Biografi • Alt fra jazz til blues

• En vanskelig barndom
• De første musikalske opplevelsene
• Solokarrieren og innvielsen av Etta James
• 80-tallet
• 90-tallet og de siste opptredenene

Etta James, hvis egentlige navn er Jamesetta Hawkins , ble født 25. januar 1938 i Los Angeles, California, datter av Dorothy Hawkins, en jente på bare fjorten år: faren er imidlertid ukjent.

Da hun vokste opp med flere fosterforeldre, også på grunn av morens ville liv, begynte hun i en alder av fem å studere sang takket være James Earle Hines, musikalsk leder for Echoes of Eden-koret, ved kirken i San Paolo Battista, sør for Los Angeles.

En vanskelig barndom

I løpet av kort tid, til tross for sin unge alder, gjør Jamesetta seg kjent og blir en liten attraksjon. Fosterfaren hennes på den tiden, Sarge, prøver også å få kirken til å betale for forestillingene, men alle hans forsøk på å spekulere går forgjeves.

Sarge selv viser seg å være en grusom mann: ofte, full under pokerspillene han spiller hjemme, vekker han den lille jenta midt på natten og tvinger henne til å synge for vennene sine til lyden av juling: den lille jenta, ikke sjelden redd, får våt sengen og blir tvunget til å opptre med klærne gjennomvåt i urin (også av denne grunn, som voksen, vil James alltid væremotvillige til å synge på forespørsel).

I 1950 døde fostermoren hennes, Mama Lu, og Jamesetta ble flyttet til sin biologiske mor i Fillmore-distriktet, San Francisco.

Første musikalske opplevelser

I løpet av et par år danner jenta et jenteband, Creolettes, bestående av mulatttenåringer. Takket være møtet med musikeren Johnny Otis, endrer kreolettene navn og blir Peaches , mens Jamesetta blir Etta James ( noen ganger også kallenavnet Miss Peaches ).

I de første månedene av 1955 spilte den unge jenta, bare sytten, inn "Dance with me, Henry", en sang som først skulle ha hett "Roll with me, Henry", men som endret sin tittel på grunn av sensur (uttrykket "rulle" kan føre tankene til seksuell aktivitet). I februar når sangen førsteplassen på listen Hot Rhythm & Blues Tracks , og dermed får Peaches-gruppen sjansen til å åpne Little Richards konserter i anledning hans turné i USA.

Solokarrieren og innvielsen av Etta James

Kort etter at Etta James forlater gruppen, og spiller inn "Good rockin' daddy", som viser seg å være en god suksess. Hun signerer deretter med Chess Records, Leonard Chess' plateselskap, og innleder et romantisk forhold med sangeren Harvey Fuqua,leder og grunnlegger av The Moonglows-gruppen.

Dutting med Fuqua, Etta spiller inn "If I can't have you" og "Spoonful". Debutalbumet hans, med tittelen " Endelig! ", ble utgitt i 1960, og ble verdsatt for sitt utvalg fra jazz til blues , med ekko av rhythm and blues og doo -wop. Albumet inneholder blant annet «I just want to love to you», bestemt til å bli en klassiker, men også «A Sunday kind of love».

I 1961 spilte Etta James inn det som skulle bli hennes ikoniske sang, « At last », som nådde nummer to på rhythm and blues-listen og på topp 50 på Billboard Hot 100. sangen oppnår ikke forventet suksess, den vil i sin tur bli en klassiker kjent over hele verden.

Etta ga senere ut "Trust in me", for deretter å returnere til innspillingsstudioet for sitt andre studioalbum, "The second time around", som går i samme retning - musikalsk sett - som første plate, etter pop- og jazzspor.

Etta James sin karriere blomstret på 1960-tallet, og avtok deretter sakte i det følgende tiåret.

80-tallet

Selv om hun fortsetter å opptre, er lite kjent om henne før 1984, da hun kom i kontakt med David Wolper og ba ham om muligheten til å synge på åpningsseremonien til OL Spill i Los Angeles: en mulighet som kommer til hennegitt, og så synger James, i verdensomspennende sending, tonene til "When the saints go marching in".

I 1987 er artisten sammen med Chuck Berry i sin dokumentar "Hail! Hail! Rock'n roll", og opptrer i "Rock & roll music", mens to år senere signerer han en kontrakt med Island Records for albumet "Seven year itch", produsert av Barry Beckett. Kort tid etter spilte han inn et nytt album, også produsert av Beckett, med tittelen "Strickin' to my guns".

90-tallet og hennes siste opptredener

Rundt midten av nittitallet ble noen av den amerikanske artistens klassikere tatt opp av kjente reklamefilmer, og ga henne ny berømmelse blant de yngre generasjonene.

Navnet hans kom tilbake til søkelyset i 2008, da Beyoncé Knowles spilte Etta James i filmen "Cadillac Records" (en film som sporer oppgangen og fallet til Chess Records).

I april 2009 dukker Etta opp på TV for siste gang, og synger «At last» under en gjesteopptreden på «Dancing with the stars», den amerikanske versjonen av «Ballando con le stelle»; noen uker senere mottok hun prisen Female Artist of the Year i kategorien Soul / Blues fra Blue Fondation, og vant denne anerkjennelsen for niende gang i karrieren.

Helsetilstanden hennes forverret seg imidlertid gradvis, til det punktet at Etta James i 2010 ble tvunget til å kansellere fleredatoene for turen hans. Lider av leukemi og også syk av senil demens spiller hun inn sitt siste album, med tittelen «The dreamer», som slippes i november 2011 og kritikerrost, kanskje også fordi artisten avslører at det blir hennes siste album.

Etta James døde 20. januar 2012 i Riverside (California), noen dager før hennes 74-årsdag.