Biografi - Tålamod och viljan att vinna

Stefania Belmondo, italiensk mästare i den ädla men tröttande disciplinen längdskidåkning, föddes i Vinadio, i provinsen Cuneo, den 13 januari 1969.

Hennes mamma Alda, hemmafru, och hennes pappa Albino, anställd på Enel, satte henne på sina första skidor när hon var 3 år gammal.

Stefania tillbringade sin barndom i Cuneo-bergen och började åka skidor på de vita snötäckta fälten framför sitt hus. De första skidorna", minns Stefania, "var av trä, rödfärgade och byggda med kärlek av hennes far, till henne och hennes syster Manuela. Det verkar som att Stefania till en början (lite som alla barn) föredrog kälken.

Hon gick i grundskolan och på olika skidkurser. Stefania Belmondo har varit viljestark, envis och energisk sedan barnsben och fann i idrotten en möjlighet att få utlopp för sin energi.

Hon började delta i några tävlingar och uppnådde omedelbart positiva resultat. 1982 gick hon med i Piedmont Regional Team och 1986 i National Youth Team. Stefania Belmondo gjorde sin debut i världscuptävlingar säsongen 1986/87, en tid då det kunde kallas en exceptionell händelse om en italiensk idrottare slutade bland de 30 bästa.

Följande säsong gick hon med i landslagets A-lag. I början av 1988 vann hon sina första medaljer vid juniorvärldsmästerskapen: hon kom tvåa på 5 km och trea i stafetten. Tack vare sina resultat kallades den unga Belmondo in som reserv till vinter-OS 1988 i Calgary, Kanada: på grund av en skada hos en annan idrottare deltog hon i fyra lopp.

Om någon ännu inte hade lagt märke till henne började Stefania Belmondos namn skapa rubriker under säsongen 1988/89: hon deltog i världsmästerskapen i Lahtis (Finland) och placerade sig på tionde och elfte plats; hon vann två guldmedaljer vid juniorvärldsmästerskapen (den första italienska kvinnan att vinna guld vid ett världsmästerskap); hon vann tre italienska totaltitlar.

1989 vann hon sin första världscuptävling i Salt Lake City (USA), den första italienska kvinnan att vinna en världscuptävling) och slutade världscupen på andra plats.

Serien av framgångar började och verkade ostoppbar: under säsongen 1990/91 vann han flera världscuptävlingar, vid världsmästerskapen 1991 i Val di Fiemme vann han en bronsmedalj på 15 km (hans första individuella medalj) och ett silver i stafetten. Följande säsong klättrade han konsekvent på pallen och vid vinter-OS 1992 i Albertville (förutom en femteplats på 15 km, en fjärdepå 5 km, en andraplats på 10 km och en tredjeplats i stafetten) vann hon den efterlängtade guldmedaljen på den tuffa 30 km-tävlingen (den första italienska kvinnan att vinna en olympisk guldmedalj). Outtröttlig avslutade hon den sista världscupen på andra plats. 1992 gick Stefania med i den statliga skogsvårdskåren.

1993 deltog hon i sitt andra världsmästerskap och vann två individuella guldmedaljer: på 10 och 30 km. I april samma år genomgick hon en operation av hallux valgus i höger fot. En lång fyraårig prövning började för Stefania Belmondo.

Efter en andra operation flög hon till Norge i februari 1994 för OS i Lillehammer. Den italienska stjärnan var en annan stor drottning av italiensk längdskidåkning, Manuela Di Centa, vars rivalitet med Stefania gav sportjournalisterna mycket att tänka på. Manuela Di Centa tog hem två guldmedaljer, två silver och ett brons. Stefania Belmondo vann två bronsmedaljer:Med tanke på hennes postoperativa resultat råder läkaren henne att sluta, men Stefanias envishet segrar.

De fina resultat hon varit van vid uteblir, men Stefania ger inte upp. Hon gör en storstilad comeback under säsongen 1996/97 och vinner efter många år åter i den klassiska tekniken, där den opererade foten ställer till en hel del problem. Hon deltar i sitt fjärde VM totalt och vinner fyra silvermedaljer, alla bakom den mycket starka ryskan Valbe. I ett lopp är Stefania bara en centimeter efter!

Sedan 1988 var det dags för OS i Nagano i Japan: hon kom trea i stafetten och tvåa på 30 km.

Den följande säsongen var ännu en extraordinär säsong, med många pallplatser och krönt med två guld vid världsmästerskapen i Österrike, plus ett silver i stafetten.

Stefania Belmondos sista tävlingssäsong var 2001/02: 10 år efter den föregående vann hon en hårt kämpad olympisk guldmedalj, liksom en silvermedalj på 30 km. Hon slutade på tredje plats i den slutliga cupklassificeringen.

Stefania Belmondo var under hela sin karriär en idrottare med extraordinär uthållighet, som på ett unikt sätt förkroppsligade andan i den disciplin som hon var mästare i. Hennes ansikte förmedlade trötthet och ansträngning lika starkt som hennes leende förmedlade glädjen över segern vid mållinjen.

Idag är Stefania en lycklig mamma (hennes son Mathias föddes 2003), är socialt engagerad, fortsätter att vara medlem i den statliga skogskåren och arbetar med vintersportförbundet.

År 2003 kom hans bok "Faster than eagles my dreams" ut.

Hennes sista stora idrottsprestation var att spela den prestigefyllda rollen som den sista fackelbäraren vid invigningen av de 20:e olympiska vinterspelen i Turin 2006. För Stefania Belmondo var det en lika stor känsla att tända den olympiska brasan som att vinna OS-guld.