Elämäkerta - Sitkeys ja voitontahto

Stefania Belmondo, maastohiihdon jalon mutta väsyttävän lajin italialainen mestari, syntyi Vinadiossa, Cuneon maakunnassa 13. tammikuuta 1969.

Hänen äitinsä Alda, kotiäiti, ja isänsä Albino, Enelin työntekijä, asettivat hänet ensimmäisille suksille jo 3-vuotiaana.

Stefania vietti lapsuutensa Cuneon vuoristossa ja aloitti hiihtämisen talonsa edessä olevilla valkoisilla lumipeitteisillä kentillä. Ensimmäiset sukset", Stefania muistelee, "olivat puiset, punaiset, jotka hänen isänsä rakasti ja rakensi hänelle ja hänen siskolleen Manuelalle. Aluksi Stefania näytti (kuten kaikki lapset) pitävän enemmän kelkasta.

Hän kävi peruskoulun ja erilaisia hiihtokursseja. Voimakastahtoinen, itsepäinen ja energinen Stefania Belmondo löysi urheilusta mahdollisuuden purkaa energiaansa.

Hän alkoi osallistua muutamiin kilpailuihin ja saavutti heti myönteisiä tuloksia. Vuonna 1982 hän liittyi Piemonten alueelliseen joukkueeseen ja vuonna 1986 nuorten maajoukkueeseen. Stefania Belmondo debytoi maailmancupin kilpailuissa kaudella 1986/87, jolloin jos italialainen urheilija sijoittui 30 parhaan joukkoon, sitä voitiin kutsua poikkeukselliseksi tapahtumaksi.

Seuraavalla kaudella hän liittyi maajoukkueen A-maajoukkueeseen. Vuoden 1988 alussa hän voitti ensimmäiset mitalinsa nuorten MM-kilpailuissa: hän oli toinen 5 kilometrin matkalla ja kolmas viestissä. Tulostensa ansiosta nuori Belmondo kutsuttiin varamiehenä Kanadan Calgaryssa pidettäviin talviolympialaisiin 1988: toisen urheilijan loukkaantumisen vuoksi hän osallistui neljään kilpailuun.

Jos joku ei ollut vielä huomannut häntä, Stefania Belmondon nimi alkoi nousta otsikoihin kaudella 1988/89: hän osallistui MM-kilpailuihin Lahdessa (Suomi) sijoittuen kymmenenneksi ja yhdelletoista sijalle; hän voitti kaksi kultamitalia nuorten MM-kilpailuissa (ensimmäinen italialainen nainen, joka voitti kultaa maailmanmestaruuskilpailuissa); hän voitti kolme Italian kokonaiskilpailun mestaruutta.

Vuonna 1989 hän voitti ensimmäisen maailmancupin osakilpailunsa Salt Lake Cityssä (USA, ensimmäinen italialainen nainen, joka voitti maailmancupin osakilpailun) ja sijoittui maailmancupissa toiseksi.

Menestysten sarja alkoi ja näytti pysäyttämättömältä: kaudella 1990/91 hän voitti useita maailmancupin osakilpailuja, Val di Fiemmessä pidetyissä MM-kilpailuissa 1991 hän voitti pronssia 15 km:n matkalla (ensimmäinen henkilökohtainen mitali) ja hopeaa viestissä. Seuraavalla kaudella hän kiipesi johdonmukaisesti palkintokorokkeelle, ja Albertvillen talviolympialaisissa 1992 (15 km:n viidennen sijan lisäksi neljäs sijapii5 km:n juoksussa, toinen 10 km:n juoksussa, kolmas 10 km:n juoksussa ja kolmas viestissä), hän voitti kauan odotetun kultamitalin uuvuttavassa 30 km:n juoksussa (ensimmäinen italialainen nainen, joka on voittanut olympiakultaa). Väsymättömänä hän sijoittui maailmancupin loppukilpailussa toiseksi. Vuonna 1992 Stefania liittyi valtion metsäjoukkoihin.

Vuonna 1993 hän osallistui toisiin MM-kilpailuihinsa ja voitti kaksi henkilökohtaista kultamitalia: 10 ja 30 kilometrin matkoilla. Saman vuoden huhtikuussa hänet leikattiin oikean jalan hallux valgus -leikkauksessa. Stefania Belmondon pitkä nelivuotinen koettelemus alkoi.

Toisen leikkauksen jälkeen hän lensi helmikuussa 1994 Norjaan Lillehammerin olympialaisiin. Italialaistähti oli toinen italialaisen maastohiihdon suuri kuningatar, Manuela Di Centa, jonka kilpailu Stefanian kanssa antoi urheilutoimittajille paljon ajattelemisen aihetta. Manuela Di Centa toi kotiin kaksi kultamitalia, kaksi hopeaa ja yhden pronssin. Stefania Belmondo voitti kaksi pronssimitalia:Leikkauksen jälkeisen suorituskyvyn vuoksi lääkäri kehottaa häntä lopettamaan, mutta Stefanian itsepäisyys voittaa.

Suuria tuloksia, joihin hän oli tottunut, ei enää tule, mutta Stefania ei anna periksi. Hän tekee suuren paluun kaudella 1996/97 ja voittaa monen vuoden jälkeen jälleen klassisen tekniikan, jossa operoitu jalka aiheuttaa melkoisia ongelmia. Hän osallistuu kaikkiaan neljänsiin maailmanmestaruuskilpailuihinsa ja voittaa neljä hopeamitalia, kaikki erittäin vahvan venäläisen Valben takana. Yhdessä kilpailussa Stefania jää vain sentin päähän!

Vuonna 1988 oli vuorossa Naganon olympialaiset Japanissa: hän tuli kolmanneksi viestissä ja toiseksi 30 kilometrin matkalla.

Seuraava kausi oli toinen poikkeuksellinen, täynnä palkintopallisijoja, ja sen kruunasi kaksi kultaa Itävallan MM-kilpailuissa sekä hopea viestissä.

Stefania Belmondon viimeinen kilpailukausi oli 2001/02: 10 vuotta edellisen jälkeen hän voitti kovatasoisen olympiakullan sekä hopeaa 30 kilometrin matkalla. Hän sijoittui cupin loppusijoituksessa kolmanneksi.

Stefania Belmondo oli koko uransa ajan poikkeuksellisen sitkeä urheilija, joka ruumiillisti ainutlaatuisella tavalla sen lajin hengen, jonka mestari hän oli. Hänen kasvoistaan näkyi väsymys ja ponnistelu yhtä vahvasti kuin hänen hymynsä välitti voitonriemua maalissa.

Nykyään Stefania on onnellinen äiti (hänen poikansa Mathias syntyi vuonna 2003), hän on sosiaalisesti sitoutunut, on edelleen valtion metsäjoukkojen jäsen ja työskentelee talviurheiluliitossa.

Vuonna 2003 ilmestyi hänen kirjansa "Faster than eagles my dreams".

Hänen viimeinen suuri urheilusaavutuksensa oli 20. talviolympialaisten avajaisseremonian viimeisen soihdunkantajan arvostettu rooli Torinossa 2006; Stefania Belmondolle olympiatulen sytyttäminen oli yhtä suuri jännitys kuin olympiakullan voittaminen.