Biografía - Altibajos de la vanguardia

El de Franco Franchi es un nombre que ahora va de la mano del de Ciccio Ingrassia, aunque a estas alturas la pareja cómica más famosa de la posguerra se haya separado inexorablemente de lo que San Francisco llamaba "la hermana muerte". Y quizá algunos chicos demasiado jóvenes corran el peligro de no haber oído hablar nunca de ellos. Tanto peor, y quién sabe, el histriónico e irreprimible FrancescoBenenato (éste es su verdadero nombre), no se burló, como sólo él sabía hacerlo, ni siquiera de la sombría Señora que nos gobierna a todos, esbozando quizá una sonrisa forzada pero inexorablemente burlona.

Francesco Benenato, nacido en Palermo el 18 de septiembre de 1928, el futuro cómico sólo tuvo una escuela de interpretación: la calle. Una gavetta hecha de innumerables espectáculos al aire libre y de improvisaciones constantes. Nada de nobles y profundas lecciones de interpretación, sino sólo el contacto instintivo con la gente, el esfuerzo por arrancar una sonrisa a los transeúntes con la sola fuerza de su propiaY fue viajando por los callejones sicilianos con sus espectáculos de mala muerte cuando Franco Franchi (durante un tiempo también utilizó el nombre artístico de Franco Ferraù) conoció a otro outsider por derecho propio, Ciccio Ingrassia, que por aquel entonces estaba un poco más "en la escala de la carrera" que él, puesto que ya era actor principal en una compañía de giras.

Sin embargo, los dos trabajaron juntos durante un tiempo y descubrieron que tenían una química excepcional, además de compensarse mutuamente tanto físicamente (uno alto y enjuto, el otro bajo y fornido) como en términos de ritmo cómico: así nació la legendaria pareja cómica Franco Franchi y Ciccio Ingrassia.

Domenico Modugno, ya muy querido por el público y, por tanto, muy acreditado a sus ojos, debutó en la pantalla en 1960 con "Appuntamento ad Ischia", de Mattoli.

El éxito es arrollador y la fortuna parece haber besado por fin el sublime rostro cómico de ambos. Sin embargo, el éxito podría haber sido efímero y evanescente, en lugar de ello dominarán el panorama de la comedia cinematográfica italiana durante años, trabajando a un ritmo enloquecido y produciendo decenas de películas al año.

Y esto no es sólo una forma de hablar o un eslogan: sólo en 1964, Franchi rodó unas 16 películas: una auténtica cadena de montaje de actores, a menudo apoyada por directores mediocres y guiones abortados.

De hecho, los guiones que la pareja se encontró entre manos eran a menudo más bien borradores, de modo que, en conjunto, las películas que realizaron son un precioso testimonio de su capacidad de improvisación, basada en gags surrealistas y en las extraordinarias dotes de mímica de ambos (aunque la estrella es sin duda Franchi), perfeccionadas a lo largo de años de teatro callejero.

Han protagonizado numerosos títulos, en su mayoría parodias de las películas "serias" de moda en la época, que van desde "Los dos guardias" a "Los feos de noche" (con una obvia referencia a la reciente "Bella de día" de Buñuel), pasando por parodias descaradas como "El último tango en Zagarolo", "Adivina quién viene a comer" o "El guapo, el feo y el tonto"; sin olvidar la sublime'El Exorcista', que naturalmente imitaba a la colosal del momento, la archiconocida 'El Exorcista':

Ni que decir tiene que, durante muchos años, Franco y Ciccio fueron el emblema de la comedia popular, del estilo slapstick llevado a sus últimas consecuencias, de la comedia burlesca y slapstick de atractivo fácil e inmediato (eso sí, siempre lejos de cualquier forma de vulgaridad).

Tras años pasados en un régimen tan saludable como menos artístico, un buen momento la pareja fue "pasada por la aduana" por dos intelectuales de pura cepa, dos artistas que supieron vislumbrar el potencial oculto de estos presuntos acróbatas. Fue Pasolini quien se dio cuenta de que su utilización en películas de otra talla sería fructífera y los quiso en 1968 en "Che cosa sono leA raíz de ello, G. Grimaldi, que les había dirigido en tantas películas comerciales, les confió la carga de "Don Quijote". Luego fueron el gato y el zorro en la televisiva "Pinocho" de Comencini y los super cultos hermanos Taviani les eligieron para el episodio "La giara" de la película "Kaos".

Aunque Franchi labró su carrera en el cine y el teatro, su popularidad creció gracias a la televisión. Es gracias a la pequeña pantalla que sus expresiones faciales y su humor directo se han convertido en patrimonio del gran público. Entre los programas en los que participó junto al inseparable Ciccio Ingrassia se encuentran 'Partitissima', 'Cantatutto numeroone', varias ediciones de 'Canzonissima', 'Ieri e oggi', 'Che combinazione', 'Drim', 'Bene, bravo bis' y 'Avanspettacolo'. Esta última marca la última aparición de la pareja.

En julio de 1992, durante las grabaciones del programa dedicado al avanspettacolo, fue hospitalizado. Durante "Grand Hotel", debido a la enfermedad de Ciccio, Franco había tenido que trabajar durante cinco episodios con Giampiero Ingrassia (hijo de Ciccio), que había sustituido a su padre hasta su regreso en los últimos episodios. En "Avanspettacolo", sin embargo, es Ciccio quien se queda solo, incluso seislos dos ya habían grabado varios sketches que luego se utilizaron para el programa.

Franco sólo volverá en el último episodio. Dirá: 'He estado en el cielo pero no me han querido'.

El querido mascarón italiano falleció el 9 de diciembre de 1992 en Roma, consternando a todos aquellos -y eran muchos- que siempre le habían tenido en alta estima y esperaban su reciente gran regreso en alguna película "de altura".