Biografi - Vedholdenhed og viljen til at vinde

Stefania Belmondo, italiensk mester i den ædle, men trættende disciplin langrend, blev født i Vinadio i provinsen Cuneo den 13. januar 1969.

Hendes mor Alda, som var husmor, og hendes far Albino, som var ansat hos Enel, satte hende på sine første ski, da hun var 3 år gammel.

Stefania tilbragte sin barndom i Cuneo-bjergene og begyndte at stå på ski på de hvide snedækkede marker foran sit hus. De første ski," husker Stefania, "var af træ, farvet røde og bygget med kærlighed af hendes far til hende og hendes søster Manuela. Det ser ud til, at Stefania i starten (lidt som alle børn) foretrak kælken.

Hun gik i folkeskole og på forskellige skikurser. Stefania Belmondo har været viljestærk, stædig og energisk siden barndommen og fandt i sporten en mulighed for at få afløb for sin energi.

Hun begyndte at deltage i nogle få konkurrencer og opnåede straks positive resultater. I 1982 kom hun på Piemontes regionale hold, og i 1986 på ungdomslandsholdet. Stefania Belmondo debuterede i World Cup-konkurrencer i sæsonen 1986/87, en tid, hvor det kunne kaldes en enestående begivenhed, hvis en italiensk atlet sluttede blandt de 30 bedste.

Den følgende sæson kom hun på landsholdets A-hold. I begyndelsen af 1988 vandt hun sine første medaljer ved junior-VM: hun blev nummer to på 5 km og nummer tre i stafetten. Takket være sine resultater blev den unge Belmondo indkaldt som reserve til vinter-OL i 1988 i Calgary, Canada: på grund af en anden atlets skade deltog hun i fire løb.

Hvis nogen ikke havde bemærket hende endnu, begyndte Stefania Belmondos navn at skabe overskrifter i sæsonen 1988/89: Hun deltog i verdensmesterskaberne i Lahti (Finland) og blev nummer ti og elleve; hun vandt to guldmedaljer ved juniorverdensmesterskaberne (den første italienske kvinde til at vinde guld ved et verdensmesterskab); hun vandt tre italienske overall-titler.

I 1989 vandt hun sit første World Cup-løb i Salt Lake City (USA, den første italienske kvinde til at vinde et World Cup-løb) og sluttede World Cuppen på andenpladsen.

Serien af succeser begyndte og virkede ustoppelig: I sæsonen 1990/91 vandt han flere World Cup-løb, ved verdensmesterskaberne i Val di Fiemme i 1991 vandt han en bronzemedalje på 15 km (hans første individuelle medalje) og en sølvmedalje i stafetten. Den følgende sæson klatrede han konsekvent op på podiet, og ved vinter-OL i 1992 i Albertville (ud over en femteplads på 15 km, en fjerdepå 5 km, en andenplads på 10 km og en tredjeplads i stafetten) vandt hun den længe ventede guldmedalje på den udmattende 30 km (den første italienske kvinde til at vinde en olympisk guldmedalje). Utrættelig sluttede hun den sidste World Cup på andenpladsen. I 1992 blev Stefania medlem af det statslige skovkorps.

I 1993 deltog hun i sit andet verdensmesterskab og vandt to individuelle guldmedaljer: på 10 og 30 km. I april samme år blev hun opereret for hallux valgus i højre fod. En lang, fire år lang prøvelse begyndte for Stefania Belmondo.

Efter endnu en operation fløj hun til Norge i februar 1994 til OL i Lillehammer. Den italienske stjerne var en anden stor dronning af italiensk langrend, Manuela Di Centa, hvis rivalisering med Stefania gav sportsjournalisterne meget at tænke over. Manuela Di Centa tog to guldmedaljer, to sølvmedaljer og en bronzemedalje med hjem. Stefania Belmondo vandt to bronzemedaljer:I betragtning af hendes præstationer efter operationen råder lægen hende til at stoppe, men Stefanias stædighed sejrer.

De store resultater, som hun var vant til, udebliver, men Stefania giver ikke op. Hun gør et stort comeback i sæsonen 1996/97 og vinder efter mange år igen i den klassiske teknik, hvor den opererede fod volder en del problemer. Hun deltager i sit fjerde VM i alt og vinder fire sølvmedaljer, alle efter den meget stærke russer Valbe. I et løb er Stefania kun en centimeter efter!

I 1988 var turen så kommet til OL i Nagano i Japan: Hun blev nummer tre i stafetten og nummer to på 30 km.

Den følgende sæson var endnu en ekstraordinær sæson med mange podiepladser og kronet med to guldmedaljer ved verdensmesterskaberne i Østrig plus en sølvmedalje i stafetten.

Stefania Belmondos sidste konkurrencesæson var 2001/02: 10 år efter den foregående vandt hun en hårdt tilkæmpet olympisk guldmedalje samt en sølvmedalje i 30 km. Hun sluttede på tredjepladsen i det endelige Cup-klassement.

Stefania Belmondo var gennem hele sin karriere en atlet med en ekstraordinær ihærdighed, som på unik vis legemliggjorde ånden i den disciplin, hun var mester i. Hendes ansigt kommunikerede træthed og anstrengelse lige så stærkt, som hendes smil kommunikerede glæden ved sejren på målstregen.

I dag er Stefania en lykkelig mor (sønnen Mathias blev født i 2003), hun er socialt engageret, er fortsat medlem af det statslige skovkorps og arbejder for vintersportsforbundet.

I 2003 udkom hans bog "Faster than eagles my dreams".

Hendes sidste store sportspræstation var at spille den prestigefyldte rolle som den sidste fakkelbærer ved åbningsceremonien for de 20. olympiske vinterlege i Torino i 2006; for Stefania Belmondo var det at tænde det olympiske fyrfadslys en lige så stor oplevelse som at vinde olympisk guld.