Biografia • Tenacitat i ganes de guanyar

Stefania Belmondo, campiona italiana de la disciplina noble i exigent de l'esquí de fons, va néixer a Vinadio, a la província de Cuneo, el 13 de gener de 1969.

La mare Alda, mestressa de casa, i el pare Albino, empleat d'Enel, la fan portar els seus primers esquís als 3 anys.

Stefania passa la seva infantesa a les muntanyes de Cuneo i comença a esquiar just als camps blancs coberts de neu davant de casa seva. Els primers esquís -recorda Stefania- eren de fusta, de color vermell i construïts amb amor pel seu pare, per a ella i per a la seva germana Manuela. Sembla que inicialment (una mica com tots els nens) l'Stefania preferia el trineu.

Va assistir a l'escola primària i a diversos cursos d'esquí. Amb un caràcter fort, tossut i enèrgic, Stefania Belmondo ha trobat en l'esport l'oportunitat de treure la seva energia des de la infància.

Comenceu a participar en unes quantes curses i obtingueu resultats positius immediatament. El 1982 es va incorporar a la selecció autonòmica del Piemont, i el 1986 a la del juvenil. Stefania Belmondo va debutar a les competicions de la Copa del Món la temporada 1986/87, període en què si una atleta italiana acabava entre les 30 primeres posicions es podria considerar un esdeveniment excepcional.

La temporada següent entra a l'equip A de la selecció. A principis de 1988 va guanyar el seu primermedalles al Campionat del Món júnior: és segona en els 5 km i tercera en el relleu. Gràcies als seus resultats, la jove Belmondo va ser convocada com a reserva als Jocs Olímpics d'hivern de Calgary de 1988, Canadà: a causa de la lesió d'una altra atleta, va participar en quatre competicions.

Si algú encara no s'havia adonat d'ella, la temporada 1988/89 el nom de Stefania Belmondo va començar a fer parlar: va participar al mundial absolut de Lahti (a Finlàndia) acabant desè i onzè; va guanyar dues medalles d'or al Campionat del Món Júnior (la primera dona italiana que va guanyar l'or en un campionat del món); guanya tres títols italians absoluts.

El 1989 va guanyar la seva primera cursa de la Copa del Món a Salt Lake City (EUA, primera dona italiana a guanyar una cursa de la Copa del Món) i va tancar la Copa del Món en segona posició.

La sèrie d'èxits ha començat i sembla imparable: la temporada 1990/91 guanya algunes curses de copa del món, al Mundial de Val di Fiemme 1991 aconsegueix un bronze en els 15 km (el seu primer medalla individual) i una plata al relleu. La temporada següent va pujar al podi de manera constant i als Jocs Olímpics d'hivern d'Albertville de 1992 (a més d'un cinquè lloc en els 15 km, un quart en els 5 km, un segon en els 10 km i un tercer en el relleu) l'esperat or, en l'última prova esgotadora dels 30 km (primera dona italiana a guanyar un orolímpic). Incansable, va acabar la darrera Copa del Món en segona posició. L'any 1992 Stefania es va incorporar al Cos Forestal de l'Estat.

L'any 1993 va participar en el seu segon Campionat del Món absolut i va guanyar dues medalles d'or individuals: en els 10 i els 30 km. L'abril del mateix any va ser operat al dit del peu dret. Començarà un llarg calvari de quatre anys per a Stefania Belmondo.

Després d'una segona operació, el febrer de 1994 vola a Noruega per als Jocs Olímpics de Lillehammer. La protagonista italiana serà una altra gran reina del cross italià, Manuela Di Centa, la rivalitat de la qual amb Stefania ha donat moltes idees als periodistes esportius. Manuela Di Centa s'emporta dues medalles d'or, dues de plata i una de bronze. Stefania Belmondo guanya dues medalles de bronze: tenint en compte la seva actuació postoperatòria, el metge li aconsella que s'aturi, però la tossuderia de l'Stefania s'imposa.

Els grans resultats als quals estava acostumada no arriben mai però Stefania no es rendeix. Va tornar a la gran forma durant la temporada 1996/97 i després de tants anys va tornar a guanyar en la tècnica clàssica, en la qual el peu operat causa molts problemes. Participa en el seu quart Campionat del Món i guanya quatre medalles de plata, totes darrere del fortíssim rus Valbe. En una cursa, l'Stefania només està un centímetre per darrere!

Després el 1988 va ser el torn dels Jocs OlímpicsNagano al Japó: va acabar tercer en el relleu i segon en els 30 km.

La temporada següent va ser una altra temporada extraordinària, esquitxada de molts podis i coronada amb dues medalles d'or al Campionat del Món d'Àustria, més una medalla de plata al relleu.

La darrera temporada competitiva de Stefania Belmondo va ser la 2001/02: 10 anys després de l'anterior, va guanyar un or olímpic molt lluitat, així com una plata als 30 km. Tanca en tercera posició a la classificació final de la Copa.

Stefania Belmondo va ser al llarg de la seva carrera una atleta d'una tenacitat extraordinària, que va encarnar de manera única l'esperit de la disciplina de la qual va ser campiona. La seva cara comunicava el cansament i l'esforç d'una manera forta, de la mateixa manera que el seu somriure comunicava l'alegria de la victòria a la meta.

Avui l'Stefania és una mare feliç (el seu fill Mathias va néixer l'any 2003), està compromesa a nivell social, segueix sent membre del Cos Forestal de l'Estat i col·labora amb la Federació d'Esports d'Hivern.

L'any 2003 es va publicar el seu llibre "Faster than eagles my dreams".

El seu últim gran assoliment esportiu va ser cobrir el prestigiós paper d'últim portador de la torxa en la cerimònia d'obertura dels XX Jocs Olímpics d'Hivern de Torí 2006; per a Stefania Belmondo l'encesa del braser olímpic va valer una emoció tan gran com la devictòria de l'or olímpic.