Biografi

Babe Ruth (hvis egentlige navn er George Herman) ble født 6. februar 1895 i Baltimore, på 216 Emory Street, i et hus i Maryland leid av hans morfar, en immigrant fra Tyskland (noen unøyaktige kilder rapporterer fødselsdatoen som 7. februar 1894: Ruth selv, opp til førti år gammel, vil tro at han ble født den dagen).

Lille George er et spesielt livlig barn: han hopper ofte over skolen og hengir seg ofte til småtyverier. I en alder av syv år, allerede helt ute av kontroll av foreldrene, tygger han tobakk og drikker alkohol. Han blir deretter sendt til St. Mary's Industrial School for Boys, et institutt drevet av friars: her møter han far Matthias, figuren som vil bli mer innflytelsesrik i livet hans. Faktisk er det han som lærer ham å spille baseball, å forsvare og å kaste. George, i kraft av en bemerkelsesverdig stahet, blir kåret til mottaker av skolelaget, og viser viktige egenskaper. Men når far Matthias en dag sender ham på haugen som en straff (han hadde hånet krukken sin), forstår han at hans skjebne er en annen.

Gutten er rapportert til Jack Dunn, manager og eier av Baltimore Orioles, et mindre ligalag. Nitten år gamle Ruth ble ansatt i 1914, og sendt til vårtrening, det vil si vårtreningen som forutserstarten på løpssesongen. Snart tjente han sin plass i laget, men også kallenavnet "Dunn's Babe", både for sitt premature talent og for sin til tider barnslige oppførsel, og debuterte offisielt 22. april samme år, mot Buffalo Bisons i International League. Orioles viser seg å være det beste laget i ligaen i første del av sesongen, til tross for en mindre enn utmerket økonomisk tilstand og konkurranse fra et annet lag i byen i Federal League. Og så blir Ruth solgt, sammen med andre følgesvenner, for å få endene til å møtes, og ender opp i Boston Red Sox til Joseph Lannin for et beløp mellom tjue og trettifem tusen dollar.

Så god han er, i sitt nye lag må George håndtere hard konkurranse, spesielt blant venstrehendte spillere. Brukt svært sjelden, sendes den til Providence Grays for å spille i International League, på Rhode Island. Her hjelper han laget sitt med å vinne tittelen, og gjør seg ønsket av Red Sox, som tilbakekaller ham på slutten av sesongen. Tilbake i Mahor League forlover Ruth seg med en servitør, Helen Woodford, som han møtte i Boston, og gifter seg med henne i oktober 1914.

Sesongen etter starter han som en startende pitcher: lagbudsjettet hans er atten seire og åtte tap, toppet med fire hjemmeløp. Ut innI anledning World Series (vant 4 til 1), fra pitching-rotasjonen, og tilbake til den neste sesong, viser Ruth seg å være den beste pitcheren i American League, med et opptjent løpsgjennomsnitt på 1,75. Balansen snakker om tjuetre kamper vunnet og tolv tapte, med totalt ni shut-outs. Resultatet? Nok en World Series-seier, med hele fjorten omganger mot Brooklyn Robins.

1917 var like positivt på et personlig nivå, men tilgang til ettersesongen ble nektet av den sensasjonelle Chicago White Sox, hovedpersonene i hundre kamper vant. Det blir klart, i disse månedene, at Ruths sanne talent ikke så mye (eller ikke bare) er pitcherens, men hitterens. Til tross for motstridende forslag fra lagkameratene hans, som tror at hans flytting til utmark kan forkorte karrieren hans, er Babe nå i 1919 en fullstendig utespiller, som bare har spilt på haugen sytten ganger på 130 kamper.

Det er året han setter rekorden for tjueni hjemmeløp på en enkelt sesong. Kort sagt, legenden hans begynner å spre seg, og flere og flere mennesker strømmer til stadioner bare for å se ham spille. Prestasjonene hans er imidlertid ikke påvirket av forverringen av hans fysiske form: Ruth, bare tjuefire år gammel, fremstår som ganske tung og med kraftige ben. Ben detmen de lar ham løpe på basene med god fart.

Red Sox i disse årene gikk gjennom en komplisert økonomisk situasjon: selskapet i 1919 risikerte å gå konkurs, takket være feil investeringer fra eieren Harry Frazee i teaterfeltet. Av denne grunn ble Ruth 3. januar 1920 solgt til New York Yankees, den gang et andredivisjonslag, for 125 000 dollar (i tillegg til et lån på ytterligere 300 000 dollar).

I Big Apple viser spilleren seg å være veldig villig og trener med særlig dedikasjon. Etter å ha stjålet plassen fra George Halas (som, etter å ha forlatt baseball av denne grunn, vil grunnlegge NFL-fotballen og Chicago Bears), blir han bogeyman av motspillere, med eksepsjonell angrepsstatistikk. Med femtifire hjemmeløp bryter han den forrige rekorden, og slår 150 baser på baller. Musikken endret seg ikke den påfølgende sesongen, med 171 løp inn og en ny hjemmeløpsrekord, den tredje på rad, på 59. Yankees, takket være ham, når World Series, hvor de blir beseiret av Giants.

Babe Ruth ble invitert, i 1921, av Columbia University til å utføre noen fysiske tester, og viser eksepsjonelle resultater, med evnen til å bevege køllen med en hastighet på 34 meter per sekund. Blir kaptein i felten i 1922, kommer hanutvist noen dager etter utnevnelsen på grunn av en tvist med dommeren, og i protest klatrer han opp på tribunen og krangler med en tilskuer. Samme år vil han bli suspendert andre ganger: et tegn på en profesjonell krise fremhevet av avstanden fra kona Helen (motvillig til å møte ektemannens livsstil) og fra hans adoptivdatter Dorothy (i virkeligheten hans biologiske datter, født fra en forholdet mellom prøve med en venn). Og så viet Ruth seg mer og mer til alkohol (ulovlig på den tiden), mat og kvinner, mens prestasjonene svingte på banen. Helen dør i 1929 av en brann, da hun praktisk talt er separert fra mannen sin, men ikke skilt (begge er katolske). På det tidspunktet dater Babe en fetter av Johnny Mize, Claire Merrit Hodgson, som han vil gifte seg med kort tid etter at han ble enkemann.

I mellomtiden falt hans sportslige prestasjoner gradvis, både fordi han sjeldnere ble valgt som eier og på grunn av et sprudlende sosialt liv.

Hans siste hjemmekjøring finner sted i Pittsburgh, Pennsylvania, på Forbes Field 25. mai 1935: noen dager senere kunngjør spilleren at han går av.

Babe Ruth døde 16. august 1948 i New York i en alder av 53. Han er gravlagt i Hawthorne.