Biographie - Les hauts et les bas de l'avant-garde

Le nom de Franco Franchi va désormais de pair avec celui de Ciccio Ingrassia, même si le couple comique le plus célèbre de l'après-guerre a été inexorablement séparé de ce que saint François appelait la "mort des sœurs". Et peut-être que certains garçons trop jeunes risquent de ne jamais avoir entendu parler d'eux. De toute façon, et qui sait, l'histrion et l'irrépressible FrancescoBenenato (c'est son vrai nom), ne s'est pas moqué, comme lui seul savait le faire, même de la sinistre Dame qui nous gouverne tous, se fendant peut-être d'un sourire forcé mais inexorablement moqueur.

Francesco Benenato, né à Palerme le 18 septembre 1928, le futur comédien n'a eu qu'une seule école de théâtre : la rue. Une gavetta faite d'innombrables spectacles en plein air et d'improvisations constantes. Pas de leçons nobles et profondes de théâtre donc, mais seulement un contact instinctif avec les gens, l'effort d'arracher un sourire aux passants à la seule force de sa propre volonté.C'est en parcourant les ruelles siciliennes avec ses spectacles de pacotille que Franco Franchi (qui utilisera pendant un certain temps le nom de scène Franco Ferraù) rencontre un autre marginal, Ciccio Ingrassia, qui est à l'époque un peu plus "sur l'échelle de la carrière" que lui, puisqu'il est déjà acteur principal d'une compagnie de tournée.

Cependant, les deux hommes ont travaillé ensemble pendant un certain temps et ont découvert qu'ils avaient une alchimie exceptionnelle et qu'ils se compensaient l'un l'autre, tant sur le plan physique (l'un grand et râblé, l'autre petit et trapu) que sur le plan du timing comique : c'est ainsi qu'est né le légendaire couple comique Franco Franchi et Ciccio Ingrassia.

Après des années de rodage, la compagnie primée est lancée au niveau national par Domenico Modugno, déjà très apprécié du public et donc très crédité aux yeux de celui-ci, qui fait ses débuts à l'écran en 1960 avec "Appuntamento ad Ischia" de Mattoli.

Le succès est foudroyant et la fortune semble avoir enfin embrassé le sublime visage comique de ces deux-là. Pourtant, le succès aurait pu être éphémère et évanescent, au lieu de cela, ils vont dominer la scène comique du cinéma italien pendant des années, travaillant à un rythme fou et enchaînant des dizaines de films par an.

Et il ne s'agit pas d'une simple figure de style ou d'une rengaine : rien qu'en 1964, Franchi a tourné quelque 16 films : une véritable chaîne de montage d'acteurs, souvent soutenue par des réalisateurs médiocres et des scénarios avortés.

En fait, les scénarios que les deux hommes se sont trouvés sur les bras étaient souvent des ébauches, de sorte que les films qu'ils ont réalisés sont un précieux témoignage de leur capacité d'improvisation, basée sur des gags surréalistes et sur l'extraordinaire talent de mimétisme de l'un et de l'autre (bien que la vedette soit sans aucun doute Franchi), affiné au cours d'années de théâtre de rue.

Ils ont joué dans de nombreux titres, essentiellement des parodies des films "sérieux" en vogue à l'époque, allant de "Les deux gardes" à "Les affreux de la nuit" (avec une référence évidente au récent "Belle de jour" de Bunuel), en passant par des parodies insolentes telles que "Last Tango in Zagarolo", "Guess Who's Coming for Lunch" ou "The Beautiful, the Ugly and the Stupid", sans oublier les sublimes "Les deux gardes".L'Exorciste", qui a naturellement imité le colossal du moment, le célèbre "L'Exorciste" :

Il va sans dire que Franco et Ciccio ont été pendant de nombreuses années l'emblème de la comédie populaire, du slapstick poussé à l'extrême, du burlesque et du slapstick d'un attrait facile et immédiat (toujours loin de toute forme de vulgarité, cependant).

Après des années passées dans un régime aussi sain que moins artistique, le couple est un beau jour "dédouané" par deux intellectuels pur-sang, deux artistes qui ont su entrevoir le potentiel caché de ces prétendus acrobates. C'est Pasolini qui a compris que leur utilisation dans des films d'une autre envergure serait fructueuse et qui les a voulus en 1968 dans "Che cosa sono le", une œuvre d'art de l'époque.Dans la foulée, G. Grimaldi, qui les a dirigés dans tant de films commerciaux, leur confie le fardeau de "Don Quichotte", puis ils sont le chat et le renard dans le téléfilm "Pinocchio" de Comencini et les frères Taviani, très cultivés, les choisissent pour l'épisode "La giara" du film "Kaos".

Bien que Franchi ait fait carrière au cinéma et au théâtre, sa popularité s'est accrue grâce à la télévision. C'est grâce au petit écran que ses mimiques et son humour direct sont devenus le patrimoine du grand public. Parmi les émissions auxquelles il a participé avec l'inséparable Ciccio Ingrassia, citons "Partitissima", "Cantatutto numero" et "Ciccio Ingrassia".one", diverses éditions de "Canzonissima", "Ieri e oggi", "Che combinazione", "Drim", "Bene, bravo bis" et "Avanspettacolo", qui marque la dernière apparition du couple.

En juillet 1992, pendant les enregistrements de l'émission consacrée à l'avanspettacolo, il est hospitalisé. Pendant "Grand Hotel", à cause de la maladie de Ciccio, Franco avait dû travailler pendant cinq épisodes avec Giampiero Ingrassia (le fils de Ciccio) qui avait remplacé son père jusqu'à son retour dans les derniers épisodes. Dans "Avanspettacolo", en revanche, c'est Ciccio qui reste seul, même à six ans.ils avaient déjà enregistré plusieurs sketches qui ont été utilisés plus tard dans l'émission.

Franco ne reviendra que dans le dernier épisode et dira : "J'ai été au paradis mais ils n'ont pas voulu de moi".

Le masque italien tant apprécié s'est éteint le 9 décembre 1992 à Rome, plongeant dans la consternation tous ceux - et ils étaient nombreux - qui l'avaient toujours tenu en haute estime et avaient espéré son grand retour récent dans un film de "haut niveau".