Biografie - Schandalen en oorlogen overwinnen

Albert Frederick Arthur George Windsor, bekend als Koning George VI van het Verenigd Koninkrijk, werd geboren in Sandringham, County Norfolk, Engeland, op 14 december 1895, tijdens het bewind van Koningin Victoria. Hij was de tweede zoon van Prinses Mary van Teck en de Hertog van York, de toekomstige Koning George V van het Verenigd Koninkrijk.

In de familie werd hij informeel 'Bertie' genoemd. Vanaf 1909 ging hij naar het Royal Naval College in Osborne als cadet van de Royal Navy of England. Hij toonde weinig aanleg voor studies (laatste in zijn klas bij het eindexamen), maar ging desondanks in 1911 naar het Royal Naval College in Dartmouth. Na de dood van zijn grootmoeder, koningin Victoria, op 22 januari 1901, ging hij naar hetoffice Koning Edward VII, zoon van Victoria. Toen Koning Edward VII op 6 mei 1910 overleed, werd Alberts vader koning onder de naam George V en Albert (de toekomstige George VI) werd tweede in lijn voor de troon.

Albert ging op 15 september 1913 bij de marine en het jaar daarop diende hij in de Eerste Wereldoorlog: zijn codenaam was Mr. Johnson. In oktober 1919 ging hij naar het Trinity College in Cambridge, waar hij een jaar lang geschiedenis, economie en burgerlijk recht studeerde. In 1920 werd hij door zijn vader benoemd tot hertog van York en graaf van Inverness. Hij begon zich met hofzaken bezig te houden,vertegenwoordigde zijn vader bij het bezoeken van kolenmijnen, fabrieken en spoorwegemplacementen, wat hem de bijnaam 'Industriële Prins' opleverde.

Door zijn natuurlijke verlegenheid en weinige woorden kwam hij veel minder imposant over dan zijn broer Edward, ook al hield hij ervan om fit te blijven met sporten als tennis. Op 28-jarige leeftijd trouwde hij met Lady Elizabeth Bowes-Lyon, bij wie hij twee dochters zou krijgen, de prinsessen Elizabeth (de toekomstige koningin Elizabeth II) en Margaret. In een tijd waarin royals familie van elkaar waren, kwam hij over als eenDeze verbintenis wordt beschouwd als volledig vernieuwend voor die tijd en daarom als een teken van een sterke verandering in de Europese dynastieën.

De hertogin van York wordt de echte voogd van prins Albert en helpt hem met het opstellen van officiële documenten; haar man heeft last van stotteren en daarom stelt ze hem voor aan Lionel Logue, een taalexpert van Australische afkomst. Albert begint met ademhalingsoefeningen om zijn spraak te verbeteren en het stotteren te elimineren.dialoog. Daarom stelde de hertog zichzelf op de proef in 1927 met de traditionele openingstoespraak van het Australische federale parlement: het evenement was een succes en de prins kon spreken met slechts een kleine emotionele aarzeling.

Dit aspect van het stotteren van de toekomstige koning werd verteld in de film 'The King's Speech' uit 2010 - winnaar van vier Academy Awards - geregisseerd door Tom Hooper met in de hoofdrollen Colin Firth (koning George VI), Geoffrey Rush (Lionel Logue), Helena Bonham Carter (koningin Elizabeth), Guy Pearce (Edward VIII), Michael Gambon (koning George V) en Timothy Spall (Winston Churchill).

Op 20 januari 1936 overlijdt koning George V. Hij wordt opgevolgd door prins Edward met de naam Edward VIII. Omdat Edward geen kinderen heeft, is Albert de belangrijkste erfgenaam. Maar na minder dan een jaar (op 11 december 1936) doet Edward VIII afstand van de troon om vrij te zijn om met zijn minnares, de gescheiden Amerikaanse miljardair Wallis Simpson, te trouwen. Albert is aanvankelijk terughoudend ommaar op 12 mei 1937 besteeg hij de troon met de naam George VI, in een kroningsceremonie die voor het eerst live in de media werd uitgezonden door BBC Radio.

De eerste daad van George VI tijdens zijn regeerperiode was bedoeld om het schandaal van zijn broer recht te zetten: hij verleende hem de titel 'Royal Highness', die hij anders zou zijn kwijtgeraakt, en gaf hem de titel 'Duke of Windsor', maar bepaalde vervolgens in een decreet dat deze titel niet zou worden doorgegeven aan zijn vrouw of eventuele kinderen van het paar. Drie dagen na zijn kroning, op de dag van zijn 41steverjaardag, benoemt zijn vrouw, de nieuwe koningin, tot lid van de Orde van de Kousenband.

Dit zijn de jaren waarin het in de lucht hangt, zelfs in Engeland, dat de Tweede Wereldoorlog met Duitsland op handen is. De Koning is grondwettelijk belast met de woorden van Eerste Minister Neville Chamberlain. In 1939 bezoeken de Koning en Koningin Canada, met tussenstop ook in de Verenigde Staten. Vanuit Ottawa wordt het koninklijk paar vergezeld door de Canadese Eerste Minister en nietdoor het Britse kabinet van ministers, waardoor Canada ook in de handelingen van de regering aanzienlijk werd vertegenwoordigd en een signaal werd gegeven van nabijheid tot de mensen overzee.

George VI is de eerste monarch van Canada die Noord-Amerika bezoekt, hoewel hij het land al kende toen hij er nog de titel hertog van York droeg. De Canadese en Amerikaanse bevolking reageren positief op dit staatsbezoek.

Toen in 1939 de oorlog uitbrak, besloten George VI en zijn vrouw in Londen te blijven en zich niet in Canada te verschuilen, zoals het kabinet van ministers hen had voorgesteld. De koning en koningin verbleven officieel in Buckingham Palace, hoewel na de eerste bombardementen om veiligheidsredenen de nachten meestal in Windsor Castle werden doorgebracht. George VI en deKoningin Elizabeth ondervindt de oorlogsgebeurtenissen aan den lijve als er een bom ontploft op de binnenplaats van het Londense paleis terwijl ze in de residentie zijn.

In 1940 trad Neville Chamberlain af als premier: zijn opvolger was Winston Churchill. Tijdens de oorlog bleef de koning in de frontlinie om het moreel van de bevolking hoog te houden; de vrouw van de Amerikaanse president, Eleanor Roosevelt, bewonderde het gebaar en nam de taak op zich om voedseltransporten naar het Britse koninklijk paleis te organiseren.

Aan het einde van de conflicten in 1945 is de Engelse bevolking enthousiast en trots op de rol die hun Koning heeft gespeeld in de gevechten. De Engelse natie komt triomfantelijk uit de Tweede Wereldoorlog en George VI nodigt, in het kielzog van wat hij en Chamberlain al politiek en sociaal hadden gedaan, Winston Churchill uit om met hem op het balkon van Buckingham Palace te verschijnen. Na de oorlog is de Koningeen van de belangrijkste promotors van het economische en sociale herstel van Groot-Brittannië.

Onder het bewind van George VI was er ook de versnelling van het proces en de uiteindelijke ontbinding van het Britse koloniale rijk, dat al de eerste tekenen van instorting had gegeven na de Balfour Verklaring van 1926, het jaar waarin de verschillende Engelse dominions bekend werden als het Gemenebest, later geformaliseerd met de Statuten van Westminster van 1931.

In 1932 verleende Groot-Brittannië onafhankelijkheid aan Irak van het Britse protectoraat dat het was, hoewel het nooit deel was gaan uitmaken van het Gemenebest. Dit proces zorgde voor het herstel van de staten na de Tweede Wereldoorlog: Jordanië en Birma werden ook onafhankelijk in 1948, evenals het protectoraat over Palestina en Israël. Ierland, naIndia splitste zich op in de Indiase en Pakistaanse staten en werd onafhankelijk. George VI deed afstand van de titel van keizer van India en werd koning van India en Pakistan, staten die deel bleven uitmaken van het Gemenebest. Deze titels vervielen echter ook, vanaf 1950, toen de twee staten zichzelf erkenden alsrepublieken.

De stress die de oorlog veroorzaakte was slechts een van de redenen die de toch al wankele gezondheid van George VI verslechterden; zijn gezondheid werd ook verslechterd door roken en later door de ontwikkeling van een kanker die hem, naast andere problemen, een vorm van aderverkalking bezorgde. In september 1951 werd bij hem een kwaadaardige tumor vastgesteld.

Op 31 januari 1952 staat George VI erop, ondanks doktersadvies, naar het vliegveld te gaan om zijn dochter prinses Elisabeth op te zoeken, die vertrekt voor een reis naar Australië met een tussenstop in Kenia. Koning George VI overlijdt een paar dagen later, op 6 februari 1952, aan een coronaire trombose, in Sandringham House in Norfolk, op 56-jarige leeftijd. Dochter Elisabeth keert terug naar Engelanduit Kenia om hem op te volgen als Elizabeth II.