Biografi • Avantgarde-poesi

Fernando António Nogueira Pessoa ble født i Lisboa 13. juni 1888 av Madalena Pinheiro Nogueira og Joaquim de Seabra Pessoa, musikkritiker for en byavis. Faren døde i 1893. Moren hans ble gift for andre gang i 1895 med kommandør Joào Miguel Rosa, portugisisk konsul i Durban: Fernando tilbrakte dermed ungdomstiden i Sør-Afrika.

I det mørke kontinentet fullfører Fernando Pessoa alle sine studier frem til opptaksprøven ved University of Cape Town. Han returnerte til Lisboa i 1905 for å melde seg på filosofikurset ved Bokstavfakultetet: etter et katastrofalt redaksjonelt eventyr fant han arbeid som fransk og engelsk korrespondent for forskjellige kommersielle selskaper, en jobb han ville beholde uten tidsbegrensninger hele livet. Rundt 1913 begynte han å samarbeide i forskjellige magasiner, som «A Aguia» og «Portugal Futurista», med betydelige opplesninger, fremfor alt dedikert til de engelske romantikerne og Baudelaire; han påtar seg derfor en litterær aktivitet startet da han fortsatt var student ved University of Cape Town, som består av prosa og dikt skrevet på engelsk.

Omkring 1914 dukker heteronymene Alberto Caeiro, Ricardo Reis og Álvaro de Campos opp. Heteronymer er fiktive forfattere (eller pseudoforfattere), som hver har sin egen personlighet: deres "skaper" erkalt ortonym. I Pessoa stammer utseendet til den første fiktive karakteren, Chevalier de Pas, fra barndommen, som han skriver brev til seg selv gjennom, som det står i heteronomibrevet til Casais Monteiro.

I 1915, med Mário de Sá-Carneiro, Almada Negreiros, Armando Córtes-Rodriguez, Luis de Montalvor, Alfredo Pedro Guisado og andre, fødte Pessoa avantgardemagasinet "Orpheu", som gjenopptok futurist erfaringer, paulistiske og kubistiske; Magasinet vil være kortvarig, men det vil vekke utbredt kontrovers i det portugisiske litterære miljøet, og effektivt åpne for hittil upubliserte perspektiver på utviklingen av portugisisk poesi.

Deretter følger en periode hvor Fernando Pessoa fremstår som tiltrukket av esoteriske og teosofiske interesser som har dypt innflytelsesrike effekter i det ortonyme verket. Det eneste sentimentale eventyret i dikterens liv går tilbake til 1920. Hennes navn er Ophelia Queiroz, ansatt i et av import-eksportfirmaene som Fernando Pessoa jobber for. Etter en pause på noen år brøt forholdet mellom de to definitivt i 1929.

I et intervju gitt til en avis i hovedstaden i 1926, etter militærkuppet som satte en stopper for den parlamentariske republikken og baner vei for det salazariske regimet, begynner Fernando Pessoa å forklare sine teorier om det "femte imperiet", konsekventi oppdateringen av profetiene til Bandarra (skomakeren fra Trancoso) skrevet i første halvdel av det femtende århundre; ifølge disse profetiene ville kong Don Sebástian, gitt opp for død i 1578 i slaget ved Alcazarquivir, returnere kropp og sjel for å etablere et rike med rettferdighet og fred. Dette er det "femte imperiet", skapelsen som Portugal er forutbestemt til. Dette imperiet ville ha hatt en utelukkende kulturell karakter og ikke en militær eller politisk slik som fortidens klassiske imperier.

"Mensagem" (melding) er tittelen på den eneste samlingen av vers på portugisisk som er personlig redigert av poeten: publisert i 1934, fikk den en regjeringspris på 5000 escudos. Arbeidet inkluderer skrifter om teologi, okkultisme, filosofi, politikk, økonomi samt andre disipliner.

Etter en leverkrise, antagelig forårsaket av alkoholmisbruk, døde Fernando Pessoa på et sykehus i Lisboa 30. november 1935.

Mens de levde hadde Pessoas poesi liten innflytelse, det vil da være mye imitert av diktere fra senere generasjoner. I Italia skyldes mye oversettelsesarbeidet til Antonio Tabucchi, oversetter, kritiker og stor lærd av Pessoas arbeid.

Det er også mange artister som har blitt inspirert av Pessoas arbeid på det musikalske feltet: blant disse nevner vi den brasilianske singer-songwriteren Caetano Veloso og italienerneRoberto Vecchioni og Mariano Deidda.