Biografi • Alt på én natt

Den engelske forfatteren Mary Shelley ble født i London 30. august 1797 av filosofen William Godwin, en av de viktigste eksponentene for anarkistisk rasjonalisme, og Mary Wollstonecraft, en sterk og bestemt kvinne blant de første personlighetene i sin tid for å fremme kvinners rettigheter. Dessverre døde denne eksepsjonelle moren som sikkert kunne ha gitt så mye til datteren sin kort tid etter fødselen. Godwin skal gifte seg på nytt i 1821 med en enke etter hans bekjente og mor til to barn, Mrs. Clairmont.

Mary møter i stedet under et opphold i Skottland den unge og briljante opprørspoeten Percy Bysshe Shelley, som hun gifter seg med i 1816, bare nitten og etter en vågal flukt til Sveits. Bak poeten skjulte det seg en tragedie siden han allerede hadde mistet en første kone, Harriet Westbrook, som begikk selvmord og forårsaket bruddet i forholdet hans til faren, som han aldri ville se igjen. Den overdrevne og rastløse engelske poeten skal senere bli berømt for historien «Queen Mab» og for det lyriske dramaet «Prometheus freed».

Han reiste med ham til Frankrike, Tyskland og Holland.

I 1822, etter å ha flyttet til La Spezia, dro Percy Shelley og en venn, ektemann til en felles venn, til Genova: de to kom aldri tilbake; dikterens kropp finnes blant bølgene 15. juli.

Retur til London etterhennes febrilske ektemann døde, bor Mary i England med inntektene fra arbeidet som profesjonell forfatter. Forfatter av forskjellige romaner, hun vil bli kjent fremfor alt for "Frankenstein eller den moderne Prometheus", hennes første bok skrevet i 1818 og født nesten som en spøk, det er da Byron, under et sommeropphold hos Shelleys og den trofaste Polidori i Genève, foreslo at hver av dem skrev en skrekkhistorie, en historie som hver deretter skulle lese for de andre som et kveldstidsfordriv. Shelley komponerte et kort verk med tittelen "The Assassins", Byron skrev novellen "The burial" (som senere ble utgitt i 1819 under tittelen "A fragment") mens Polidori skapte den romantiske figuren til en fascinerende og mystisk vampyr, med novelle "Vampyren"; Mary skrev Frankenstein i stedet, etter å ha drømt det i et forferdelig mareritt (i det minste sier legenden). Emnet er imidlertid tydelig inspirert av den svært eldgamle myten om mennesket som skaper av liv (men også av Ovids «Metamorphoses» og Miltons «Paradise Lost»), men hvor vidunderbarnet er erstattet av kjemi og galvanisme.

Boken tar for seg historien om en ung sveitsisk student i naturfilosofi som ved hjelp av anatomiske deler stjålet fra forskjellige lik bygger en monstrøs skapning, som han lykkes med prosedyrer hvis gnist bare han har hemmeligheten til å tilføre liv.Til tross for det skremmende utseendet, åpenbarer skapningen seg som kvintessensen av godhet i hjertet og saktmodighet i sinnet. Men når han innser avskyen og frykten han vekker hos andre, gjennomgår hans natur, tilbøyelig til godhet, en total forvandling og han blir et autentisk destruktivt raseri; etter mange forbrytelser ender han opp med å drepe skaperen også.

Brian W. Aldiss, engelsk kritiker og science fiction-forfatter selv, plasserer Mary Shelleys roman i grunnlaget for moderne science fiction, og det er ingen tvil om at alle historiene skrevet senere og basert på kombinasjonen Creator-Creature reiser på linje med "Frankenstein".

Naturligvis skylder andre verk også Mary Shelley, hvorav noen også foregriper typiske science fiction-temaer (som "The Last Man", en roman som forteller om den eneste overlevende fra en forferdelig epidemi som slettet hele menneskeheten), noveller som imidlertid aldri oppnådde berømmelsen til hans første verk.

Suksessen til hans første bok, som nøt konstant suksess og var gjenstand for utallige imitasjoner, skyldes mengden etisk-filosofiske spørsmål og tvil den er i stand til å reise, for eksempel spekulasjoner om opprinnelsen til livet, vitenskapens tvetydige rolle, ofte den uvitende skaperen av "monstre", problemet med menneskets opprinnelige godhet og kreativitet, isenere korrumpert av samfunnet, og så videre.

En urovekkende note i Mary Shelleys liv er hentet fra den tragiske slutten som nesten alle deltakerne på disse Genevan-kveldene møttes: Percy Shelley, som nevnt, døde ved å drukne i et forlis, Byron døde veldig ung i Missolonghi, Polidori begikk selvmord...

Mary på den annen side, etter en plaget tilværelse (som etter ektemannens suksess og død fortsatte full av skandaler, økonomiske vanskeligheter og avviste kjærligheter), døde i London 1. februar 1851, etter å ha ledet en rolig alderdom i selskap med hennes eneste gjenværende sønn.