Biografie - Superkampioen

Costante Girardengo werd geboren in Novi Ligure (AL), Piemonte, op 18 maart 1893. Hij werd profwielrenner in 1912, toen hij negende werd in de Ronde van Lombardije. Het jaar daarop won hij de Italiaanse titel van profwielrenner op de weg; in zijn hele carrière zou hij er negen winnen. Ook in 1913 eindigde hij de Giro d'Italia op de zesde plaats in het eindklassement, met een etappeoverwinningGirardengo won ook de 610 kilometer lange Rome-Napels-Rome granfondo.

In 1914 won hij opnieuw een Italiaanse titel voor professionals, maar vooral de etappe Lucca-Rome van de Giro d'Italia, die met zijn 430 kilometer de langste etappe ooit was. Door het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog onderbrak hij zijn wedstrijdactiviteiten. Hij keerde terug in de wedstrijdsport in 1917 toen hij tweede werd in Milaan-San Remo; het jaar daarop won hij de wedstrijd.aan het einde van zijn carrière was het totaal aantal overwinningen in de Milano-Sanremo zes, een record dat vijftig jaar later zou worden overtroffen door de fenomenale Eddy Merckx.

In 1919 behaalde hij zijn derde Italiaanse titel. In de Giro d'Italia behield hij de roze trui van de eerste tot de laatste etappe en won er zeven. In het najaar won hij de Giro di Lombardia. Hij behield de Italiaanse titel tot 1925, won verschillende belangrijke klassiekers, maar kon zijn succes in de Giro d'Italia niet herhalen, waar hij telkens moest opgeven. In 1921 CostanteGirardengo won alle eerste vier de etappes van de Giro, een prestatie die hem de bijnaam 'Campionissimo' opleverde, dezelfde naam die later aan Fausto Coppi zou worden gegeven.

Girardengo won de Milano-Sanremo voor de derde keer in 1923 en de Giro d'Italia (plus acht etappes). 1924 leek een jaar waarin hij het rustiger aan wilde doen, maar hij keerde terug in 1925, won de Italiaanse titel voor de negende keer, blonk voor de vierde keer uit in de Milano-Sanremo en werd tweede, achter rijzende ster Alfredo Binda, in de Giro (met zes etappeoverwinningen op zijn naam); Girardengolaat zien dat hij tot grote atletische prestaties in staat is ondanks zijn leeftijd van tweeëndertig.

Het keerpunt in zijn carrière kwam in 1926, toen hij na zijn vijfde overwinning in de Milano-Sanremo de Italiaanse professionele wegtitel afgaf aan Alfredo Binda. In 1927, in de eerste editie van het wereldkampioenschap - in Duitsland op de Nürburgring - moest hij zich ook gewonnen geven voor Binda.

Costante Girardengo stopte met professionele activiteiten in 1936. Zijn schitterende carrière aan het einde telde 106 wegraces en 965 baanraces.

Eenmaal uit het zadel leende hij zijn naam aan een fietsenmerk dat een professionele ploeg ging ondersteunen waar hij de rol van adviseur en gids speelde. Vervolgens werd hij Technisch Commissaris van de Italiaanse nationale wielerploeg en in die hoedanigheid leidde hij Gino Bartali naar succes in de Tour de France van 1938.

Costante Girardengo is overleden op 9 februari 1978 in Cassano Spinola (AL).

Behalve als hoofdrolspeler in de wielersport is Girardengo bekend om zijn vermeende vriendschap met Sante Pollastri, een bekende Italiaanse bandiet uit die tijd, ook uit Novi Ligure; laatstgenoemde was ook een groot aanhanger van de Campionissimo. De kroniek vertelt dat Sante Pollastri, gezocht door de politie, naar Frankrijk was gevlucht en zijn toevlucht had gezocht in Parijs. In de Franse hoofdstad ontmoette hij Girardengo ter gelegenheid vanPollastri wordt gepakt en uitgeleverd aan Italië. Dat gesprek tussen Pollastri en Girardengo wordt later het onderwerp van een getuigenis die de Campionissimo aflegt tijdens het proces tegen de bandiet. De episode vormt de inspiratiebron voor het lied 'Il bandito e il campione' van Luigi Grechi: het lied zal later tot een succes worden gebracht door zijn broer, Francesco De Gregori. Tot slot een Rai TV-fictie in 2010vertelt het verhaal van de relatie tussen deze twee personages (Beppe Fiorello speelt Sante Pollastri, terwijl Simone Gandolfo Costante Girardengo speelt).