Životopis - Húževnatosť a vôľa víťaziť

Stefania Belmondo, talianska šampiónka v ušľachtilej, ale únavnej disciplíne behu na lyžiach, sa narodila 13. januára 1969 v meste Vinadio v provincii Cuneo.

Jej matka Alda, žena v domácnosti, a otec Albino, zamestnanec spoločnosti Enel, ju postavili na prvé lyže, keď mala tri roky.

Stefania strávila detstvo v horách Cuneo a lyžovať začala na bielych zasnežených poliach pred domom. Prvé lyže," spomína Stefania, "boli drevené, červenej farby a otec ich s láskou postavil pre ňu a jej sestru Manuelu. Zdá sa, že spočiatku (ako všetky deti) Stefania uprednostňovala sánky.

Navštevovala základnú školu a rôzne lyžiarske kurzy. Silná vôľa, tvrdohlavá a energická Stefania Belmondo od detstva našla v športe príležitosť, ako vybiť svoju energiu.

Začala sa zúčastňovať na niekoľkých súťažiach a hneď dosiahla pozitívne výsledky. V roku 1982 sa stala členkou regionálneho tímu Piemontu a v roku 1986 národného mládežníckeho tímu. Stefania Belmondo debutovala v súťažiach Svetového pohára v sezóne 1986/87, teda v čase, keď ak taliansky športovec skončil na 30. mieste, dalo sa to označiť za výnimočnú udalosť.

V nasledujúcej sezóne sa pripojila k A tímu národného tímu. Na začiatku roka 1988 získala svoje prvé medaily na juniorských majstrovstvách sveta: bola druhá na 5 km a tretia v štafete. Vďaka svojim výsledkom bola mladá Belmondo povolaná ako náhradníčka na zimné olympijské hry 1988 v kanadskom Calgary: kvôli zraneniu iného športovca sa zúčastnila na štyroch pretekoch.

Ak si ju ešte nikto nevšimol, meno Stefanie Belmondo sa začalo skloňovať v sezóne 1988/89: zúčastnila sa na majstrovstvách sveta vo fínskom Lahti, kde sa umiestnila na desiatom a jedenástom mieste; získala dve zlaté medaily na majstrovstvách sveta juniorov (prvá Talianka, ktorá získala zlato na majstrovstvách sveta); získala tri talianske tituly v celkovom hodnotení.

V roku 1989 vyhrala svoje prvé preteky Svetového pohára v Salt Lake City (USA, prvá Talianka, ktorá vyhrala preteky Svetového pohára) a skončila vo Svetovom pohári na druhom mieste.

Začala sa séria úspechov, ktorá sa zdala byť nezastaviteľná: v sezóne 1990/91 vyhral niekoľko pretekov Svetového pohára, na majstrovstvách sveta 1991 vo Val di Fiemme získal bronzovú medailu na 15 km (svoju prvú individuálnu medailu) a striebro v štafete. V nasledujúcej sezóne neustále stúpal na stupne víťazov a na zimných olympijských hrách 1992 v Albertville (okrem piateho miesta na 15 km, štvrtéhov behu na 5 km, druhá v behu na 10 km a tretia v štafete) získala dlho očakávanú zlatú medailu v náročných pretekoch na 30 km (prvá Talianka, ktorá získala zlatú olympijskú medailu). Neúnavná Stefania skončila v záverečnom kole Svetového pohára na druhom mieste. V roku 1992 vstúpila Stefania do Štátneho lesníckeho zboru.

V roku 1993 sa zúčastnila na svojich druhých majstrovstvách sveta a získala dve individuálne zlaté medaily: na 10 a 30 km. V apríli toho istého roku podstúpila operáciu hallux valgus pravej nohy. Pre Stefaniu Belmondovú sa začalo dlhé štvorročné trápenie.

Po druhej operácii odletela vo februári 1994 do Nórska na olympijské hry v Lillehammeri. Talianskou hviezdou bola ďalšia veľká kráľovná talianskeho bežeckého lyžovania Manuela Di Centa, ktorej súperenie so Stefaniou dalo športovým novinárom veľa podnetov na zamyslenie. Manuela Di Centa priniesla domov dve zlaté, dve strieborné a jednu bronzovú medailu. Stefania Belmondo získala dve bronzové medaily:Vzhľadom na jej pooperačný výkon jej lekár odporučí, aby prestala, ale Stefaniina tvrdohlavosť zvíťazí.

Skvelé výsledky, na ktoré bola zvyknutá, už neprichádzajú, ale Stefania sa nevzdáva. V sezóne 1996/97 zažíva veľký návrat a po mnohých rokoch opäť víťazí v klasickej technike, v ktorej jej operovaná noha spôsobuje nemalé problémy. Zúčastňuje sa celkovo štvrtých majstrovstiev sveta a získava štyri strieborné medaily, všetky za veľmi silnou Ruskou Valbe. V jedných pretekoch Stefania zaostáva len o jeden centimeter!

V roku 1988 prišiel rad na olympijské hry v japonskom Nagane: v štafete bola tretia a v behu na 30 km druhá.

Nasledujúca sezóna bola ďalšou výnimočnou sezónou s mnohými pódiovými umiestneniami, ktorú korunovali dve zlaté medaily na majstrovstvách sveta v Rakúsku a striebro v štafete.

Posledná súťažná sezóna Stefanie Belmondovej bola 2001/02: 10 rokov po predchádzajúcej sezóne získala ťažko vybojovanú zlatú olympijskú medailu, ako aj striebornú medailu na 30 km. V konečnej klasifikácii pohára skončila na treťom mieste.

Stefania Belmondo bola počas celej svojej kariéry športovkyňou s mimoriadnou húževnatosťou, ktorá jedinečným spôsobom stelesňovala ducha disciplíny, v ktorej bola šampiónkou. Jej tvár vyjadrovala únavu a námahu rovnako silno ako jej úsmev radosť z víťazstva v cieli.

Dnes je Stefania šťastnou matkou (v roku 2003 sa jej narodil syn Mathias), je sociálne angažovaná, naďalej je členkou Štátneho lesníckeho zboru a spolupracuje s Federáciou zimných športov.

V roku 2003 vyšla jeho kniha "Rýchlejšie ako orly moje sny".

Jej posledným veľkým športovým úspechom bola prestížna úloha posledného nosiča pochodne na otváracom ceremoniáli 20. zimných olympijských hier v Turíne 2006; zapálenie olympijskej pochodne bolo pre Stefaniu Belmondo rovnako veľkým zážitkom ako zisk olympijského zlata.