Biografie - Patroană a Italiei și a Europei

Ecaterina s-a născut la Siena, în cartierul popular Fontebranda, în inima Contrada dell'Oca, la 25 martie 1347. A fost al douăzeci și treilea copil al vopsitorului Jacopo Benincasa și al soției sale Lapa Piagenti. Sora ei geamănă Giovanna a murit la scurt timp după naștere. Carisma ei mistică (așa cum o numesc catolicii) s-a manifestat foarte devreme, astfel încât la doar șase ani susține că a văzut, suspendată în aer, la vârsta de șase anideasupra acoperișului bazilicii San Domenico, Domnul Isus așezat pe un tron frumos, îmbrăcat în veșminte pontificale împreună cu Sfinții Petru, Pavel și Ioan. La vârsta de șapte ani, când fetele sunt departe de a concepe doar așa ceva, a făcut jurământ de virginitate.

Concomitent cu aceste tendințe, a început, încă din copilărie, să se mortifice, renunțând mai ales la toate plăcerile care aveau legătură cu trupul. În special, a evitat să mănânce carne de animal. Pentru a evita reproșurile părinților, a dat pe ascuns mâncarea fraților ei sau a distribuit-o pisicilor din casă.

În jurul vârstei de doisprezece ani, părinții ei au decis să o căsătorească. În mod evident, aceștia nu au înțeles prea bine caracterul Ecaterinei, deși practicile ei ascetice se desfășurau de fapt în singurătate. Totuși, pentru a nu-i acorda mâna în căsătorie, a mers până la a-și tăia complet părul, acoperindu-și capul cu un văl și închizându-se în casă. Se considera că suferea de un fel de fanatism juvenil,Reacția este în deplină concordanță cu misticismul ei. Ea se "baricadează" în interiorul minții sale, izolându-se complet de lumea exterioară. Aceasta va fi una dintre învățăturile ei, printre altele, atunci când, devenită un simbol, se va bucura de urmașii a numeroși elevi.

Într-o bună zi, însă, considerația părinților se schimbă: tatăl observă că un porumbel i se odihnește pe cap, în timp ce Ecaterina era preocupată să se roage, și se convinge că fervoarea ei nu este doar rodul unei exaltări, ci că este o vocație cu adevărat sinceră și sinceră.

La vârsta de șaisprezece ani, îndemnată de o viziune a Sfântului Dominic, a luat vălul Ordinului al III-lea dominican, continuând să rămână în casa ei. Semianalfabetă, când a încercat să învețe să citească laudele divine și orele canonice, s-a chinuit câteva zile, fără succes. Atunci i-a cerut Domnului darul de a putea citi, ceea ce, după toate mărturiile și după spusele ei înseși, aîn mod miraculos acordat.

Între timp, se ocupă și de leproși la spitalul local, dar descoperă că vederea muribunzilor, și mai ales a trupurilor răvășite și a rănilor, îi provoacă oroare și repulsie. Pentru a se pedepsi pentru asta, într-o zi bea apa pe care o folosise pentru a spăla o rană canceroasă, declarând mai târziu că "nu a gustat niciodată o mâncare sau o băutură atât de dulce și de rafinată".Repugnanța a trecut.

La douăzeci de ani, s-a lipsit chiar și de pâine, mâncând doar legume crude, dormind doar două ore pe noapte. În noaptea de carnaval din 1367, Hristos i-a apărut însoțit de Fecioara și de o mulțime de sfinți și i-a dat un inel, căsătorindu-se mistic cu ea. Viziunea a dispărut, inelul a rămas, vizibil doar pentru ea. Într-o altă viziune, Hristos i-a luat inima și a dus-o departe, la întoarcere a avut o altăvermillon, pe care pretinde că este al său și pe care îl introduce în coasta Sfântului. Se spune că în acel loc a rămas o cicatrice în amintirea miracolului.

Faima ei s-a răspândit, în jurul ei s-a adunat un număr mare de oameni, clerici și laici, care au luat numele de "Caterinati". Îngrijorați, dominicanii au supus-o la un examen pentru a se asigura de ortodoxia ei. L-a trecut cu brio și i-au desemnat un director spiritual, Raymond de Capua, care mai târziu a devenit moștenitorul ei spiritual.

În 1375, a fost însărcinată de papă să predice cruciada în Pisa. În timp ce era absorbită de rugăciune într-o bisericuță de pe Lungarno, numită acum Sfânta Ecaterina, a primit stigmatele, care, la fel ca și verigheta mistică, nu vor fi vizibile decât pentru ea. În 1376, a fost însărcinată de florentini să intervină pe lângă papă pentru a obține ridicarea excomunicării pe care o câștigaseră pentru formarea unei ligi.împotriva puterii copleșitoare a francezilor. Ecaterina s-a dus la Avignon cu ucenicii ei, cu un altar portabil și trei mărturisitori în remorcă, l-a convins pe papă, dar între timp politica se schimbase și noul guvern florentin nu s-a interesat de medierea ei.

Totuși, în timpul călătoriei, ea l-a convins pe papă să se întoarcă la Roma. În 1378, a fost chemată la Roma de Urban al VI-lea pentru a-l ajuta să restabilească unitatea Bisericii, împotriva francezilor care îl aleseseră pe antipapa Clement al VII-lea în Fondi. A coborât la Roma cu discipoli și ucenici, l-a apărat cu tărie, murind epuizată de suferințele fizice în timp ce încă lupta. Era 29 aprilie 1380 șiCatherine are treizeci și trei de ani, o vârstă care nu poate fi mai semnificativă....

Va fi înmormântată în cimitirul Santa Maria sopra Minerva. Trei ani mai târziu, capul îi va fi scos pentru a fi dus la Siena. Ceea ce a mai rămas din trup, dezmembrat pentru a face relicve, se află în sarcofagul de sub altarul mare.

A lăsat aproximativ patru sute de scrisori adresate tuturor oamenilor puternici din vremea sa și un "Dialog al Providenței Divine", care este una dintre cele mai remarcabile lucrări mistice din toate timpurile.

Figura Sfintei Ecaterina din Siena a inspirat numeroși artiști care au înfățișat-o de cele mai multe ori purtând haina dominicană, coroana de spini, ținând în mână o inimă sau o carte, un crin sau crucifixul sau o biserică. Mulți pictori au favorizat relatările fanteziste ale vieții sale, cum ar fi căsătoria mistică, care diferă de cea a Sfintei Ecaterina din Alexandria, deoarece în aceastăcazul în care Hristos este un adult.

Este sfânta protectoare a Italiei și protectoare a asistentelor medicale.