Biografía • Patrona de Italia e Europa

Caterina naceu en Siena no popular barrio de Fontebranda, no corazón do barrio de Oca, o 25 de marzo de 1347. Era a vixésimo terceira filla do tintorero Jacopo. Benincasa e a súa muller Lapa Piagenti. A xemelga Giovanna morrerá pouco despois de nacer. O seu carisma místico (como lle chaman os católicos) revélase moi pronto, tanto que con só seis anos asegura ver, suspendido no aire sobre o tellado da basílica de San Domenico, ao Señor Xesús. sentado nun fermoso trono, con roupas pontificias xunto cos santos Pedro, Paulo e Xoán. Aos sete anos, cando as nenas están moi lonxe de concibir tal cousa, fai voto de virxindade.

Paralelamente a estas tendencias, sendo aínda nena, comezou a mortificarse, sobre todo renunciando a todos os praceres que dalgún xeito tiñan que ver co corpo. En particular, evite comer carne de animais. Para evitar reproches dos seus pais, en segredo pasa comida aos seus irmáns ou reparte aos gatos da casa.

Cando tiña doce anos, os seus pais decidiron casar con ela. Evidentemente, non entenderan ben o personaxe de Catalina, aínda que en realidade as súas prácticas ascéticas se levasen a cabo en soidade. En todo caso, para non darlle a man, consegue cortarse o pelo por completo, cubríndose a cabeza cun veo eencerrándose na casa. Considerada como unha especie de fanatismo xuvenil, obrígana a facer pesadas tarefas domésticas para dobrala. A reacción está totalmente en consonancia co seu misticismo. El "atribúese" dentro da súa mente, pechándose completamente do mundo exterior. Esta será, entre outras cousas, unha das súas ensinanzas, cando, xa convertida nun símbolo, goce do seguimento de numerosos alumnos.

Un bo día, porén, a consideración dos pais cambia: o pai observa que unha pomba cae na súa cabeza, mentres Caterina estaba decidida a rezar, e está convencida de que o seu fervor non é só o resultado dunha exaltación pero que é unha vocación verdadeiramente sentida e sincera.

Aos dezaseis anos, impulsada por unha visión de Santo Domingo, tomou o veo da terceira orde dominicana, mentres seguía permanecendo na súa propia casa. Semianalfabeto, cando intenta aprender a ler as louvanzas divinas e as horas canónicas, loita durante varios días, en balde. Despois pídelle ao Señor o don de saber ler que, segundo todos os testemuños e o que ela mesma di, lle é concedido milagrosamente.

Mentres tanto, tamén coida dos leprosos no hospital local. Con todo, descobre que a visión dos moribundos e sobre todo dos corpos e feridas devastadas xera horror e noxo. Para castigarse por iso, un día bebe da auga que lle servironlavando unha ferida gangrenosa, declarando despois que "nunca probara comida ou bebida tan doce e exquisita". A partir dese momento, a repugnancia pasou.

Aos vinte anos tamén se privou de pan, comendo só vexetais crus, só durmía dúas horas á noite. Na noite de Entroido de 1367, Cristo aparece a ela acompañado da Virxe e unha multitude de santos, e dálle un anel, casándose con ela místicamente. A visión esmorece, o anel permanece, visible só para ela. Noutra visión Cristo quítalle o corazón e quítao, ao seu regreso ten outro bermellón que declara ser seu e que introduce no costado do Santo. Dise que nese punto quedou unha cicatriz en lembranza do milagre.

A súa fama foise ampliando, ao seu redor reuníronse un gran número de persoas, clérigos e laicos, que tomaron o nome de "Caterinati". Preocupados, os dominicos sométena a un exame para comprobar a súa ortodoxia. Ela pásao con brillantez e atribúenlle un director espiritual, Raimondo da Capua, que despois se convertería no seu herdeiro espiritual.

En 1375 recibiu o encargo do papa de predicar a cruzada en Pisa. Mentres está absorta na oración nunha pequena igrexa do Lungarno, coñecida como a hora de Santa Caterina, recibe os estigmas que, como o místico anel de vodas, só será visible para ela. En 1376 foi encargada polos florentinos de interceder co papa para facerpara quitarlles a excomunión que gañaran por ter formado unha liga contra o excesivo poder dos franceses. Catalina vai a Aviñón cos seus discípulos, un altar portátil e tres confesores a remolque, convence ao papa, pero mentres tanto a política cambiou e ao novo goberno florentino non lle importa a súa mediación.

Non obstante, durante a viaxe, convenceu ao papa para que regresase a Roma. Polo tanto, en 1378 foi convocada a Roma por Urbano VI para axudarlle a restablecer a unidade da Igrexa, contra os franceses que elixiron ao antipapa Clemente VII en Fondi. Baixa a Roma con discípulos e discípulos, deféndeo con empeño, morrendo esgotada polo sufrimento físico mentres segue loitando. É o 29 de abril de 1380 e Caterina ten trinta e tres anos, unha idade que non pode ser máis significativa....

Será enterrada no cemiterio de Santa Maria sopra Minerva. Tres anos despois desprenderase a cabeza para levala a Siena. O que queda do corpo, desmembrado para facer reliquias, está no sarcófago debaixo do altar maior.

Deixou unhas catrocentas cartas escritas a todos os poderosos do seu tempo e un "Diálogo da providencia divina" que é unha das obras místicas máis notables de todos os tempos.

A figura de Santa Catalina de Siena inspirou a numerosos artistas que a retrataron máis a miúdo co hábito dominicano, a coroa de espiñas, que ten na man.un corazón ou un libro, un lirio ou un crucifixo ou unha igrexa. Moitos pintores preferiron as historias imaxinativas da súa vida, como o matrimonio místico, que se diferencia do de Santa Catalina de Alexandría, porque neste caso Cristo é adulto.

É a patroa de Italia e protectora das enfermeiras.