizisk naturfilosof, der ved hjælp af anatomiske dele fra forskellige lig konstruerer et uhyrligt væsen, som det lykkes ham at tilføre livsgnisten ved hjælp af procedurer, som han alene har hemmeligheden bag. Trods sit skræmmende udseende viser væsenet sig at være indbegrebet af godhed i hjertet og mildhed i sjælen. Men dabliver bevidst om den afsky og frygt, han vækker i andre, gennemgår hans natur, der var tilbøjelig til godhed, en total forvandling, og han bliver et sandt destruktivt raseri; efter mange forbrydelser ender han med at dræbe selv sin skaber.

Brian W. Aldiss, en engelsk kritiker og selv science fiction-forfatter, placerer Mary Shelleys roman som grundlaget for moderne science fiction, og der er ingen tvivl om, at alle de historier, der er skrevet efterfølgende, og som er baseret på parret Skaber-Væsen, bevæger sig langs linjerne i 'Frankenstein'.

Mary Shelley er naturligvis også krediteret for andre værker, hvoraf nogle også foregriber typiske science fiction-temaer (såsom "The Last Man", en roman om den eneste overlevende fra en frygtelig epidemi, der udslettede hele menneskeheden), romaner, der dog aldrig nåede samme berømmelse som hendes første værk.

Succesen for hans første bog, som har nydt konstant lykke og har været genstand for utallige efterligninger, skyldes mængden af spørgsmål og etisk-filosofisk tvivl, som den er i stand til at rejse, såsom spekulationer om livets oprindelse, videnskabens tvetydige rolle, ofte ubevidst skaber af 'monstre', problemet med menneskets oprindelige godhed og kreativitet, iefterfulgt af et korrumperet samfund, og så videre.

En foruroligende note fra Mary Shelleys liv er den tragiske slutning, som næsten alle deltagerne i disse Genève-aftener fik: Percy Shelley druknede som nævnt i et skibsforlis, Byron døde meget ung i Missolonghi, Polidori begik selvmord...

Mary, på den anden side, døde efter en plaget tilværelse (som efter hendes succes og hendes mands død fortsat var fyldt med skandaler, økonomiske vanskeligheder og afviste kærlighedsaffærer) i London den 1. februar 1851, efter at have levet en fredelig alderdom i selskab med sin eneste tilbageværende søn.