Biografi • Super Campionissimo

Costante Girardengo ble født i Piemonte i Novi Ligure (AL), 18. mars 1893. Han ble profesjonell syklist i 1912, året da han ble nummer niende i Giro di Lombardia. Året etter vant han den italienske tittelen for veiproffer; i hele karrieren vil han vinne ni. Også i 1913 fullførte han Giro d'Italia på sjetteplass i sluttstillingen, med én etappeseier til gode. Girardengo vinner også 610 km Roma-Napoli-Roma granfondo.

1914 ble det en ny italiensk tittel for profesjonelle, men fremfor alt Lucca-Rome-etappen i Giro d'Italia, som med sine 430 kilometer var den lengste etappen som noen gang ble arrangert i konkurransen. På grunn av utbruddet av første verdenskrig avbrøt han sin konkurranseaktivitet. Han returnerte deretter til racing i 1917 da de ble nummer to i Milano-Sanremo; vinner løpet året etter; på slutten av karrieren er det totale antallet seire i Milan-San Remo seks, en rekord som er bestemt til å bli overgått femti år senere av den fenomenale Eddy Merckx.

I 1919 kommer den tredje italienske tittelen. På Giro d'Italia beholdt han den rosa trøya fra første til siste etappe, og vant syv. På høsten vant han Giro di Lombardia. Beholder den italienske tittelen til 1925, vinner flere viktige klassikere, men ikkehan klarer å gjenta suksessen i Giro d'Italia, hvor han blir tvunget til å trekke seg hver gang. Spesielt i 1921 vant Costante Girardengo alle de fire første etappene av Giroen, en bragd som ga ham tittelen "Campionissimo", det samme navnet som også vil bli tilskrevet Fausto Coppi i fremtiden.

Girardengo vant Milan-Sanremo for tredje gang i 1923 og Giro d'Italia (pluss åtte etapper). 1924 virker som et år han ønsker å slappe av, men han kommer tilbake i 1925 ved å vinne den italienske tittelen for niende gang, utmerke seg for fjerde gang på Milano-Sanremo og nå andreplassen, bak den stigende stjernen Alfredo Binda, kl. Giroen (med seks etappeseire til gode); Girardengo viser seg å være i stand til å utføre store atletiske gester til tross for en alder av trettito.

Vendepunktet i karrieren kom i 1926 da han, etter sin femte seier på Milano-Sanremo, overlot den italienske tittelen for profesjonelle landeveiskjørere til Alfredo Binda. Også i 1927, i den første utgaven av verdensmesterskapet – i Tyskland på Nürburgring – måtte han overgi seg foran Binda.

Costante Girardengo trakk seg fra profesjonell aktivitet i 1936. Hans fantastiske karriere telte til slutt 106 løp på veien og 965 på banen.

Gå av salen, han gir navnet sitt til et sykkelmerke som får støtte et profesjonelt team der han selvspiller rollen som konsulent og veileder. Han ble deretter teknisk kommissær for det italienske sykkellaget og i disse rollene førte han Gino Bartali til suksess i Tour de France 1938. Costante Girardengo døde 9. februar 1978 i Cassano Spinola (AL).

Foruten å være hovedpersonen til sykkelen, er Girardengo kjent for sitt påståtte vennskap med Sante Pollastri, en velkjent italiensk banditt på den tiden, også fra Novi Ligure; sistnevnte var også en stor fan av Campionissimo. Kronikken forteller at Sante Pollastri, etterlyst av politiet, hadde flyktet til Frankrike og søkt tilflukt i Paris. I den franske hovedstaden møter han Girardengo i anledning en konkurranse; Pollastri blir tatt til fange og utlevert til Italia. Den samtalen mellom Pollastri og Girardengo blir deretter gjenstand for et vitnesbyrd som Campionissimo slipper ut under rettssaken mot banditten. Episoden vil inspirere sangen "The bandit and the champion" til Luigi Grechi: stykket vil deretter bringes til suksess av broren hans, Francesco De Gregori. Til slutt, en Rai TV-fiksjon i 2010 forteller historien om forholdet mellom disse to karakterene (Beppe Fiorello spiller Sante Pollastri, mens Simone Gandolfo er Costante Girardengo).