Biografi

Andrew Geoffrey Kaufman ble født 17. januar 1949 i New York, det første barnet til Janice og Stanley. Oppvokst i en middelklasse-jødisk familie i Great Neck, Long Island, begynte han å opptre og opptre i en alder av ni. Han gikk på Gramm Junior College i Boston, og etter endt utdanning i 1971 startet han sine stand-up-komedieshow i en rekke klubber på østkysten.

Han klarer å tiltrekke seg publikums oppmerksomhet med en karakter, den fremmede (fremmed mannen på originalspråket), som hevder å komme fra en øy i det kaspiske hav: sjenert og tafatt, klønete, utlendingen dukker opp på scenen ved å dårlig imitere en kjent person. Publikum, fortrengt av den dårlige tolkningen, men føler sympati for den fremmede, med tydeligvis beskjedne evner, blir ytterligere overrasket over Kaufmans andre imitasjon, den av Elvis: da forstår tilskuerne at de har blitt tatt med på en tur.

The Stranger-karakteren får Andy Kaufman til å bli lagt merke til av George Shapiro, som blir manageren hans, og er omtalt i sit-com "Taxi", med komikeren i hovedrollen i 1978 ( under navnet på Latka Gravas). Kaufman deltar i TV-serien bare på grunn av Shapiros insistering, og gitt sine forbehold overfor sitcom, pålegger han produksjonen nesten en rekke betingelseruoverkommelig å være en del av det.

Komikerens frykt er å bli identifisert bare med Latka Gravas: ofte, faktisk, under live-show ber publikum ham spille Latka; på hvilket tidspunkt Kaufman kunngjør at han har til hensikt å lese "The Great Gatsby". Tilskuerne, underholdt, forestiller seg at det er en av de vanlige vitsene til komikeren, som i stedet er seriøs, og begynner å lese boken til Francis Scott Fitzgerald, bare for å vise sin irritasjon over forespørslene.

Deretter finner Kaufman opp en annen karakter, Tony Clifton , en sanger fra Las Vegas som han åpner showene sine med. Clifton spilles noen ganger av Bob Zmuda, hans samarbeidspartner, eller av Michael Kaufman, broren hans: av denne grunn tror publikum ofte at Clifton er en ekte person, og ikke en karakter, også fordi Andy ofte dukker opp på scenen sammen med Clifton spilt av Zmuda. Komikerens skapning blir tro mot alle hensikter når Clifton blir ansatt for noen deltakelser i "Taxi" (en av de mange forholdene som Kaufman ønsker), men han blir sparket av settet og forårsaker krangel og ulykker.

I 1979 opptrådte Andy Kaufman i Carnegie Hall med Robin Williams (som spiller bestemoren hans), og dukket opp på ABC TV-spesialen "Andy's Playhouse" ("Andy's funhouse"), spilt innto år før. I mellomtiden blir han mer og mer lidenskapelig opptatt av bryting, og bestemmer seg for å utfordre noen kvinner i virkelige kamper som arrangeres under showene hans: han går så langt som å tilby tusen dollar til kvinnen som klarer å beseire ham, i det som er kalt "inter-gender wrestling", "Inter-Gender Wrestling". Han blir også utfordret av en mann, Jerry Lawler, en ekte brytingmester: utfordringen mellom de to finner sted i Memphis, Tennessee, og vinnes av Andy takket være diskvalifiseringen av motstanderen.

I 1981 dukker komikeren opp i ABC-varianten "Fridays": Spesielt hans første opptreden skaper oppsikt, da den resulterer i en krangel med Michael Richards, hvorfra det oppstår en kamp som sendes før at nettverket er i stand til å kringkaste reklame. Hendelsen blir aldri avklart: var det en gag designet ved bordet eller ikke? Og i så fall, visste noen om det foruten Kaufman? Det som er sikkert er at uken etter den første episoden laget Andy en videomelding der han beklager til publikum.

Hans bisarre opptreden er imidlertid ikke begrenset til TV alene. Den 26. mars 1982 iscenesatte Andy Kaufman ved Park West Theatre i Chicago en hypnoseforestilling som får den lokale DJ-en Steve Dahl til å urinere sittende i en stor boks. I 1983 vises imidlertid i filmen "My breakfast with Blassie",sammen med Freddie Blassie, profesjonell bryter: filmen er en parodi på filmen "My dinner with Andre", og er regissert av Johnny Legend. I filmen vises også Lynne Margulies, søster til Johnny Legend, som kjenner Andy på settet: de to forelsker seg, og vil leve sammen til komikerens død.

På begynnelsen av 1980-tallet ble showmannens helse dårligere. I november 1983, under en familie Thanksgiving-middag på Long Island, er mange av Andys slektninger bekymret for hans kontinuerlige hoste: han beroliger dem ved å forklare at hosten har pågått i nesten en måned, men at legen som "besøkte" ikke fant noen problemer.

Tilbake i Los Angeles konsulterer han i stedet en lege som får ham innlagt på Cedars-Sinai Hospital for å gjennomgå en rekke kontroller: testene som ble utført indikerer tilstedeværelsen av en sjelden type lungekreft. I januar 1984 manifesterer Kaufmans forestillinger offentlig tydelig virkningene av sykdommen, og sjokkerer publikum: det er på det tidspunktet at komikeren innrømmer at han har en uspesifisert sykdom, som han håper å kurere med naturlig medisin og en diett basert utelukkende på frukt og grønnsaker.

Skuespilleren gjennomgår palliativ strålebehandling, men svulsten har spredt seg fra lungene til hjernen. Etter også å ha forsøkt å bli behandlet i Bagujo, på Filippinene,i henhold til New Age-metoder døde Andy Kaufman i en alder av bare 35 år 16. mai 1984 på et sykehus i West Hollywood på grunn av nyresvikt forårsaket av kreftmetastaser. Kroppen hans er gravlagt i Elmont, Long Island, på Beth David Cemetery.

Ikke alle tror imidlertid på døden, og det er mange som tror at dette representerer komikerens umptende vits (en tanke drevet av det faktum at lungekreft hos ikke-røykere under 50 år er svært sjelden, og fra en uttalelse fra Kaufman tidligere, der han snakket om intensjonen om å iscenesette sin egen død og deretter vende tilbake til scenen tjue år senere). Dermed sprer en urban legende om den påståtte overlevelsen til Andy Kaufman, en legende som fortsatt er utbredt i dag.