Biografija • Romantičan, ne sentimentalan

Heinrich Heine rođen je 13. prosinca 1797. u Dusseldorfu u cijenjenoj obitelji židovskih trgovaca i bankara. Otac mu je bio trgovac suknom koji je bio u bliskom kontaktu s engleskim tvornicama, dok mu je majka pripadala uglednoj nizozemskoj obitelji. Prve početke kulture dobio je od majke Betty koja ga je 1807. upisala u katolički licej u Dusseldorfu koji su vodili oci isusovci, gdje je ostao do 1815. Škola je za njega bila muka. Štoviše, predmeti se ne predaju samo na njemačkom, već i na francuskom, detalj koji ga čini još nemirnijim, s obzirom na nedostatak poznavanja jezika i njihovog učenja (ali usponi i padovi francuske dominacije u njegovom gradu) probudio u njemu rane frankofilske tendencije i duboku nenaklonost prema Pruskoj).

1816. dolazi njegova prva ljubav: plavokosa kći predsjednika prizivnog suda u Dusseldorfu koju upoznaje na kraju godine književne akademije.

Nakon srednje škole, Heinrich je dugo ostao neodlučan o izboru sveučilišnog fakulteta. Otac ga zatim šalje u Frankfurt, s ciljem vježbanja kod bankara Rindskopfa, a potom se seli u Hamburg kod brata Salomona (što se i događa '17.).

Jedan od razloga koji tjera mladog Heinricha da se preseli i prihvati prosidbunjegova ujaka je sigurnost da bi na taj način ponovno vidio Amalie, svoju rođakinju, koja će tada biti njegova Laura, božanska inspiratorica njegovih najboljih pjesama. Nažalost, slatka djevojka ne želi znati, kao ni druga rođakinja, Therese. Također 1817. Heine je objavio svoje prve pjesme za časopis "Hamburgs Watcher".

Ujak Salomon mu otvara trgovinu odjećom i bankovnu agenciju kako bi mu dao pristojan smještaj. Ali Heine ima na umu samo Amalie, a bankrot se ne čeka dugo. Evo ga, nedugo zatim, vraća se u Dusseldorf. Dana 11. prosinca 1819. maturirao je na Pravnom fakultetu Sveučilišta u Bonnu. Tamo ima priliku sklopiti intenzivna prijateljstva koja su trajala cijeli njegov život, a također ima priliku pratiti satove književnosti A. W. Schlegela. Upravo na prijedlog ovog velikog majstora piše svoj prvi kritički esej pod naslovom "Die Romantik".

Sljedeće godine napustio je Sveučilište u Bonnu i upisao se na Sveučilište u Göttingenu. Sljedeće godine napušta Gotingu i upisuje se u Berlin. Ovdje je pratio Hegelove filozofske tečajeve i postao "omiljeni pjesnik" njemačke inteligencije. 1821. za Heinea je dvolična godina: s jedne strane umire njegov voljeni Napoleon Bonaparte, kojeg će uzvisiti u "Buch Legrandu", ali s druge strane konačno se uspijeva oženiti Amelie. U međuvremenu, na književnoj razini, čitanje oShakespeare ga gura prema kazalištu. Napisao je dvije tragedije, au istom razdoblju izlazi i zbirka od 66 kratkih pjesama.

Iz Berlina je 1824. otišao u Göttingen, gdje je položio ispite i pristupio izradi diplomskog rada iz prava (diplomirao 1825. s odličnim uspjehom). Ovo je ujedno i godina njegova obraćenja sa judaizma na protestantizam. Dobivši od ujaka pedeset lujskih zlatnika, provodi odmor u Norderneju, boravak koji će diktirati ciklus pjesama "Nordsee", koji će objaviti sljedeće godine. U listopadu 1827. postigao je svoj najveći književni uspjeh objavljivanjem "Buch der Lieder" (čuvena "Pjesmarica"). 1828. bio je u Italiji.

Njegovi satirični spisi i prije svega njegova privrženost Saint-Simonizmu uznemirili su "veliku prusku vojarnu" do te mjere da je Heine 1831. izabrao dobrovoljno progonstvo u Francuskoj. U Parizu su ga dočekali s divljenjem i ubrzo je postao čest posjetitelj književnih salona prijestolnice, gdje je često posjećivao zajednicu njemačkih imigranata ovdje, poput Humboldta, Lasallea i Wagnera; ali i francuski intelektualci kao što su Balzac, Hugo i George Sand.

1834. posjetio je Normandiju, u listopadu je upoznao Mathilde Mirat i oženio se njome 1841. U međuvremenu su se pojavili neki kritički eseji i neke pjesničke zbirke. Sljedećih godina puno putuje, ali inspiracije je punoodsutan. Također ponekad posjećuje bolesnog ujaka Salomona u Njemačkoj.

22. veljače 1848. izbila je revolucija u Parizu i pjesnik se osobno našao upleten u mnoge bitke koje su se odvijale na ulicama. Nažalost, nedugo nakon ovih događaja počinju vrlo oštri bolovi u kralježnici, koji označavaju početak muke koja će ga za osam godina dovesti do paralize i smrti. Radilo se zapravo o progresivnoj mišićnoj atrofiji, koja ga je neumoljivo tjerala da sjedi na krevetu. To ga nije spriječilo da 1951. objavi "Romancero" (u kojem se opisuju strašne patnje bolesti) i da 1954. u svesku (kasnije naslovljenom "Lutetia") objedini članke o politici, umjetnosti i život , napisano u Parizu.

Umorni pjesnik bliži se kraju. U ljeto 1855. njegov duh i njegova tjelesna građa dobivaju valjanu utjehu od mlade Njemice Elise Krienitz (od milja zvane Mouche) kojoj će uputiti svoje posljednje pjesme. 17. veljače 1856. srce mu je prestalo kucati.

Nedvojbeno velik i intenzivan pjesnik, kritička sreća koju je Heineovo djelo doživjelo nakon njegove smrti varira. Dok je za neke bio najveći njemački pjesnik prijelaznog razdoblja između romantizma i realizma, za druge (vidimo velike umjereno-građanske kritičare poput Karla Krausa ili Benedetta Crocea)presuda je negativna. Umjesto toga, Nietzsche ga prepoznaje kao preteču, dok je Brecht cijenio njegove progresivne ideje. Njegova "Knjiga pjesama" ipak posjeduje izuzetnu lakoću i formalnu glatkoću, jedno je od najraširenijih i najprevođenijih djela njemačke produkcije. Ali najizvorniji znak Heineovih stihova leži u ironičnoj upotrebi romantičarske građe, u napetosti prema poeziji i, zajedno, u suprotnom pokretu, usmjerenom na poricanje svake sentimentalnosti, u svijesti da novo vrijeme traži prije svega lucidan i realna racionalnost .